Что мне совсем не на руку, я так и не смогла понять, кто идет за мной.
Но с «хвостом» не стоит рассчитывать на встречу с Адамом.
Он все увидит и не придет.
Не раздумывая, я свернула в ближайшую подворотню. Узкая улочка, идеально для моих целей. Протискиваясь между старых домов и пиная снежные сугробы, я вывалилась по другую сторону квартала. За мной никто не появился, да и не свернул никто. Я повторила маневр еще раз пять, петляя, точно заяц, путая следы. Но ощущение тени за спиной не пропало.
Может быть, я все же ошиблась.
Нет, за мной точно кто-то следовал, но вдруг это Адам? С чего я взяла, что так хорошо его чувствую? Я его даже не знаю… Увидев перед собой вывеску «Грядущий день», я зашла в трактир – вывеска как раз ему и принадлежала. Интересное название.
Быстро выяснилось, что зашла я не зря.
– Леди Таната, верно? – стоило мне присесть за бар, как рядом материализовался дородный усач в смешном колпаке. Взгляд усача отличался внимательностью и настороженностью, мое лицо он разглядывал цепко и, увидев кудри, торчащие из-под шапки, удовлетворенно кивнул. – Я ждал вас, леди.
– Видели, как я стояла у входа? – даже не надеясь на такое простое объяснение, спросила я.
– Зачем? Мне сказали точное время, – удивился мужчина. – Что желаете заказать? Хотя… позвольте угадать: эль с вишней?
Мгновение назад мне бы такое и в голову не пришло, но внезапно очень захотелось эля с вишней. Проклятый Адам… это же он, точно он предупредил усача о моем визите.
Поняв по моему лицу, что эль – предел моих мечтаний, мужчина метнулся за стаканом. Щедро налил бордовой жидкости и протянул мне, подложив под стакан прямоугольную подложку.
– Угощайтесь, леди Таната.
– Благодарю.
Усач быстро потерял ко мне интерес и сосредоточился на других посетителях. За мной в трактир зашла компания из молодых парней, следом за ними – пожилая пара. Вот уж не знала, что днем в питейных заведениях собирается народ.
Выпив эль практически залпом, я привлекла внимание молодежи. Парни весело заулюкали и замигали, и, пока они не решились на более близкое знакомство, я спрыгнула с барного стула и поспешила покинуть трактир. В руке сжимала прямоугольную подложку, стыренную из-под стакана.
«Позже» – прочитала я уже в замке.
Адам знал, что я приду в злополучный «Грядущий день». И оставил мне послание.
Жаль только не пояснил, как расшифровать его «позже». А значит, я могу воспринимать его так, как захочу. Скоро так скоро, Адам.
По прибытию в замок чувство слежки обострилось. Может оттого, что Оррен теперь шагал рядом, но дело было не в нем. Скорее отец решил подстраховаться и отправить за мной кого-нибудь еще. Неприметного парнишку, девушку в переднике – кажется, я ее часто встречаю в коридорах. Или еще кого-нибудь. В стенах замка паранойя только усилилась, что неудивительно – тут любой нафантазирует всякого. А я еще и призраков встречаю время от времени.
– У нас совещание! – объявила я Оррену, и мы с Олли скрылись в комнате Мартина, надежно закрыв за собой дверь.
Ника уже была там, все так же за книгами. И почему-то в одиночестве.
– Алекс ушел буквально перед вашим появлением, – сообщила она.
– Узнали что-нибудь?
– В процессе. Но давно я не читала столько сказок. Особенно мне понравилась та, что про осаду замка…
Это уже легенда. Король Ди́гон Третий славился зверствами и завоеваниями. Говорят, он был самым настоящий нелюдем, настолько его боялись и ненавидели. И однажды он познакомился с девушкой. Ее всегда описывали по-разному: иногда это была леди невероятной красоты, а иногда – совсем неприметная девица. Но внешность не так важна. Важно, что Дигон потерял голову, да и себя заодно. Готов был буквально на все, чтобы заполучить свою леди. И, раз уж мы в замке, то понятно – речь шла о моей пра-пра-много-раз-пра-бабушке. Но род Альмар принципиально не роднился с короной. Дигон обещал леди Тиган все возможные блага, но она смеялась в ответ и говорила, что благ у нее предостаточно, ничем ее не соблазнить. Даже возможностью стать женой самого короля.
Дигон долго терпел, но потом вспомнил, кто он. Если Тиган не хочет по-хорошему, можно вернуться к старым методам – так он решил. Собрал войско, призвал сильнейших магов и отправился на север, к родовому замку леди Тиган. Преследовал он уже сразу две цели: залежи тальмарина и желанную девушку. Король и его маги легко проникли в замок. Но там уже никого не было. А потом исчезли и сами захватчики, необъяснимо и без следов. Просто зашли и не вышли. Войско простояло возле замка до первых холодов, но без короля контроль был утерян. Из столицы прибыл брат Дигона, Риддус, и отозвал людей. Вместе с доверенными людьми прочесал замок и никого не обнаружил.
А летом семья Альмар вернулась в родовое гнездо с историей о путешествии к дальним родственникам. Никто в нее не поверил, потому что семья не оставляет свой дом, и так из поколения в поколение. Лишь редкие гнилые яблоки отваливаются от крепкого дерева. Леди Тиган не была гнилым яблоком, впоследствии она заправляла замком много лет, ее выдали замуж за болезного соседа и толку от него было чуть. Поговаривали, леди Тиган сама такого выбрала. И сама уничтожила нежеланного венценосного поклонника и всю его свиту, что ворвалась в ее замок.
Пересуды не прекращались, но новый король, тот самый Риддус, не лез на рожон. Он помнил об участи брата и не хотел повторения истории.
– Леди Тиган – мой идеал теперь, – сообщила Ника. – Уж не знаю, что она сделала, но врагов размотала на раз и урок преподала на много поколений вперед. Таких решительных женщин нам не хватает в жизни.
– Даже если она убила сотню человек, включая короля?
– Он пришел к ней с плохими намерениями, Таната. Он сам напросился. Если бы за тобой пришел какой-то урод с короной на голове, ты бы радовалась, что ли?
– За мной идет Адам, – напомнила я. – Но я не хочу его за это убивать.
– Адам твой – не король. Его слово не имеет такой вес, он не приведет за собой сотню магов и целое войско в придачу.
– Он сам как целое войско.
– Не драматизируй!
– А можно и мне узнать, что там за история? – робко попросил Олли.
– Конечно! – обрадовалась Ника. – Устраивайся поудобнее, сейчас…
– Не хочу вас прерывать, но… Ника, сейчас. Мне нужная твоя помощь прямо сейчас. Если наш вчерашний уговор еще в силе,