все это время, заставлял меня говорить всю эту грязь! Желать смерти невинных!
— Заставлял? Нет-нет-нет. — Подняв палец, демон отрицательно покачал им. — Снова неверно, моя дорогая, я говорил и делал только то, что ты сама сказала бы или сделала, просто кто-то отрицает эту часть себя.
— Нету у меня никакой такой части! — Брови ведьмочки нахмурились.
— Именно поэтому ты зовешь себя Аннет, а не настоящим именем Антуанетта? Страх быть похожей на мать подавляет тебя. — И вот опять Корнар почувствовал дрожь по всему телу.
— Это не так. — Ведьма сохраняла твердость духа.
— Как скажешь. — Похоже, сегодня мистический не был заинтересован в этой игре. — Если вернуться к первоначальной теме нашего разговора, то я предлагаю очень выгодный обмен.
Аннет выдавила из себя горькую улыбку.
— Выгодный? Быть одержимой жадным до эмоций демоном ради…
— Силы, излечения от болезни, учителя, которого ты больше нигде не сможешь найти, и плата за это — просто разрешить мне остаться…
— Ты можешь убить меня в любой момент… Это значит, у меня нет выбора.
— Как я уже говорил, я даю тебе слово, что твоя смерть не принесет мне ничего, кроме разочарования. Нет, я хочу быть наблюдателем, а не участником. — Слегка наклонив голову, он добавил: — Пока ты сама не попросишь. — Корнар скрылся в темноте.
— К-как это понимать?! — Аннет сжала платочек в руке, но быстро поняла, что держит чью-то руку, и подняла голову. Это был Корнар, он выглядел так, как будто приглашал Аннет на танец.
— Кто знает, что случится в будущем? — ответил вопросом на вопрос хитрый демон.
Ведьмочка не вырывалась: все равно бесполезно. Как бы она ни старалась, это искушало, но в первую очередь пси-ведьме хотелось помочь своей приемной семье, хотелось, чтобы её магия приносила пользу. И если сделка с демоном поможет обуздать эссенцию, то…
— Откуда мне знать, что ты снова не соврешь мне?..
— Да, я могу лгать в угоду своим целям. — Корнар повел девочку, и они встали, как танцующие. Лицо Аннет ничего не выражало, а вот демон был доволен. — Но я всегда держу обещания. Я говорил, что если Мелони придет, то для вас все закончится хорошо. И я никогда не нарушаю правила обмена. Иначе какой в этом смысл?
— П… — Глаза в глаза. — Проговори наш обмен… Шаг за шагом. — Аннет старалась подловить Корнара, и если, как сам говорит демон, он не нарушает правила, то что-то изменить возможно только сейчас.
— Хм-м-м. — В тишине и мраке Корнар и Аннет медленно закружились в танце, словно отец с дочерью. — Я, Корнар де Анжу Трансини, обещаю учить тебя, оберегать от смертельной болезни и давать твоему телу силы. — Локоны его волос упали на одну сторону лица. — Взамен я хочу быть наблюдателем.
— А контроль над моим телом? — Аннет не отводила взгляд, и аристократичное обучение позволяло ей делать шаги в такт шагам мужчины, что был выше неё.
— Только то, что ты сама сказала бы или сделала, не более. — Лукавая улыбка.
— Я… — Последний шаг.
Корнар присел на колено, и тьма вокруг сгустилась еще сильнее, став непроницаемым барьером. Остались только они — и биение собственного сердца.
— Ты позволишь мне насладиться этим, милая Антуанетта? — Демон не выпускал её руки.
— Я не хочу, после той боли, что ты принес Мелони и мне. — Взгляд снова похолодел. — Но я понимаю всю ценность этого обмена, и… — впервые за их разговор ведьмочка смотрела с надменностью. — Учи меня использовать магию, и тогда я лично уничтожу тебя. Моя голова не станет твоей каретой, она будет твоей тюрьмой.
На одно мгновение Корнар широко раскрыл глаза, но многолетнее существо снова и снова радовалось, что наконец-то поиски закончились.
— Договорились. — Корнар поцеловал ручку Аннет.
Глава 12 История Сио
— Значит, вы искатели знаний?
Довольно быстро Сио принял эту мысль.
Конечно, это являлось не совсем правдой, ведь часть про путешествия между мирами было решено пропустить. Поэтому «причиной» нашего похода стала старая цель Новы — поиск утраченного наследия магов в виде знаний.
— Да… Можно и так сказать. — Прислонившись спиной к дереву, я смотрел на мальчишку, что ходил из стороны в сторону. Дикарь дикарем, но, признаюсь, количество шрамов и ран на его теле вызывало некое уважение.
— А ты был пленником у людей, поэтому ничего не знаешь о нашей крови? — снова остановился он, зачесав волосы назад.
Очередная выдумка, позволяющая утаить неудобную информацию. Наверное, мы уже больше часа тут стояли, обмениваясь недружелюбными взглядами… Диалог шел плохо, и этот парень постоянно все переспрашивал, а мое раздражение снова росло.
— Да, — тяжело выдохнул я. — Переварил?
— Для меня все это в новинку, ага? — Он выглядел и вправду слегка потерянным. — А та женщина в фиолетовом тумане? Я не видел такой магии раньше.
И снова вопрос, но сам он не спешит делиться информацией.
«Дай ему время, Клиф, посмотри на него, он же еще ребенок… Способный разорвать человека пополам, но все же».
Не очень детально я описал ритуал «соединения душ». Пуля охотников, пожирание сердца, голос в голове — и наш дальнейший путь к старой церкви в этих землях, чтобы разобраться в заклинании получше. Про путь в Липкие земли Сио также был в курсе, но до них так далеко, что не стоило акцентировать на этом внимание.
— Ясно… Поэтому Калахад хочет сделать тебя сильнее. Древняя магия с кровью берсерка, хех! Старый увалень понимает смертоносность этой связки.
— Кстати, насчет старого увальня.
«Мне даже совестно от того, как вы не уважаете собственного бога…»
— Что? Я уже говорил, что приказ был четкий и ясный: найти Клифа и обучить. — Сио скрестил руки на груди.
— Это ясно, но я не могу понять, в чем твоя выгода? — Я почувствовал, как заныли костяшки на руках. Скорее всего, мне тоже нужен отдых и нормальная еда. Слишком много регенерации за короткое время.
— Моя? — Юноша удивился, словно ответ на этот вопрос был очевиден. — Я откликнулся на зов,