– С таким подходом ты сама скоро без денег останешься.
– Ох, Венис! Тут бы живой остаться. А деньги – дело десятое.
Венис согласно промолчал. Молодые люди шли мимо лавок, осматривая товары, когда Ольга ощутила какое‑то беспокойство. Она насторожилась и видимо, поэтому почувствовала легкое шевеление в своем кармане. Резко хлопнув по нему рукой, она поняла, что держит чью‑то руку. Оглянувшись, Ольга увидела испуганно глядящего на нее мальчишку, лет одиннадцати. Тот попытался вырваться, но делал это как‑то неуверенно, видимо опасаясь громкого скандала. Ольге привлекать к себе внимание тоже не хотелось, поэтому она, продолжая держать мальчика за руку, свернула в узкий пустой переулок. Шедший, впереди Венис, ее маневра не заметил, поскольку его что‑то заинтересовало на прилавке очередной лавки.
В переулке Ольга вытащила руку воришки из кармана и, отобрав зажатые в ней монеты, отпустила.
– Ты чего, эта, ребенка обижаешь? – Раздался голос над головой.
Мужчина, стоявший перед Ольгой, был выше ее на целую голову, и шире раза в два.
Ольга испугалась. Она, хоть и чувствовала, что стала значительно сильнее, чем раньше, но сомневалась, что может справиться с таким громилой. Однако и сдаваться без боя девушка не собиралась. Убежать от него, пожалуй, она сумеет в любой момент.
– А ты что, из общества защиты детей? – поинтересовалась Ольга
На представителя чего‑нибудь или кого‑нибудь новоявленный защитник никак не походил. В замызганной куртке и штанах, в нуждающихся в ремонте сапогах, с небритой физиономией, мужик больше был похож на разбойника с большой дороги, кем, по всей видимости, и являлся. Ольга сразу поняла, что эти двое являются сообщниками. Маленький ворует, а громила, в случае чего, прикрывает. Сейчас, по их мнению, такой случай как раз и наступил. Мальчишка смотрел на нее со злорадством. Во взгляде его читалось: "Ага, попалась!"
– Да, я эта, детей защищаю, – говоривший старался произвести впечатление эдакого увальня, но взгляд его при этом был внимательным и колючим. Затем он заметил деньги в руке у Ольги. – Так что отдавай его деньги, и иди отсюда.
– А может тебе еще и мою одежду подарить, и девичью честь в придачу?
– Не, этого мне пока не надо. Некогда. Ты деньги гони. – И видя, что Ольга не собирается ему ничего отдавать, махнул рукой, метя своим огромным кулаком ей в голову.
Удар был резким и очень быстрым. Но реакция у Ольги оказалась значительно лучше. Она слегка отклонилась, пропуская кулак перед собой, только ветерок слегка пошевелил ей волосы.
– Ты что, хочешь, чтобы я простудилась, такой сквозняк поднимаешь?
В глазах громилы мелькнула злоба, смешанная с недоумением. А Ольгу кольнуло чувство опасности. Разбойник ударил еще раз. На этот раз она отстранилась немного больше, и правильно сделала – перед глазами сверкнула сталь, и если бы девушка не увернулась, то сильный порез лица ей был бы обеспечен. Но убивать ее бандит, видимо, не собирался.
С самого начала схватки Ольгино восприятие ускорилось, и движения противника сейчас казались плавными и неторопливыми, как в замедленно показе по телевизору нокаутирующего удара боксера на ринге. Ольга никогда не занималась борьбой, или какими‑нибудь единоборствами, и все ее познания в этой области сводились к приемам, которые демонстрировали артисты в боевиках. Вспомнив, что руку противника надо как‑то вывернуть, она перехватила ее, немного протащила в направлении движения, а потом резко крутанула ее по часовой стрелке. Раздался хруст, а затем стук упавшего на брусчатку ножа. Защитник детей схватился за поврежденную конечность и тихонько заскулил. Видимо он тоже не хотел привлекать к себе внимание громкими криками. Мальчишка стоял в сторонке и, приоткрыв рот, с изумлением смотрел на своего подвывающего напарника, который почему‑то больше не делал попыток убить эту странную девку.
– Интересно, где ты свою железяку прятал?
Ольга уже совсем успокоилась. Противник оказался вовсе не таким страшным, как ей показалось вначале. Она оттянула рукав на левой руке разбойника, и обнаружила пристегнутые к предплечью ножны.
– Пожалуй, это я у тебя заберу, – задумчиво проговорила Ольга, расстегивая ремешки. – Негоже такому человеку ходить с ножом в рукаве. Не дергайся, а то и вторую руку сломаю!
Она подобрала клинок, с недлинным, плавно изгибающимся лезвием, и засунула его в ножны. Когда Ольга это проделывала, то краем глаза заметила, что левой рукой грабитель пытается расстегнуть привязанную к ремню на его поясе то ли сумку, то ли небольшой мешок.
– О! Так у тебя еще оружие есть! – Ольга резким рывком порвала веревку, удерживающую сумку и, отойдя на пару шагов от воров, принялась расстегивать ее, чтобы проверить содержимое. – Надо тебя все‑таки страже сдать. Уж больно ты шустрый, ведь кого другого и убить бы мог.
В ответ она услышала дробный топот по мостовой двух пар ног. Бежать вдогонку она не стала.
– Оля! Ты где потерялась? – В переулок забежал встревоженный Венис. – Что это у тебя?
– Да вот, нашла, – Ответила Ольга, засовывая нож в сумку. – А ты что‑нибудь интересное обнаружил?
– Недалеко отсюда есть книжная лавка. Странно, чего это здесь по переулкам сумки валяются? А что в ней?
– Дома проверим, а пока пошли, книги посмотрим.
Большая часть литературы в лавке, оказалась героического, приключенческого и любовного содержания. Несколько алхимических трактатов, книги по философии и математике, уместившиеся на одной полке, внимания Ольги не привлекли. А вот книга "Анатомия человека, его жизненные соки и энергии" достопочтенного мага и лекаря Викуса Аранского ее заинтересовала.
– Венис, как ты считаешь, это стоящая книга?
Тот пролистал несколько страниц, потом открыл книгу посередине, и углубился в чтение. Подождав несколько минут, Ольга потрясла его за плечо.
– Эй! Мы сюда не читать пришли. Так что скажешь?
– Да, это очень интересная книга. В ней он описывает не только строение человека, но и приводит примеры болезней и методы их лечения.
– Значит берем. Сколько стоит? – Обратилась она к продавцу.
– Десять серебряных.
– О! – Только и сказала Ольга. Книга стоила больше, чем одна пара туфель. Не зная, уместно ли здесь торговаться, он посмотрела на Вениса.
– Бери! Нормальная цена.
Тут взгляд Ольги зацепился за корешок одной из книг. На нем был изображен парусный корабль. Заинтересованная, она сняла ее с полки. "История кораблестроения с древнейших времен до наших дней. Написана Фергюсом Парнским, мастером королевской верфи". В книге оказались не только описания кораблей, но и их рисунки и чертежи.
– А если я возьму еще и эту книгу, сколько возьмете за обе?
– Только из уважения к вашей грамотности и тяги к знаниям, за всё восемнадцать монет.
Домой возвращались нагруженные покупками и трофеями. Ольга делала вид, что внимательно слушает Вениса, который что‑то оживленно ей рассказывал, но мысли ее занимал совершенно другой вопрос. Ее удивляло собственное поведение в произошедшем столкновении с ворами. Раньше она и убежать то не смогла бы на своих дрожащих от страха ногах. А сейчас она совершенно спокойно вступила в схватку с громилой. Неужели на нее так подействовало то, что она стала физически сильнее и быстрее? Но ведь в этом мире, с его магами и колдовскими амулетами, невозможно предсказать результат подобной стычки, даже если один из ее участников кажется значительно сильнее другого. И она это отчетливо понимает. Тогда откуда это спокойствие и хладнокровие? Или эта часть характера всегда присутствовала в ней, а сейчас только получила толчок от возросших физических возможностей, в результате чего и проявилась в критический момент?
К каким‑либо окончательным выводам Ольга так и не успела прийти. Хоть они с Венисом и шли, не торопясь, но спустя некоторое время уже входили в дверь графского особняка.
Мрачный Краст поинтересовался, где это их так долго носило. Ольга рассказала о своей встрече с грабителями, и вытряхнула содержимое сумки грабителя на стол. Вначале выпал нож, затем небольшая дамская сумочка со срезанными ручками, связка каких‑то железяк, зажигалка, кастет и моток веревки. Ольга потрясла сумкой еще, и по столу поскакал изящный золотой перстень с небольшим, загадочно поблескивающим полированными гранями, черным камнем.
– Кажется, сегодня я была у них не первой жертвой, – заметила Ольга, открывая сумочку.
– Да, но, видимо, последней, – отозвался Краст, посмотрел на девушку и хмыкнул, – жертвой. – Взял в руки колечко, присмотрелся к нему. – А ведь это амулет! – Он сел за стол и углубился в изучение попавшего к нему в руки магического устройства.
Ольга тем временем выложила на стол из дамской сумочки гребешок из черепахового панциря, зеркальце, платочек, часы и кожаный кошелек. В кошельке оказались две золотые монеты, двадцать три серебряных и семнадцать медяшек.