Как много вопросов, но стоит порадоваться, что она присутствует.
Быстро заявив, что сначала идут девочки, а мы с Сио подождем здесь, я решил уточнить последний вопрос, прежде чем мы полностью сконцентрируемся на тренировках.
— Вы же ничего не делали, пока нас не было? — без задней мысли спросил я принцессу и берсерка, когда все собрались.
Реакция последовала… странная.
— Ч-чего?! — возмутился вервольф. — Да я бы… никогда…
— Нет, ничего такого! Ч-честно, — залилась краской Ани. — Ну… Может, за ручку подержались…
— Чего? — поднял я бровь. Ведь спрашивал совсем не про это.
— Ну… Еще, может, поцеловала… В щечку…
— У-у-у-у, — присвистнула Айвори.
— Я же говорила, — улыбнулась Рифа, а Мелони просто спрятала глаза под шляпой.
— Ну… — Кажется, длинноволосая хотела сказать что-то еще, но тут вмешалась Алька, увидев мое и Ритино лицо.
— Милая, Клиф имел в виду, не подвергали ли вы себя опасности или не встречались ли вам охотники, — мягко улыбнулась она.
— Оу… — Кажется, Аннет сейчас готова была взорваться от стыда. И даже белые ушки раскалились, как сталь.
— Да ничего особенного, — выдохнул Сио. — Напал я на одного торговца, и охотника отправил в бездну, пока добывал лекарства для… Аннет.
— Еще мы ограбили человека, чтобы добыть еды… — добавила ведьма, и теперь глаза округлились у всех присутствующих.
Охренеть можно.
— Да что у вас с лицами? — поднял бровь Сио. — Какие могут быть проблемы? — покачал он плечами.
* * *
Академия Огненных Рыцарей на территории Золотого Моря
Капитан ударил по столу с такой силой, что вниз попадали карандаши и несколько бумажек.
— То есть как это?! — кричал Тир на архив-мастера.
— Сир, прошу, не кричите.
Молодой парень со светлыми волосами испытывал мигрень от громких звуков.
— Прямо у нас под носом убивают младшего охотника, а я узнаю об этом только сейчас?!
Еще один удар по стойкому дереву.
Капитан Тир, он же «сир» для Огненных Рыцарей, ведь их корпус все еще жил по старым традициям и обрядам, используя устаревшие титулы из иерархии Великой Охоты.
— Я сам только сейчас получил письмо из деревни Адегея, там же дал показания выживший при этой атаке.
— Хм-м. — Тир сел в свое кресло, почесывая темные бакенбарды. Он был мужчиной грузным и настолько высоким, что ему приходилось пригибаться, проходя через обычные двери. «Тир Обожжённый Медведь» было его негласным прозвищем в корпусе, а все из-за полностью обожжённого красного лица и волчьего ранения на макушке: трех заметных шрамов, на месте которых больше не росли волосы, хотя сам мужчина все еще старался сохранить то немногое, что осталось от прически. — Нельзя вызывать панику, — прохрипел Тир. — Так, сначала проведем утреннюю тренировку, а потом собери наших егерей, давненько мы не прочесывали лес.
— Да, сир, — кивнул юноша, макнув перо в набедренную колбу и каллиграфическим почерком внес в массивную книгу новые заметки. — Авангарду быть наготове?
«Медведь», поднявшись с кресла, подошел к отрытому окну.
Общее убранство у рыцарей было настоящим произведением искусства. Многие ощущали, что, входя в форты или учебные заведения Огненных, как будто переносишься в дремучее Средневековье. Настенные факелы, шкуры вместо ковров, портреты старых королей и, конечно, висящее повсюду холодное оружие.
— Нет, пусть выжигатели сконцентрируются на расползающейся скверне. — Окно Тира выходило прямо на тренировочную площадку новоиспеченных рыцарей. Прямо сейчас они тренировались использовать тяжелые огне-мечи против раскачивающихся манекенов, что имитировали прыжок оборотня. — Хотя предупреди Дивуа…
Юноша остановился и слегка испуганно посмотрел на своего сира.
— Вы уверены?
Дивуа был одним из лучших выжигателей, но из-за некоторых проблем с дисциплиной и психикой этого охотника поставили учить молодняк.
— Он давно ждет случая реабилитировать себя. Думаю, если у нас завелся бродячий, Дивуа быстро справится.
На тренировочной площадке смотритель скомандовал:
— Мечи-и-и! За-жечь!
С десяток охотников, одетых в металлические маски с единственной прорезью для глаз и жаростойкие подклады, повернули черенки на эфесах двуручных мечей. Щелчок, пар, искра — и клинки, накаляясь от жара, запылали праведным пламенем.
— Сила! — снова крикнул смотрящий.
— Честь!
Охотники ответили хором, встав в боевую стойку: расставив ноги пошире для устойчивой позиции.
— Отвага!
Смотритель нажал кнопку, и манекены взяли разгон.
— Смерть!
Единым кличем, единым движением мечники перерубили свои цели, одновременно уйдя из-под атаки. Фанатичные, смертельно опасные и бесконечно преданные общему делу.
Огненные Рыцари — сжигающий меч Великой Охоты.
Завершая тренировку, рыцари преклонили колено, вонзая свои клинки в песок.
— Эх! Хорошо день начинается! — все же порадовался Тир.
Глава 14 Тренировки и примирение
Прошло три дня с тех пор, как мы остановились в этом храме. Не знаю, аукнутся ли нам выходки Сио и Аннет, но пока лес пребывал в полном спокойствии. Ни новых запахов, ни звуков, а Рита почему-то была рада снова заступить на ежедневный дозор и обход территории. К тому же, если выйти к полю, его горизонты все еще оставались чистыми. Как сказал Сио: «Увидите дым и огонь со стороны колосьев, значит, идут охотники».
Еще Алька попыталась найти местного духа, но он наотрез отказался выходить на контакт… Или был мертв, что вероятней. В любом случае нас не трогал, и хорошо.
После крепкого сна, нормальной еды и чистой воды девочки почувствовали себя гораздо лучше, причем не только физически, но и морально… Хотя меня начинала беспокоить Мелони: она мало разговаривала, постоянно сидела одна, писала новые формулы с магическим наречием и постоянно читала единственную книгу, где было хоть что-то по элементалям.
— Нужно готовиться, чтобы обуздать… эту силу, — всякий раз отвечала молниевая ведьма.
Может быть, ей так легче? Мне ли не знать, как важно иногда посидеть в тишине, побыть в одиночестве. С другой стороны, из-за этого даже Мур к ней не подходила. Зато перебинтованная малявка последнее время бегала хвостиком только за Алькой. Они с пепельноволосой ведьмой что-то делали, но кукольница лишь хитро улыбалась и