Гезелькроосе я кое-что видела. Девушек. И теперь вот Вильмара.
– А сразу сказать нельзя было?
– Нет. Я обдумывала увиденное. Тогда я была на взводе и решила, мне просто показалось, но, хорошенько все взвесив… Вильмара уже нет в живых. И не было, когда в подвале кто-то стонал.
– Интересно, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? – это, конечно Алекс. И, что самое неприятное – он не пропустил взгляд, которым меня наградила Ника. Она точно знала, что сюрпризы будут. Близняшка согласилась поучаствовать и от данного слова не откажется.
Так что да, после новой порции запретов и срыва планов утро совсем не радовало. Ведь понятно – дальше лучше не станет. Никто не откроет нам дверь в подвал и не пустит вниз. А рядом с Орреном появится кто-то еще, в качестве защиты.
После завтрака каждый наметил себе план действий. Моей задачей вновь стал разговор с сестрой, раз вчера не получилось. Проклятый замок словно большой город, в котором невозможно встретиться без договоренности, а уж если тебя еще и избегают, шансы и вовсе стремятся к нулю. Ожидая, что разговор у нас может не заладиться, я позвала с собой Олли, с ним люди откровенничают охотнее.
А еще я планировала разговорить парня.
Алекс взял на себя исследования и поиски новой информации, Ника должна ему в этом помочь. На Мартине – слежка за отцом, с его талантом к магии это не так сложно, если бы все не портил злополучный тальмарин. Придется извернуться и как-то обмануть камушек, уверена, отец обзавелся немалым количеством защиты от чужой магии. Но мы должны узнать, кому Тирриус отдает приказы, то есть, к кому в случае необходимости должна подойти Ника. Не хотелось проколоться на такой мелочи. Воину придется потрудиться.
Мы с Олли встретились у портала. За моей спиной неизменно маячил отцовский страж, в город мы отправились втроем. Из надежных источников, именуемых «мышки Алекса» я знала, что Тал покинула замок. С детьми, что немного странно. Но все равно, сегодня ей от меня не убежать.
– Так тихо! – прокомментировал Олли обстановку в городе. – Словно и нет никого. Здесь всегда так?
– После обильного снегопада, – охотно ответил Оррен. Подобно всем остальным (и мне когда-то, чего уж скрывать), он поддался на чары и расслабился. Знал: этому парню можно доверять. И никакие доводы рассудка, обязанности и сомнения не помеха доверию.
– Но все улицы чистые!
– Местные убирают снег, как только он утихает, иногда затемно. И в такие дни жизнь начинается только после обеда, утром все отдыхают.
– А среди местных много магов?
– Не очень много. Основная масса поступает на службу, как я, например.
– А учеба?
– Ее оплачивает лорд Тирриус в обмен на долгосрочную службу в замке.
– Значит, вся прислуга так или иначе владеет магией?
– Бо́льшая часть.
Глаза Олли ожидаемо сделались круглыми.
– Но, владея магией, не лучше ли устроиться в столице? Там немало возможностей, способные люди всегда пригодятся.
– Уехать не так уж и просто, – незамысловато ответил Оррен. – И непонятно, получится ли что-нибудь. А служба в замке – хороший и надежный способ заработать, обеспечить семью.
– И большая у вас семья?
– Немаленькая…
Пока Оррен с удовольствием делился подробностями, о которых, я уверена, в других обстоятельствах предпочел бы умолчать, я думала о новом члене нашего несплочённого коллектива. Олли легко описать – милый и открытый, такому легко рассказать страшную тайну, ведь интуитивно чувствуешь: он все поймет и примет. Интересно, насколько ложное это чувство? И вообще, как Олли на самом деле выглядит? Ведь стоило о нем подумать, возникал образ душевности и улыбки, спокойствия и открытости. Он симпатичный, из тех, кто всем нравится. Или все это тоже часть его дара? В конце концов, он использовал его на мне, возможно, я теперь никогда от этого не отойду и буду видеть отличного парня, даже если Олли сделает что-то плохое. Но он так не поступит, само собой.
Добытый Алексом адрес привел нас в сомнительную подворотню с ненадежными на вид строениями. Даже та ночлежка с фантомными крысами, и то была приятнее. Мое недоумение росло и крепло с каждым шагом, потому что застать сестру в подобном месте так же невероятно, как и встретить ее в Гезелькроосе, например. Похоже, Оррен думал о том же, по крайней мере, недоумевал не меньше моего. А я-то думала, о вылазках сестры знают если не все обитатели замка, то стража уж точно. А тут начальство и в ступоре.
Мы потоптались недолго у нужного домика, который, стоит признать, на фоне остальных выглядел вполне сносно, и поднялись на крыльцо. Точнее, я поднялась одна, предусмотрительно оставив Олли у дорожки справа – а ну как Тал решится на побег? Конечно, по сугробам ей далеко не уйти, но лучше перестраховаться. Вдруг за мое долгое отсутствие сестра приобрела неожиданные навыки?
Мысленно переведя дух, я грохнула кулаком по двери.
Та отворилась почти сразу.
– А ты быстро вер… Нат?! – сестра, а открыла мне как раз она, очень быстро с радости перешла на испуг, недовольство и, неожиданно, панический страх.
– Привет, Тал. Позволишь войти? На улице сегодня морозно, а я от такого отвыкла. – Не дожидаясь приглашения, я шагнула вперед. Олли вбежал на крыльцо следом за мной, Оррен остался на улице, видеть еще и его Таллуле ни к чему.
А Тал усиленно пыталась справиться с эмоциями. Застыла, как будто планировала заморозиться на месте, обрасти толстой коркой льда, через которую я не пробьюсь. Даже дверь за нами не закрыла. Пришлось мне.
– Где мои племянники?
Ответа я так и не дождалась и решила воспользоваться шоком сестры, пройти в дом и все осмотреть. Времени на это ушло совсем мало, размеры дома не оставляли простора для фантазий, все как на ладони. Заглянув в первую же комнату, я нашла детей. Отсутствовал только старший, Тиван, зато малышка Тайнерин и ее брат Тувер-младший играли вместе, сидя на пушистой шкуре. Племянников я разглядывала с любопытством, все-таки, видела их впервые. Особенно меня покорила Тайнерин – в нашей семье рыжиков еще не было. Похоже, со стороны Вильмара нашелся кто-то такой огненный.
– Тиван на прогулке, – пояснила сестра, появляясь из-за спины. Обошла меня осторожно и поспешила поднять младшего Тувера на руки. Мальчик как защита, расположился между нами. Но сам так и тянулся обратно к сестре, елозил у Тал на руках.
– Тивану семь лет. Он гуляет один?
– Он умный для своих лет.
– Маленький наследник Альмар просто так шатается по городу? Отец сошел бы с ума от такой новости. Его даже твоя