– Знаем, – сказал Женька. – У меня есть пара знакомых, повёрнутых на этом деле.
Ольга молча кивнула головой, подтверждая, что ей тоже известно, кто такие военные реконструкторы.
– Но эти на них не похожи, – продолжил Аничкин. – Держатся иначе.
– Да, эти люди очень в себе уверены, – подтвердила Оля. – Опять же, машины у них… – она покачала головой. – Я, конечно, не специалист, но ничего подобного раньше не видела. Оскар, а вы что думаете? Откуда они?
– Пока ясно только одно, – сказал Оскар. – Появление здесь этих людей – не наша инициатива. И понятно, что попали они сюда через тот же вход–выход, что вы и киркхуркхи. Данные Цили Марковны это подтверждают. Кто–то сумел активизировать соответствующий канал.
– Кажется, Оскар, вы говорили, что вероятность этого исчезающе мала, – напомнил Женька недовольным голосом. – Тем не менее, мы в короткий срок получили сначала серьёзные проблемы с нашими пятиглазыми друзьями, а теперь, – он кивнул на «монитор», – снова имеем нежданных гостей.
– Я сам удивлён, – ответил хранитель Пирамиды. – Раньше такого практически не случалось, и доступ на планету по каналам Внезеркалья контролировался весьма надёжно. Но ни сама Пирамида, ни Циля Марковна функционировать хуже не стали. Похоже, что–то изменилось в самой структуре каналов. Кроме всего прочего, если вы помните, я говорил, что структура эта не до конца изучена. По–моему, её вообще невозможно досконально изучить.
– Как и всякое достаточно сложное природное явление, – вздохнула Маша. – Так что будем делать?
– Давай, я сгоняю к ним на нашем «летающем танке», – предложил Женька. – Остановлю, узнаю, кто такие и откуда…
– Ключевое слово «остановлю», – сказала Маша. – Нет, Жень, давай не будем никого останавливать. Пусть сами остановятся.
– Как? – не понял Женька.
– Очень просто. Хлеб да соль. Это же люди, верно? Значит, и отнестись к ним следует по–человечески. А там поглядим.
8
Приподнявшись на локте, Влад несколько секунд разглядывал свою одежду, аккуратно сложенную на деревянном табурете и придавленную сверху тяжёлым – так, чтобы легко можно было дотянуться – деструктором. Потом опустил глаза ниже и обнаружил стоящий на полу рядом с лежанкой глиняный кувшин с водой.
Нет, ну какой же я, всё–таки молодец. Вот что значит опыт…
Он ухватил кувшин за прохладное шероховатое горло, поднёс ко рту и напился. Вода была колодезной, вкусной и, казалось, не только утолила жажду, но и промыла ещё одурманенные сном и вчерашним пиром мозги. Теперь можно было вставать.
Влад сел на постели, потянулся к табурету, и тут же на полу у дверей зашевелился и приподнял голову Свем Одиночка, а дежурный киркхуркх, развалившийся за столом, приветственно помахал Владу семипалой рукой и даже, кажется, изобразил на лице…
Господи, прости меня, грешного, какие же они всё–таки уродливые. Интересно, я когда–нибудь привыкну или так и буду внутренне содрогаться каждый раз, глядя на эти пятиглазые рожи?
… нечто вроде улыбки.
На ночлег им всем отвели довольно просторную горницу с широкими – вдоль стен – лавками, которые легко можно было использовать в качестве лежанок, и мощным столом посередине. На эти лавки, предварительно застеленные мягкими стёганными одеялами, все и улеглись. Все, кроме Свема. Первобытный охотник заявил, что устроится на полу возле дверей.
– Если кто ночью попытается войти или даже только подойдёт к дверям, я услышу и проснусь, – пообещал он.
– Очень хорошо, – согласился Млайн. – Но мы всё–таки тоже подежурим. Кроме дверей, здесь есть и окна. Хоть и узкие, и мы на третьем этаже, но бдительность лишней не бывает.
Ночь, впрочем, прошла спокойно, что лишний раз подтвердило добрые намерения хозяев по отношению к своим гостям и спасителям.
– Доброе утро! – поздоровался Влад со Свемом и дежурным киркхуркхом. – Встаём. Труби «подъём», солдат. Пора собираться в обратный путь.
Князь Дравен Твёрдый проводил спасательную экспедицию и троих добровольцев–брашенцев, заботливо уложенных в некое подобие телеги (двух женщин и одного мужчину, заболевших два дня назад), до самых городских ворот.
– Дальше сами, – сказал он, прощаясь. – Мои дружинники, – князь кивнул на семерых вооружённых конников, – вас проводят. Значит, когда вас ждать обратно?
– Завтра, – сказал Влад. – В крайнем случае, послезавтра. Мы постараемся сделать всё, как можно быстрее. А вы следите за небом. И будьте начеку.
– Мы всегда начеку, – заверил князь. – Эх, жаль, мало айредов осталось, способных держать оружие. Бабы, ясное дело, ещё нарожают. Но когда это будет… Воина ещё вырастить надо и обучить.
– Послушайте, князь, – промолвил командир отделения киркхуркхов Млайн, – и ты, Влад, тоже. У меня есть предложение.
– Я слушаю, – наклонил голову Дравен.
– Давай, – сказал Влад. – Только коротко, по–солдатски. – Он тревожно покосился на телегу с больными, – Время дорого.
– Насчёт этих самых «термитов». Что будет, если мы сейчас уйдём, а они снарядят карательную экспедицию уже сегодня? Понятно, что мыслят эти насекомые иначе, чем мы, но законы войны всюду одинаковы. Будь я, например, на месте их главнокомандующего – или кто там у них играет эту роль – то обязательно бы послал карательный отряд.
– Если бы у тебя был для этого соответствующий резерв, – изрёк Влад.
– Об их резервах нам ничего не известно, – сказал Млайн. – нам вообще о них ничего неизвестно. Но…
– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – закончил за киркхуркха князь Дравен. – Всё правильно. Если сегодня опять нагрянут эти твари, пусть даже и в том же количестве, что и вчера, я не уверен, что мы отобьёмся. Одна надежда, что этого не случится. Лучше вообще никогда.
– Это вряд ли, – сказал Влад.
– И я о том же, – продолжил Млайн. – Вот и предлагаю. Мы прыгаем к нам, там берём плазменные ружья, и всё моё отделение вместе со мной возвращается сюда, для защиты Брашена. А то ведь этими игрушками, – он хлопнул ладонью по висящему на груди парализатору, – много не навоюешь. К тому же и заряда в них осталась половина в лучшем случае. Вон индикатор жёлтым уже светится.
Влад представил себе, что могут учинить в средневековом городе десять вооруженных плазменным оружием солдат–киркхуркхов, и ему стало неуютно. А ну как бравые имперские десантники возьмут князя Дравена и всех оставшихся в детинце рашей в заложники и потребуют перебросить остальных их товарищей сюда, на Лекту? Теоретически возможно, ответил он сам себе, но практически – вряд ли. На хрен им сдался этот средневековый отсталый мир, откуда уж точно никогда не вернуться на родину? Да ещё в придачу и атакованный какими–то непонятными и крайне агрессивными «термитами». Н–да, опять вопрос доверия. И на вопрос этот надо отвечать быстро. Да ещё и таким образом, чтобы Дравен не догадался о наших с киркхуркхами… э–э… разногласиях. Незачем ему об этом знать. Чёрт, как бы подипломатичнее…
– Мы бы только спасибо сказали, – пришёл на помощь Владу князь Дравен. – С вашим оружием точно отобьемся.
– Ага, – сказал Влад. – Если, конечно, у «термитов» своё какое–нибудь похожее оружие не припасено. Первый–то раз они полезли, будучи уверены, что Брашен для них лёгкая добыча… Но не будем пессимистами. Что, – обратился он к Млайну, – всё отделение готово рискнуть жизнью?
– Да, – ответил киркхуркх. – Почему бы и нет? В конце концов, рисковать жизнью – наша профессия. Опять же, это лучше, чем… – Он замолчал, не договорив, но Влад прекрасно его понял. Действительно, для военного профессионала лучше опасное дело, чем скучное и бессмысленное прозябание на далёком острове в океане, куда переправили киркхуркхов после того, как они попытались силой захватить Пирамиду. Тех, кто остался в живых. А если ещё это дело и повышает твой статус в глазах бывших врагов, а ныне потенциальных союзников, то и вовсе сама Небесная Глубь велела им заняться.
– Что ж, – сказал Влад, – если князь Дравен не против, то и я тоже. А детали, – он внимательно посмотрел на Млайна, – обсудим позже.
Путь до места перехода обошелся без приключений. По дороге Борисов побеседовал с десятником княжеских дружинников, обстоятельным дядькой на вид лет сорока с лишним. Выяснилось, что там и вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.
– Без особой нужды туда стараются не соваться, – объяснил десятник.
– Чего так?
– Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я–то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.
– Ничего, – заверил дружинника Влад. – С нами не страшно.
– Да нам и без вас не страшно, – усмехнулся тот в густые, с проседью, усы. – Князь приказал проводить, значит, проводим. Хоть туда, хоть к чёрту в зубы.