— Гадал, но не спросил. Опять.
— Ну… Ма, кажется, хотела поклеить обои, так что…
— Да-да, разумеется. Чтоб ты знал, в полнолуние буквы проступают через любые обои и краску. Я не видела, но мне рассказывали. Это вам не кентервильская акварелька — Сам все делает на совесть. Надеюсь, на правах хозяев вы сможете убрать этот кошмар, если очень постараетесь. Кстати, еще одна такая надпись — в кухне.
Словно уловив, что о ней вспоминали, луна выглянула смелее и в ее свете буквы на стене налились зловещим багрянцем, став похожими на кровоточащие раны.
— О-фи-геть! — Алексей осторожно дотронулся до стены. — Вот это исполнение! Даже как-то жаль убирать такое. Хотя содержание, по-моему, слегка подкачало.
Катерина включила свет и кровавые буквы начали блекнуть, пока совсем не исчезли.
— Содержание как раз актуальное, по крайней мере — для Сама, — она невесело усмехнулась. — Его предыдущие люди оказались на редкость талантливыми дебилами: одна непогашенная керосиновая лампа и — дымящиеся руины вместо двухэтажного особняка. Сам успел спасти людей, но не дом. А они просто бросили его. Ушли, не взяв ни единого угля, хотя их там были целые кучи.
— Керосиновая? — Алексей задумчиво потер подбородок. — Сколько же лет назад это было?
— Больше семидесяти. Почти сотня, то есть…
— Знаю — ему все пришлось начинать с нуля. А его бывшие — действительно идиоты! Прямо "Вишневый сад" устроили!
— Угу. В обработке Стивена Кинга. Понадобилось почти три года, чтобы понемногу выспросить это у Сама. А он в отместку заставил меня купить несколько огнетушителей. И никакого открытого огня в доме, никаких романтических ужинов при свечах… впрочем, тебе ли не знать. Слава богу, ты не куришь — уж он бы тебя отучил! За Майю, я думаю, точно примется.
— У-жи-нать!!! — жизнерадостный вопль Майи Денисовны разнесся по дому подобно боевому кличу над полем боя. — Бросайте все, я второй раз звать не буду!
— О! Класс! — рассмеялся Алексей. — Кажется, ма наконец нашла коробку с продуктами. Пельмени или лапша — делайте ваш ставки.
— Ах, если бы все в мире было таким предсказуемым, как стряпня твоей мамы.
— Эй, полегче! Она и пиццу иногда готовит. Ну, в смысле, разогревает. И блины, и…
Они застыли на последней ступеньке лестницы. Катерина даже сделала слабую попытку удрать обратно наверх, но Алексей поймал ее за руку. Фраза "комнату было не узнать" оказалась бы очень слабым отражением того, что предстало их глазам. На то, что двое домовых сделали за час, бригаде добросовестных рабочих понадобилось бы несколько суток.
— Ради нее, — Катерина заскрипела зубами. — Он сделал все ради нее! Нет, я просто с ума от этого схожу!
— Ну и дура, — невозмутимо бросил Сам, вытирая тряпочкой многочисленные руки. — Не ради кого-то, а для очистки совести. Раз мы с ребятами здесь зависали, значит, нами и прибирать.
— Да?! — Катерина вызывающе уперла руки в бока, не обращая внимание на Алексея, который осторожно передвигался в сторону кухни. — И где теперь эти ребята?
— Кто — где, — пожал плечами домовой. — На крыше. В подвале. На заднем дворе. Все — при деле. Иди уже, а? Очень есть хочется.
Попасть в кухню оказалось непросто, по крайней мере — людям. Фигурка, копной белых волос и зеленым платьем наводящая на мысль о ходячем — и очень агрессивном — одуванчике, преградила им дорогу.
— Руки мыли? — прикрикнула Ненила.
— Не-е-ет, — яда в голосе Катерины хватило бы на пару километров гадюк. — Нас тут расстреляют, или отведут куда-нибудь?
— А и не мой, кто ж тебя неволит, — фыркнула домовушка. — Только после не плачься, ежели ногти растрескаются, да кожа огрубеет.
Ноги сами собой развернули Катерину и понесли в ванную комнату. Алексей расхохотался:
— Девочки, вы стоите друг друга!
Катерина мрачно засопела в ответ:
— Она еще узнает, что я думаю о ее прическе типа "Милый ядерный грибок" и платье, вышедшем из моды два века назад!
В ванной обнаружился Хлюп, увлеченно драивший полотенцесушитель. Тот и так уже сиял до боли в глазах, но унитазный монстр, похоже, решил пойти на рекорд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот молодчина, — одобрительно кивнул Алексей. — Дай пять, приятель!
— Я ничего не брал… — пискнул унитазник, съеживаясь. Катерина поспешила успокоить его:
— Все хорошо, малыш. Когда так говорят, надо просто пожать в ответ руку.
Немного помявшись и несколько раз сбившись от волнения, Хлюп отсчитал пять щупалец и протянул Алексею. Тот торжественно пожал каждое и ушел.
— Ты видела? Видела?! — Хлюп возбужденно подпрыгивал на месте. — Он дотронулся, но не вытер ладонь!
Катерина открыла рот, чтобы высказать мнение о некоторых чересчур небрезгливых мужчинах. Закрыла, молча потрепала унитазника по голове и пошла в кухню. При этом она очень надеялась, что в этот раз сумела-таки вытереть руку незаметно для Хлюпа.
* * *
В кухне всех ждали слегка остывшие пельмени и чай — с малиновым вареньем из блюдечка, с малиновым ароматизатором из пакетика, а также гель для душа с ароматом зеленого чая. Ужин почти подошел к концу, как вдруг на втором этаже раздался грохот. Тихонько ворчавший холодильник обиженно икнул и замолк, светильник в кухне погас, в коридоре тоже стало темно. Наверху снова зашумели, а после громко и с чувством высказались на языке, отдаленно напоминающем русский.
— Ого, какая архаика! — отметил Алексей. — Думаю, если убрать всю обсценную лексику, получится "Кто так строит!"
— Пойду, посмотрю, не нужна ли помощь, — вздохнул Сам, слезая со стула. Майя тоже встала и направилась к окну:
— Ничего страшного, посидим пока при романтичном лунном свете.
Катерина в ужасе замахала руками:
— Ой, не на…
Кровавая надпись — точная копия предыдущей, только почти вдвое больше — проступила во всей своей красе. Хлюп сдавленно взвыл и сиганул в раковину. Алексей уставился в потолок, Катерина — в пол. Майя зааплодировала:
— Классно! Вот бы такую — в аудиторию, только бегущей строкой и с разными текстами!
— Это. Что. Такое? — ангельским голоском поинтересовалась Ненила у некстати вернувшегося Сама. Прежде чем Катерина бросилась на защиту домового, Майя Денисовна не сильно, но убедительно отдавила ей ногу, похлопала в ладоши, на сей раз — чтобы привлечь внимание, и радостно объявила:
— У меня отличная идея! Надеюсь, все присутствующие помнят, что коллективный труд объединяет?
* * *
Октябрьский вечер не скупился на оттенки черного: тяжелое мрачное небо надежно скрывало летящих по нему ведьм, и кое-кто был бы очень удивлен, узнав, как мастерски они управляют метлами и швабрами в плохую погоду. За ведьмами поспешали колдуны, а над одним германским городком даже проскакала Дикая Охота — нервно озираясь и очень стараясь не привлекать к себе внимание: что поделаешь — нынче и у призраков требуют охотничьи лицензии.
А в коттеджном поселке Н. под городом П. трое людей и трое существ дружно смывали со стены зловещую кровавую надпись "УХОДЯ, ГАСИТЕ СВЕТ!", и для них это был самый увлекательный Хеллоуин в жизни. Даже не смотря на то что одно из существ постоянно брюзжало и придиралось ко всем остальным.
* * *
Вместо эпилога.
(полгода спустя)
— Мама, мама, смотри, одуванчик бежит!
— Светик, солнышко, я сколько раз говорила: не трогай одуванчики, они пачкают одежду. Лучше поиграй с невидимым другом, скоро будем обедать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мам, я не могу поиграть, друг убежал вместе с одуванчиком.
— Роман, что у вас там творится?!
— Да успокойся ты, мать, это ж не чужой, это соседский… гм-м… одуванчик.
— Ненила!!! Сколько раз я просила не показываться соседям! Ох, ну что за… А язык вообще никому не следует показывать!