у моего спутника.
— Нет, - хмыкает Эветт. — Они думают, что не обрученный мужчина может причинить вред гражданке.
- Э-э-э... - Перевожу взгляд на спутника.
- Но, Лира, ты при всех дала мне согласие, - на одном дыхании проговаривает Астер. - Так что идем.
- Идем, - пожимаю плечами.
Это все, что мне остается в нынешней ситуации. Очевидно, что на виду у всех Астер не станет мне правду говорить.
Мы арендуем самый комфортабельный шаттл на космостанции и ждем своей очереди на спуск. В холле я замечаю, что даже тут, похоже, каждому знакомо имя Астера Эветта, на нас повсюду оборачиваются.
Впрочем, ведь это же его родная планета! По-хорошему, Астера тут должны были бы носить на руках! А они только подозрительно оглядываются.
- Может, объясни... - не успеваю договорить я, потому что Эветт, кажется, замечает красивого парня, который движется в нашу сторону, и тут же толкает меня в только что открывшийся шлюз.
Угу. То есть, он собрался изолировать нас внутри корабля.
- Что если я хотела взглянуть на твою планету? - проговариваю я, когда мы оказываемся внутри металлической конструкции, а выглядящий разочарованным парень - по ту сторону шлюза.
- Кхм... - улыбается Астер, и я нахожу, что все, абсолютно все выражения лица у него выглядят соблазнительно. – Что, если я не хочу подпускать к тебе конкурентов?
- В смысле?
Астер хватает меня за руку и только тут я замечаю, что робоотсек подает в наш шлюз мой разнесчастный багаж. Какое счастье, что тут есть та самая бабочка! Теперь уже в новом контейнере!
Беру ее в руки и глажу поверхность специального ударостойкого стекла – об этом извещает меня нанесенная гравировка. Малышка, сколько же ты выдержала передряг!
Астер останавливается и со снисходительной улыбкой смотрит на мои действия, так, что мне даже становится неудобно. Что это я расчувствовалась как девочка?
- Лира, по правилам моей планеты любой неженатый мужчина имеет право сделать незамужней женщине предложение провести с ним ночь.
- Кхе! - вырывается у меня, а Астер в это время с силой растирает лоб.
- Трудности перевода, Лира! - оправдывается он. - Ночь - это время для устройства личной жизни и свиданий, потому что день отдан делам. Так понятней?
- Да, - киваю я.
Астер в это время берет меня за запястье, и мы вместе направляемся к кораблю.
- Но если обоим нравится свидание...
- Можешь не продолжать, я поняла! - натянуто улыбаюсь.
- Но если у женщины есть супруг...
- То он будет против, это же логично. Астер, постой. - После этих слов я понимаю, что вынуждена затормозить. - О чем это мы сейчас разговариваем?
Пару мгновений звездный капитан выглядит сбитым с толку, а потом вдруг выдает:
- Если у женщины есть супруг, то претенденту необходимо заручиться его одобрением. Это долгая процедура.
- Я ничего не понимаю! - Астер тянет вперед, и я вынуждена продолжить путь.
- Теперь у тебя будет вереница претендентов, Лира! – выдыхает звездный капитан, когда мы оказываемся в шаттле. - Потому что ты первая женщина, получившая гражданство моей планеты, за много-много лет. Ты совместима с нашими мужчинами, и ты диковинка!
В стеклянном шаре, лежащем на моих коленях, прямо в этот момент бьется волшебная аргонианская бабочка, как будто вторя словам моего спутника: "Диковинка". От этого становится как-то не по себе.
Астер что-то набирает на приборной панели, и мое тело крепко охватывают ремни безопасности.
- Именно поэтому твоя сестра так бесновалась? - В наступившей предстартовой тишине мой голос звучит почти что безжизненно.
- Нет. - Это последнее, что я слышу перед запуском двигателей. - Точнее, не только поэтому.
А затем начинается спуск на планету. Я уже проходила подобное на родине - перегрузки, вибрация, огненные вспышки, обнимающие лобовое стекло. И каждый раз я дико боюсь.
Прижав к себе бабочку, я как заколдованная вцепилась в подлокотник. Это все с того самого раза, когда мы с матерью едва не попали в катастрофу во время единственного на тот момент моего межзвездного перелета, мне было лет пять. Я помню только вспышки, сияющее облако и то, что я, кажется, на время перестала дышать. Потом я очнулась уже в клинике.
Страх перед перелетами со временем, конечно же, прошел - спасибо работе пси-докторов; но его остатки все еще живы в памяти. Так что когда я чувствую тряску и вижу вспышки...
Неожиданно мое тело как будто охватывает теплом, и я чувствую, как Астер касается моей ладони. Я оборачиваюсь к нему.
Связь во время спуска иногда клинит. Так что я могу только видеть, как двигаются губы звездного капитана, а голос гасят космические помехи.
"Не бойся, я рядом". - Я вздрагиваю от того, что чувствую, будто кто-то произнес это у меня над самым ухом.
Наконец шаттл швартуется. Я делаю несколько глубоких вдохов и проговариваю себе, что настало время посмотреть на новый дом.
"Новый дом". Ох, это даже звучит дико.
- А что мне делать с толпами желающих моей ночи? - спрашиваю я, когда отстегиваются ремни.
Астер усмехается.
- Ты можешь принять предложение о браке.
- Кхм... Чьё? Одного из этих неженатых?
- Мое, - сообщает Астер, касаясь моей руки.
Все это выглядит абсурдно. Только дура не сказала бы "да", и в то же время внутренний голос твердит, что тут что-то нечисто. Известные на всю галактику звездные капитаны не раздают такие предложения направо и налево! Так просто не бывает.
В этот самый момент как раз вздрагивает мой коммуникатор.
«Получишь половину моего состояния, Лира, если откажешь моему брату сейчас же, - специальная программа начитывает текст мне прямо на ухо. - Я буду ждать в космопорте. Получишь мое прощение, деньги и власть, а также шанс начать новую жизнь на этой планете. Я знаю, кто ты такая, и позабочусь о тебе. Рада Эветт»
Сестре Астера не хватало только добавить: "Откажешься - убью". Впрочем, из ее сообщения все и так ясно
- Лира? - глядя мне в глаза, переспрашивает Астер.
- Я согласна, - отвечаю ему.
Может быть, я и наивная, но я привыкла следовать за своим сердцем. Это как с Зеппом, оно твердило: "Не доверяй козлу"; так и сейчас у меня есть сильное ощущение, что Рада та еще злодейка. Так что, если она просит не связываться с Астером, значит, именно это мне и следует сделать.
Надеюсь, местные