– каким было оно у их старых мечей, таким и осталось, но чтобы настолько… Иберы едва не попадали со смеху.
Потом, после небольшого перерыва, заполненного новым выступлением танцовщиц гетеры, Арунтий предложил всем пройти ко двору наших казарм у стены Мегары, где места побольше и есть где развернуться настоящему представлению – это, оказывается, у него было «ненастоящим»! Вот там – да, там дали копоти!
На просторе широкого двора помещались одновременно до десятка пар бойцов, что позволяло представить и небольшое групповое сражение. Были среди бойцов и бабы, изображавшие амазонок из греческих мифов. Но круче всех прочих сражались «испанцы» с «римлянами». Вслед за ряжеными рабами выступили и настоящие вояки, сменив боевое оружие на тупое учебно-тренировочное и продемонстрировав нам высший класс боевого фехтования. В отличие от той тупой и кровавой месиловки, которая впоследствии будет развлекать римскую чернь, перед нами было зрелище для знатоков и ценителей боевого мастерства. Зрители, воспитанные в соответствующем духе, были в восторге.
Увы, после тех солдатских забав их неизбежным естественным продолжением стала и солдатская пирушка. Откровенно говоря, я бы с удовольствием от неё уклонился, но кто ж меня спрашивал! Попробовал бы я не выпить с нашими камрадами в честь своей собственной свадьбы! А учитывая их количество, хотя все ведь всё прекрасно понимали и старались меня щадить, суммарная доза в итоге получилась нехилой. Ну и какое здоровье надо иметь, чтоб столько квасить? Геракл я, что ли?
Пожалуй, я бы всё это выдержал – всё-таки продукт натуральный, экологически чистый, не наша современная химия, – если бы на этом и закруглились. Но оказалось, что не один только будущий распятый бог христиан любит троицу. И на третий день «банкет» всё ещё продолжался…
Наверное, тут бы я и вообще пал смертью храбрых… тьфу, пьяных, если бы не сопутствующая культурная программа. В этот день мой тесть решил поразвлечь публику экзотическим и действительно опасным зрелищем – ритуальной критской игрой акробатов с быком. Я-то думал, она приказала долго жить вместе с минойским Критом в знаменитый кризис бронзового века, но оказалось – живучая, как и сами критяне. Те самые библейские филистимляне, один из «народов моря», ставшие вместе с ближневосточными семитами родоначальниками финикийцев и передавшие им свои мореходные навыки – это выходцы как раз с того Крита. И игра эта у южных финикийцев, оказывается, сохранилась, хоть и утратила своё прежнее сугубо религиозное значение, став просто опасным видом спорта для экстремалов. Представляла команду этих критян их соплеменница, выряженная под древнюю критскую богиню со змеями. После её речи и старинного ритуального танца с извивающимися гадами в обеих руках настала наконец и очередь самих акробатов с их большим рогатым оппонентом.
Эти молодые ловкие парни и девчата, добрая половина которых была едва ли старше Велии, действуя командой и отвлекая быка друг от друга, по очереди совершали акробатические прыжки через него. И хотя сам бык был специально выведенной породы, тяжёлой и неуклюжей, да ещё и весьма тупой, пару раз кое-кто из критских смельчаков оказывался буквально на волосок от гибели. Бык ведь не гладиатор-человек, с которым можно договориться о зрелищном спектакле, он разъярён не на шутку, и если уж боднёт рогами, то всерьёз, насмерть. В оригинальном критском варианте эта обрядовая игра была своего рода жертвоприношением, в котором боги сами выбирали себе жертву – быка или человека. Теперь те времена уже в прошлом, игрового быка никто в жертву не приносит, и команда уритских акробатов имеет теперь возможность играть каждый раз с одним и тем же давно знакомым быком, что, конечно же, здорово снижает риск смертельного исхода. Бык теперь тоже член команды, просто очень своеобразный, с которым не рекомендуется зевать и расслабляться…
После опасного выступления акробатов нас снова развлекали танцовщицы, но это было не вместо, а в дополнение к пиршеству. Сама гречанка рядом с моей разлеглась, по другую сторону от меня, и чего-то ей втолковывает по-гречески, моя переспрашивает, та ей разжёвывает. Говорят вполголоса, да и не в том я уже немножко состоянии, чтобы в греческую речь вникать. Судя по отдельным словам, которые всё же разбираю, гетера её нужному делу учит – ага, как меня получше в постели ублажить, против чего возражений у меня уж точно никаких. Остальной же народ просто гудел. Сломленные было Бахусом после первого дня пира оклемались за второй и сменили сломленных после второго, а нам смены не было и не полагалось. В конце концов даже Арунтия сморило, хоть и здоровый бычара, дайте боги каждому. А каково пришлось мне! Ну и каким мне, спрашивается, ещё быть после такого загула? Ага, скромненького такого, по меркам некоторых, не будем тыкать пальцем! Вот они, тяготы женатого человека! А ведь ещё только-только жениться успел – что ж дальше-то будет, гы-гы!
А дальше – поездка на «дачу». Видимо, не одни только современные русские начинают бухать на квартире, а продолжают на даче. Наниматель наш и мой с некоторых пор тесть, хоть и ни разу не русский, а толк в этом деле, похоже, понимает. Нет, шутки шутками, а какого всё-таки рожна ему там понадобилось на самом деле? Увы, не только родное отечественное начальство имеет гнусную привычку играть в таинственность и ни хрена не объяснять подчинённым служивым заранее. Включил классического начальника и Арунтий, так что, похоже, цель поездки прояснится только на месте. Что ж, его дело командовать, наше – повиноваться.
Поехали снова в направлении предгорий, как и в прошлый раз, но теперь уже несколько ближе – не на охоту всё-таки едем, и выбираться за пределы населённых мест не требовалось. По дороге выяснилась и причина – в результате репрессий Ганнибала против вдохновителей и организаторов хлебной спекуляции бесхозными оказались не только их мегарские особняки, но и загородные «дачи», и наш босс прикупил по такому случаю недвижимости. Мы продвигались вдоль довольно большой полноводной реки – ага, хороша Сахара! Хотя это мы её уже на пути к опустыниванию застали – раньше, в так называемый Большой климатический оптимум, она вообще была эдаким райским уголком – не то что хорошо известная нам современная.
Естественно, вся местность была хорошо обжита и довольно плотно заселена. Повсюду виднелись виллы землевладельцев – зажиточных карфагенян, а между ними их обработанные земли. Берега по всему нижнему течению реки были изрезаны густой сетью ирригационных каналов, обеспечивавших круглогодичное обильное орошение полей, напоминая Египет. Это была основная житница Карфагена, дававшая ему львиную долю его пшеницы. Где-то шла уборка осеннего урожая, где-то