Часы над входом в газету показывали пять минут пятого. У Зубкова было два часа на то, чтобы съездить домой, переодеться для похода в театр, заехать за Наташей и дядей Юрой. Через полчаса Костя открывал дверь своей квартиры.
Когда Зубков первый раз осматривал свое новое жилище, он нашел в нем кроме телефона, холодильника, телевизора и мебели еще и пару рубашек, брюки, простенький костюм, пару ботинок. Каким бы странным это ни казалось, но все было впору. Это был еще один аргумент в пользу существующих общепринятых порядков. Первый пункт Конституции гласил, что человек имеет право на жизнь. В шестом говорилось, что человек должен иметь отдельную квартиру и предметы первой необходимости в ней, средства к существованию и возможность выбора между трудом и проживанием на пособие. Список предметов первой необходимости, по мнению Зубкова, был сильно расширен.
Узнав о походе в театр, Костя утром следующего дня заехал в магазин и купил себе приличный выходной костюм. Стоя сейчас перед зеркалом и еще раз, и не без удовольствия, оглядев себя, он отметил, что костюм сидит превосходно. Зубков позвонил Чуеву и сказал, что выезжает через минуту.
Когда Костя подъехал ко второму подъезду дома номер четырнадцать, из него уже выходила Наташа. Она была в роскошном вечернем платье темно-красного цвета, с глубоким вырезом на спине, на ногах были туфельки на таком тонюсеньком каблуке, что было непонятно, как это он не ломается. Чуев, облаченный в смокинг, шел следом. Он держал себя с достоинством и без пафоса. Выглядел дядя Юра на миллион, но, судя по выражению глаз, его что-то беспокоило. Было в них какое-то опасение, что ли.
Дядя Юра открыл перед Наташей заднюю дверь авто, помог ей сесть и сам сел рядом. Зубков включил первую передачу и плавно тронулся с места. Всю дорогу Костя поглядывал в зеркало заднего вида. Его беспокоило волнение в глазах Чуева, но спросить об этом он так и не решился. Подъезжая к театру, Чуев пожаловался, что его желудок некстати зашалил. Проблема была хоть и жизненная, но достаточно серьезная.
В фойе Большого театра было, что называется, не протолкнуться. Дамы блистали нарядами, сверкали золотом и бриллиантами. Мужчины гордились своими спутницами и, как ни странно, их нарядами. Дядя Юра, Костя и Наташа присели за столик в буфете, чтобы скоротать ожидание начала балета за коктейлем. Точнее, коктейль пила Наташа, Костя пил апельсиновый сок. Дядя Юра вообще ничего не стал пить.
За соседним столиком сидел поп в рясе и со всеми причитающимися причиндалами. Он откушал рюмку коньяка, закусил ее черной икрой, и когда к нему подошла молоденькая официантка, передал ей карточку серебряного цвета. Официантка вставила карточку в приемник расчетного мини-аппарата и сняла причитающуюся буфету сумму.
— А это еще что такое? — спросил Костя.
— Что? — не сразу понял дядя Юра. — А-а-а… Это серебряная карточка. Духовенство средней ступени, персональные пенсионеры, Верховный Совет, высший генералитет.
— А золотая у президента?
— Угадал. Также у премьер-министра и остальных министров.
После расчета официантка поблагодарила клиента за посещение, батюшка поднялся со стула, перекрестил чадо, позволил поцеловать руку и направился в зал. В этот момент на лице дяди Юры появилась маска обреченности, и он, сказав «встретимся в зале», быстрым шагом ушел в сторону двух больших букв «М» и «Ж», блестевших золотом в противоположном от буфета конце фойе.
Спустившись на цокольный этаж, Чуев оказался в небольшом коридорчике с множеством дверей, на каждой правой красовалась буква «М», на каждой левой — «Ж». Дядя Юра дернул на себя первую, и она распахнулась. Туалетная комната по обыкновению была разделена на две части. Прямо перед дверью был умывальник, слева, за небольшой перегородкой, стоял розовый унитаз. Вбежав в туалетную комнату, дядя Юра ловко развернулся и попытался закрыть дверь на замок. Замок заело, и он категорически не желал запирать дверь. Желудок напомнил о себе, дядя Юра удвоил усилие. В какой-то момент Чуев осознал, что краем глаза он что-то заметил за перегородкой. Замок щелкнул и закрылся. Дядя Юра медленно повернул голову и увидел сидящего на унитазе человека в концертном фраке. Напротив него, в углу, стояли скрипка и смычок. Человек во фраке тужился, наморщив вспотевший лоб и прищурив глазки.
— За-а-ня-а-то, — выдавил из себя человек.
Комнатка наполнялась темой из концерта для унитаза с пищеводом. В животе у дяди Юры что-то снова забурчало, и он втянул его в себя. Сравнение пропорций музыканта и дяди Юры явно было не в пользу последнего, а добром скрипач, судя по всему, уходить пока не собирался.
— Извините, — сказал дядя Юра и принялся судорожно трясти вороток замка. Точно так же, как не хотел закрываться, он не хотел и открываться.
— Закрываться надо! — сквозь зубы выдавил из себя Чуев.
— Не ус-пе-е-ел, — прокряхтел человек и прикрыл от удовольствия глаза.
Выбежав из кабины скрипача, Чуев бросился к соседней, но ее дверь была заперта, на следующей двери висела табличка «не работает». Страшное предчувствие появилось в голове Чуева. Не хватало ему, легендарному Моисею, обосраться на шестом десятке. И где! В Большом театре! Но катастрофы не случилось. Последняя кабинка оказалась свободной, и, вбежав в нее, дядя Юра с силой захлопнул дверь. Вышел он через десять минут счастливый и просветленный.
Когда Чуев пробирался к своему креслу, в зале выключили свет. Дирижер взмахнул палочкой, и первые аккорды разлились по залу.
— С облегчением, — прошептал Костя, когда дядя Юра сел рядом с ним.
— И ты не чихай, — ответил дядя Юра.
Балет был великолепным. Большой театр он и в Африке Большой. После окончания спектакля зрители аплодировали стоя, в течение получаса не давая артистам уйти, непрерывно вызывая их на бис. Хрустальная люстра под потолком, состоявшая из тринадцати тысяч подвесок, отзывалась нотами «ля» и «соль» и «пела».
— Ну что, сходим на вечерние посиделки? — спросил дядя Юра, когда Костя вез их с Наташей из театра домой.
— Нет уж, без меня, — как показалось Косте, недовольно сказала Наташа.
Костя бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и увидел в нем прелестное личико и недовольные глазки. Дядя Юра развернулся на переднем сиденье вполоборота и с легкой улыбкой посмотрел на Наташу.
— Вот это новости! — сказал он. — И с чем это связано?
— Надоели, — сказала Наташа и добавила: — Болтуны. Дядя Юра хмыкнул и сел прямо.
— Кто болтуны-то? — спросил Костя. Он не понимал, чем вызвана такая резкая перемена в настроении Наташи.
— У нас очередная переоценка ценностей… — ответил Чуев и добавил, обращаясь уже к Наташе: — А два дня назад ты мне доказывала, что в этом истина. В свободе выражения мыслей и идей.
— Вот пусть и выражают, — спокойно ответила Наташа. — А я слушать не хочу.
— Вы о чем? — еще раз спросил Зубков.
— Потерпи немного и все узнаешь, — сказал Чуев, взглянул на часы и включил радио. — Новости послушаем.
После последних новостей передали прогноз погоды на завтра и, как обычно, в завершение дали кулинарную минутку.
«А сейчас еще один простой рецепт вкусного блюда, — проворковал радиоведущий. — Шницель из сыра. Возьмите восемь ломтиков сыра, полстакана молотых сухарей, яйцо, три столовые ложки растопленного сливочного масла, две столовые ложки измельченного зеленого лука.
Ломтики сыра обваляйте в яйце, запанируйте в сухарях, обжарьте с обеих сторон в сильно разогретом масле до золотистого цвета. После чего посыпьте мелко нарезанным зеленым луком. Блюдо готово к употреблению. Приятного аппетита».
— Хм, — усмехнулся Зубков, — попробовать, что ли…
— Фондю лучше, — сказала Наташа.
— Фондю это прекрасно, — вздохнул дядя Юра.
Костя ничего не ответил. Он давно заметил, что здесь самая любимая тема светского разговора — кулинарная. Порой ему казалось, что даже ребенок, как только научится говорить, сможет рассказать что-нибудь эдакое на тему приготовления пищи.
Доставив домой Наташу и дядю Юру, Костя поехал переодеваться. Через полчаса они встретились с Чуевым возле булочной.
— Так куда мы идем? — спросил Костя, когда они шли с дядей Юрой по ночному городу.
— Мы идем на вечерние посиделки.
— Вас ист дас?
— Как ты уже понял, — Чуев взял тон учителя, — в нашем обществе, кроме многих других свобод, одной из самых главных является свобода слова. И в этом мы достигли совершенства.
У нас нет закрытых тем. И государство к тому же создает все условия для того, чтобы граждане могли обсудить все, что их волнует.
— А… если попроще, — сказал Костя, не понимая смысла последней фразы.
— Если хочешь выпить в шумной компании — ты идешь в бар или ночной клуб. Если хочешь посидеть в компании интересных тебе людей, поговорить на волнующие тебя темы и при этом немного закусить, ты идешь в столовую. Там не гремит музыка и тебе создадут все условия для комфортной беседы. После восьми столовые переходят на коллективное обслужи-вание.