мыслей, но самое главное…
— Нет, не слабостью. — Снова и снова я вспоминал, как кидаюсь грудью в неизвестность, прямо на врага, за тех, кто мне небезразличен. И я буду делать это снова и снова. — Ты же меня призвала быть зверем. Быть щитом, и я принял эти правила, но да, вы стали чем-то большим, чем просто мотивация просыпаться по утрам.
Я почувствовал, как смущение покрыло кожу мурашками. Естественно, это были не мои эмоции.
Видимо, ушедшие первыми прибавили шагу, или это я слишком долго сидел на месте. Но в итоге в полном одиночестве, ведомый эссенцией, я вышел… к храму? Как минимум первое впечатление было таким. Все девочки и взрослые что-то активно обсуждали, вместе с ними стоял и Сио. И когда я подошел достаточно близко, чтобы слышать их голоса, последний вопрос прозвучал от Рифы:
— Значит, ты друг? Да?
— Не то чтобы… — задумался парень. — Но я не намерен искать тут врагов.
Айвори, хотя и разглядывала нового волка, в этот раз радости от знакомства не проявляла, наоборот: стояла рядом с Аннет, как бы закрывая её собой, оберегая.
— Ты ему веришь, милая? — мягко улыбнулась Алька, обращаясь к длинноволосой.
— Д-да… Он… защитил меня.
— Значит, — снова начала пацанка, — ты в полном порядке? — Она выжидающе приподняла руку.
— Да.
— Тогда дайте мне отдохнуть! — выдохнула Рифа, увидев меня. Не стесняясь, девочка сделала пару шагов в сторону и завалилась на спину, раскинувшись на траве. — Все, нашли… — Еще один расслабленный выдох.
Сразу за этим также расслабила плечи и белая волчица.
— Как хочется спать… — поникнув, сказала она.
Сио, потерявшись в этой странной компании, пытался найти ответы в глазах единственной знакомой, к тому же, судя по появившейся нервозности, ему было некомфортно от того, что все вокруг… противоположного пола. Аннет, также находясь в смятении, не понимала, почему девочки так расслабились. Но, как и говорила Нова, Алька начала сглаживать углы.
— Мы искали тебя два дня, Аннет, и девочки плохо спали.
Принцесса дернула бровями. Кажется, она только сейчас заметила довольно потрепанное состояние своих сестер. Грязные, уставшие, с опухшими от недосыпа глазами. И теперь, когда наконец ситуация более-менее прояснилась, на них навалилось облегчение, а вместе с тем ушли остатки сил.
— Храм! Мы с Сио все проверили, там безопасно и можно расстелить лежанки! — сразу предложила Ани.
— Хорошая идея… — подняла Рифа большой палец, продолжая лежать на земле.
Айвори пару секунд прожигала Сио взглядом, но, как будто увидев в нем что-то, сдалась и обессиленно побрела в сторону храма.
— Айвори, я… — Скорее всего, длинноволосая хотела сразу прояснить произошедшее на Земле Корнара.
— Потом, Аннет, все потом, — отмахнулась Ави.
За белой волчицей нехотя последовала Рифа, затем Мур, бросив многозначительный взгляд, также убежала следом. Мелони приоткрыла глаза, ведь сейчас молниевая ведьма снова была на руках у Риты, а волчица не спешила принимать человеческий облик.
— Мелони…
Еще одна попытка Аннет.
— Прости, Ани, у меня совсем нет сил, — слабо улыбнулась Мел. — Давай мы немного отдохнем и все обсудим, ладно?
— Х-хорошо.
— Поможешь обустроить место? — Алька, видя, как сникает принцесса, попыталась её отвлечь. К тому же если тут безопасно, то всем действительно нужно отдохнуть. — А Сио с Клифом смогут поговорить наедине. Все будет хорошо. — Старшая ведьма положила руку на плечо Аннет, и они вместе пошли за всеми.
— У-увидимся? — неожиданно спросила девочка молодого вервольфа.
— Ага… — кивнул он.
Последней осталась Рита с почти задремавшей Мелони.
Взгляд то на меня, то на него.
— Без глупостей, парень. Если я почую хотя бы намек на опасность или что-то случится с Клифом…
— Убьешь меня? — оскалился Сио.
Волчица подошла, почти вплотную приблизив морду.
— Сожгу заживо.
Доходчиво и действительно прошибало насквозь.
Затем я почувствовал, как она хотела что-то сказать мне через мысли, но не решилась. Почему Рита так виновато смотрит на меня? Но спросить не получится, потому что бурая, как и все, быстро скрылась в открытых дверях старого храма.
Сио, зачесав волосы, выдохнул.
— Вот как выглядят шабаши. Чертовски странно. — Он что, говорит сам с собой? — Ну, я же хорошо себя показал, да? Нет…
— Эй! — окликнул его я.
— О, остыл, волк? У меня много вопросов. — Злобный взгляд снова вернулся.
— Да и у меня тоже. Давай попробуем еще раз.
* * *
Темнота. Темнота окружала все вокруг, это была уже знакомая комната, знакомая тьма. Аннет медленно открыла глаза, и отчаяние вместе со страхом захлестнуло её, как волна, не позволяя сделать и вдоха.
— Нет- нет-нет, этого не может быть, нет.
Два красных светящихся глаза, улыбка. Выйдя из темноты, Корнар слегка поклонился, двигая пальцами так, словно перебирал струны.
— Здравствуй, Антуанетта; скучала? — засмеялся демон.
Глава 11 «Сделка с дьяволом»
— П-почему… Почему ты…
— Ш-ш-ш-ш. — Корнар прислонил палец к губам, и Аннет тоже почувствовала ощущение от прикосновения.
Воцарилось напряженное молчание. Ведьмочка не понимала, что происходит. Когда, в какой момент она успела уснуть? Последнее воспоминание — как теплая рука Альки лежит на её плече и они вместе поднимаются по ступенькам захваченного храма… А потом темнота. Аннет начинала теряться в смятении, рисуя себе самые страшные картины. И одна из них — что все, начиная со знакомства с Сио, было ложью, неправдой, наваждением мерзкого демона. Сон, от которого она проснулась. Это пугало, душило. Все было хорошо, а теперь…
— Нет, — поджав губу, Аннет еле удерживалась от слез.
— Я прошу тебя успокоиться, и, прежде чем ты впадешь в истерику… — по-доброму продолжал улыбаться Корнар, играя бровями, — твое сердечко и в самом деле бьется быстрее из-за мальчишки, и это все было правдой.
Ведьмочка в очередной раз попыталась вернуть самообладание, но понимание, что из этой темноты нет выхода, вгоняло в отчаяние.
— Почему? — Сделав глубокий вдох, она не отводила взгляд, но, напуганная, смогла выдавить