мужиков: они то ли что-то загружали в него, то ли выгружали. Двое одеты соответственно погоде, третий был в свитере, в штанах с белыми лампасами и без шапки. Было похоже, что он выскочил из дома ненадолго. В третьем Сергей узнал Джона Цыгана.
— Привет… Женя! — выкрикнул Сергей, подойдя поближе.
Троица замерла. Переглянулись. О чем-то пошептались. Наконец Женя, он же Цыган, медленно, вразвалочку направился к Сергею.
— Пирог, ты, что ли? — подойдя поближе, удивился он. — Ты чего здесь?
Сергей на мгновение растерялся. Он не мог решить, стоило ли подавать руку для приветствия, если пришел с таким деликатным вопросом. И чтобы не затягивать процесс переговоров, спросил:
— Помнишь, я тебе товар сдал? Сроки прошли. Я за деньгами!
Мужчина долго рассматривал гостя и не мог понять, шутит тот или нет.
— Пирог, ты что курил сегодня? — наконец спросил он, криво ухмыляясь.
— Деньги давай! — Сергея начало потряхивать.
— Нет? Ну, тогда извини. За всё надо платить! — парень сделал шаг вперёд и ударил.
Ударил без размаха, хлестко, в подбородок.
Мужчина дернул головой, глаза его закатились, и он, пошатнувшись, повалился на Сергея. Парень подхватил его и аккуратно уложил на снег.
Один из двоих, стоящих у машины, присвистнул от удивления. Затем, не сговариваясь, оба пошли к нему. Сергей, перешагнув через лежащего, двинулся навстречу.
«Господи, ну хоть у кого-то из них должен быть нож?» — без малейшего страха подумал Сергей.
«Даша, я выполню любое твое желание! Выполню или сдохну! Клянусь! — вспомнил он свое обещание. — Прощения не прошу. Ответ знаю. Слово держать умею!»
Двое приближались молча, без угроз и мата. Один шел на него, другой заходил сбоку.
Сергей рассматривал их руки.
«Где ножи? Почему ножей нет? — с сожалением думал он. — Ладно, потерпим. Она же терпела! Может, они потом меня…»
Пинок последовал неожиданно, сбоку, под колено. Сергей пошатнулся, но не упал. И тут же получил удар в лицо. Тысячи звездочек посыпались из глаз, и гул, протяжный, глухой, заполнил всю голову. Второй удар он не почувствовал, просто земля и небо поменялись местами. Во рту ощущалось что-то вязкое и соленое. Сергей хотел сплюнуть, но челюсть не двигалась. Он попытался подняться, встал на четвереньки, но тут же получил ногой в голову, в лоб. Лишь благодаря тому, что удар прошел по касательной, Сергей не потерял сознание.
«Хватит… Где нож? Давайте, пора уже…» — единственная мысль не покидала Сергея.
Он лежал на спине. Его лоб и глаза залило кровью. Не было видно ни звезд, ни лица склонившегося над ним.
— Что-что? — спросил наклонившийся над его головой мужчина, приближая ухо ко рту парня.
— Да легко! — тут же ответил он, видимо, разобрав слова лежащего.
Он схватил Сергея за волосы и невысоко приподнял его голову над землей. Кивнул напарнику. Тот, сообразив, что от него требуется, подошел к машине и вытащил из багажника бейсбольную биту. Не спеша протирая спортивный инвентарь рукой в перчатке, приблизился к напарнику. Встал рядом с ним, расставив ноги, обхватил двумя руками рукоятку биты и несколько раз, примеряясь, коснулся затылка Сергея противоположным ее концом, затем размахнулся и…
— Стой! — раздался голос из-за спины. — Что вы делаете?
Человек с битой в руках замер.
— Что мы делаем? — ехидно переспросил он. — Выполняем просьбу клиента.
— Он попросил убить его, — ответил тот, что удерживал голову парня.
— Убить? Попросил?
Джон, не вставая, на четвереньках дополз до Сергея, окровавленная голова которого лежала на снегу.
— Почему, Пирог? — спросил Джон, разглядывая залитое кровью лицо Сергея.
— Убей меня. Пожалуйста, — еле слышно, едва приоткрывая рот, прошептал он. — Убей.
— М-да, видимо, ты сильно где-то накосячил, дружок! Но ты ошибся: мы грехов не отпускаем! Мы не палачи и не расстрельная команда. С этим прожить надо. Ты вынес себе приговор? Это хорошо. Значит, не все еще для тебя потеряно. А за Женю спасибо! Давно меня по имени не называли!
Джон поднялся на ноги, стряхнул с себя налипший снег, подвигал нижней челюстью, растер подбородок.
— Хороший удар, ничего не скажешь, — ухмыльнулся он и продолжил, обращаясь к напарникам:
— Грузите его в машину и везите домой!
— Домой?! Джон, какого хрена? Он же всю машину нам перепачкает!
— Давай мы его где-нибудь в снегу прикопаем?
Джон смотрел на них молча, исподлобья.
— Он живет… Где-то у меня записано было, — мужчина развернулся и направился к дому.
Один из двоих со злостью плюнул, второй, пожав плечами, пошел к машине. Забросил биту в багажник, достал оттуда грязную ветошь и, вернувшись к лежащему парню, протер ему лицо.
Вдвоем они затащили Сергея в «жигули» на заднее сиденье, захлопнули дверцы и, закурив, стали ждать.
Минут через пять вышел Джон.
— Вот адрес, — он протянул клочок бумаги.
— На Фрунзе?! — всполошился один из мужчин, прочитав адрес. — Джон, ты издеваешься?! Через весь город с трупом в машине? А если менты остановят?
— А вы не нарушайте, и не остановят! — огрызнулся хозяин. — У тебя дети есть? Он же пацан еще, ребенок!
Посмотрев на лежащего окровавленного парня, добавил:
— Выживет он. Я таких знаю. Раз смело смерти в глаза смотрел, значит, жизнь ценить больше будет! Все, поезжайте!
— О-о-о! — закатив глаза к небу, протянул один и уселся на водительское сиденье.
Второй молча сел рядом. Машина завелась.
— Стой! — крикнул Женя, постучав по крыше автомобиля. Открыл заднюю дверцу, достал из кармана штанов небольшой газетный сверток и спрятал его у Сергея на груди, под залитым кровью пуховиком.
Автомобиль проехал небольшой участок проселочной дороги, свернул на главную и растворился в ночи.
Джон Цыган, он же Евгений, какое-то время смотрел вслед удаляющейся машине и что-то тихо, почти беззвучно шептал. И только последнее слово он произнес отчетливо и громко: «Аминь!»
***
— Вить, а мы не поздновато к нему идем?
— Да не, нормально, — друг посмотрел на часы, — полдевятого, время детское еще. Мы же ненадолго: узнаем, как дела — и по домам. Может, к нему Надюшка приходила, чего нового рассказала.
— Ну да, — согласился Антон. — Интересно, чем все кончилось.
Последние сто метров друзья прошли молча. Выходя из-под арки соседнего дома, Витя вскинул руку:
— Видишь, свет горит в его окне — не спит!
Витя, сделав последнюю затяжку, отбросил окурок, и парни шагнули в подъезд. Поднявшись на третий этаж, подошли к нужной двери.
Антон постучал и, как обычно не дожидаясь ответа, с возгласом «Свои!» друзья вошли в прихожую. В квартире стояла тишина.
— Серый, ты где? — улыбаясь спросил Витя.
Антон, раздеваясь, пальцем указал на закрытую дверь туалета.
— Понятно. Ты не торопись, это надо делать с чувством, с толком, с расстановкой! — посоветовал Витя,