расхаживал по каменным плитам и готовился в очередной раз повести меня к алтарю, хоть так и было всего пару раз в ближайшем прошлом… Когда я выходила замуж в Римской империи, такой традиции еще не было.
Вот, наконец, я была готова. Джейн подвела меня к зеркалу и расправила фату. Все было идеально… Даже никаких предсвадебных снов-кошмаров, хоть я и провела эту ночь в одиночестве. Из стеклянной глади, отражавшей всю комнату, на меня смотрела будущая королева, которая еще не до конца это понимала.
Я вышла в коридор. Отец подал мне руку, и я, ухватившись за нее, направилась вместе с ним в тронный зал, где нас ждали гости.
На возвышении, там, где обычно располагались три трона, предназначенные для Маркуса, Кая и Аро, стоял священник. Уж чего-чего, а такое можно увидеть редко… По левую руку от пастора находился жених и его братья. Вдоль закругленных стен разместились подданные Вольтури и приглашенные с моей стороны. Здесь были и некоторые наши союзники, среди них я мельком разглядела и Люциана. Неужели Аро хотел меня спровоцировать? Я постаралась забыть обо всех и всем, кроме него. Я сконцентрировала свои мысли только на том, кто ждал меня впереди.
Отец подвел меня к нему и передал мою руку. Я увидела в глазах Аро блеск, доказывающий мне, что он хочет меня испытать присутствием ликана.
– Дорогие возлюбленные, – начал священник, открыв небольшую книжечку, – мы собрались здесь и сейчас, дабы стать свидетелями вступления в брак Иоанны и Ария…
«Ария?! – усмехнулась про себя я. – Ты не говорил, что у тебя полное имя Арий!»
Вступительная речь святого отца была окончена, и он перешел к делу.
– Согласен ли ты, Арий, взять в законные супруги Иоанну и идти с ней по жизни, пока смерть не разлучит вас?
Аро посмотрел на меня. В его взгляде я прочитала насмешку над словами священника. Какая может быть смерть у бессмертных?
– Согласен, – ответил он с улыбкой.
– А ты, Иоанна, согласна взять Ария в законные супруги и идти с ним по жизни, пока смерть не разлучит вас?
Аро держал мою ладонь в своей и свободно мог читать мои мысли. Я позволила себе немного поиграть с его сознанием. На секунду я представила, как сейчас отвечаю «Нет!», вырываю свою руку из его пальцев и, направляясь к Люциану, целую его, и мы вместе покидаем Вольтерру. В глазах Аро вспыхнул страх. Я догадалась, что он все это видел в моей голове и начал опасаться за то, что я, действительно, могу так поступить.
Но я не собиралась этого делать и, набрав в грудь немного воздуха, сопротивляясь давлению корсета, выдохнула уверенное «Да!».
Мы обменялись кольцами, и на моем пальце оказался великолепный старинный перстень. Его основа была выполнена из черного серебра, а завершал композицию темно-вишневый камень. Почему именно серебро? Видимо, в знак того, что я навсегда отрекаюсь от ликанов, которые боятся его, как огня.
– Можете поцеловать невесту! – банально прозвучала фраза священнослужителя.
Мы выполнили его поручение, и он удалился.
Маркус подал брату кулон в виде герба Вольтури, и Аро надел мне его на шею, скрепив сзади края цепочки.
– Теперь ты окончательно моя…– тихо прошептал он мне на ухо.
Я покорно улыбнулась, изображая наилучший пример верной жены. Мне плевать на Люциана и на то, что между нами было. Конечно, я считала, что поступила не совсем достойно своего нынешнего статуса, но, по крайней мере, благодаря своим действиям, я, наконец, обрела свое счастье.
Для всех праздник продолжался, а я села во главе стола со своим мужем и смотрела вперед, стараясь забыть о том, что подумала перед своим согласием.
– Чего ты такая задумчивая? – поинтересовалась Анаит, подсев ко мне. – Кому посвящены твои размышления? Люциану?
Я вздрогнула и посмотрела на нее испуганным взглядом.
– На твоей груди герб Вольтури. Теперь ты не можешь думать о ликане столь нежно… – напомнила она.
– Я чувствую себя виноватой перед ним… – тихо прошептала я.
– Перед оборотнем?
– Да…– осторожно выдохнула я.
– Познакомилась я тут недавно с одним…магом… У него есть элексир… Точнее он умеет его готовить.
– К чему ты ведешь?
– К тому, что у меня есть способ для тебя, чтобы загладить твою вину.
– Что за эликсир?
– Он может его сварить, чтобы воскресить мертвое существо.
– О каком существе идет речь?
– О девушке, бывшей вампиром, связавшейся с ликаном, убитой собственным отцом.
– Соня? – как тайное заклятие воскликнула я.
– Тише… Важе нужно ее тело, чтобы провести обряд и немного ее пепла.
– Важе? Твоего мага зовут Важа? – удивилась я.
– Да, но сейчас не об этом. Сможешь достать?
– Нам придется обо всем рассказать Люциану.
– Придется, так придется, – согласилась моя собеседница.
Люциан стоял один на балконе, выходившем на запад, где темнел закат. Я, открыв дверь, ведущую на лоджию и, выдавая себя шелестом платья, подошла к нему сзади.
– Ты правильно поступила, – не поворачиваясь ко мне, произнес он.
– Почему? – осторожно спросила я.
– Я бы не смог дать тебе того, что может он.
Люциан повернулся ко мне. Я стояла в метре от него и разглядывала его лицо.
– С ним ты в безопасности, среди роскоши и удобства. Со мной бы кочевала по лесам…
– Ты меня прощаешь? – прошептала я.
– Знала бы ты, сколько я мог бы отдать, чтобы увидеть тебя в этом платье рядом с собой, как ты была сегодня подле Аро…
– А если бы в этом платье место меня была бы Соня? – вдруг предложила я.
Его мечтательный взгляд устремился в мои глаза.
– Ты решила меня измучить напоследок? – пронзился его голос невыносимой болью.
– Моя подруга нашла способ, как ее воскресить. Только для этого нужна твоя помощь.
– Ты лжешь мне?
– С какой целью? Я лишь хочу загладить свою вину и сделать для тебя подарок, взамен своего присутствия в твоей жизни.
– Чем я могу помочь? – уточнил он.
– Нам нужно ее тело… Для обряда будет создан эликсир из ее пепла и некоторых других ингредиентов.
– Мне нужно отправиться в Венгрию, в замок Виктора, где она осталась.
– Думаешь, что она еще там?
– Сердцем чувствую!
Я видела желанный свет надежды на его лице. Он верил, что у нас все получится. Да и в моей груди зародилось чувство свободы от мук совести, которые не давали мне покоя последние несколько недель.
Солнце село за горизонт, и Вольтерра погрузилась во мрак. Меня ждала первая брачная ночь. Без него. Без Люциана. Хоть я и помнила до сих пор жар в его объятиях.
– Мне теперь всегда его носить? –