После этого Марк решил, что Ольга вполне готова для неспешных прогулок верхом. И, поскольку дни стояли солнечные и теплые, начало их решили не откладывать.
Из ворот замка выехали сразу после обеда. Лошади Марка и Ольги неторопливо шли легкой рысью, по тропинке вдоль реки Вол, вверх по течению, а довольный Ролан носился галопом взад‑вперед, как игривая собачонка. К седлу Нюры, на которой ехала Ольга, Марк прикрепил не очень длинную, но прочную, с широким лезвием рогатину
Вначале Ольга не хотела брать оружие, заявив, что не собирается охотиться. Но Марк пояснил ей, что охотиться могут и на нее. Но если Ольга считает, что бедные голодные зверюшки типа волка, медведя или леопарда имеют право откусить от нее руку или ногу, или какую‑нибудь иную ненужную часть тела, то, конечно, она может не тащить с собой эту неудобную деревянную палку с железным наконечником. Ольга подумала, и решила, что пока не готова раздавать свои руки‑ноги лесным зверям, и рогатину взяла.
С утра было прохладно, но к обеду солнце разогрело воздух и приятно грело правый бок. Обработанные поля и луга для выпаса скота закончились, и тропинка нырнула в лес, петляя между деревьев то, приближаясь к реке то, уходя в сторону от топкого берега. Примерно через час неспешной езды, Марк свернул с тропинки на небольшую, покрытую молодой ярко‑зеленой травой поляну с трех сторон окруженную лесом, а с четвертой плавно спускающуюся к реке. С краю поляны лежало поваленное бурей, верхушкой к реке, дерево. Кора на нем местами осыпалась, часть веток сгнили и торчали из ствола желтыми лапами. У ствола, поближе к воде чернело выложенное камнями кострище.
– Наверное, вы сюда не первый раз приезжаете? – предположила Ольга.
– Вот уже три года, как бурей повалило это дерево, и каждый раз во время прогулок мы с Роланом сюда заезжаем.
Спешились, поводья лошадей накинули на сухие ветви дерева. Ольга и Марк сели на ствол, а Ролан отправился исследовать укромные местечки рядом с поляной.
Девушка огляделась. Река в этом месте раздалась вширь, и до уже зазеленевших ив на противоположном берегу было метров пятьдесят. На деревьях, окружавших поляну, недавно лопнули почки, и еще полупрозрачный лес приобрел салатовый оттенок. Воздух был прозрачен и свеж.
– Хорошо тут. – Ольга с наслаждение вдохнула. – А ты давно воспитываешь Ролана?
– Я сначала был наставником Адрика, старшего сына графа, а когда он поступил в гвардию, как раз и Ролан подрос, ему тогда было восемь лет.
– А раньше ты, чем занимался?
– Я был начальником гарнизона в замке.
– О! Для тебя это стало понижением в должности?
– Трудно сказать. Так случилось, что меня ранили, я долго выздоравливал, и не мог выполнять свои обязанности, вот граф и приставил меня к Адрику. В начале, вроде как временно, а потом он решил, что воспитание сыновей не менее важная задача, чем охрана замка. Да и я привязался к мальчикам. Так с тех пор и воспитываю их. Сначала старшего, а теперь и до младшего очередь дошла.
– Ты знаешь, что Ролан хочет поступить в морское училище?
– Знаю, но граф хочет, чтобы он поступил в гвардию, как и Адрик.
– А что думаешь по этому поводу ты?
– Я бы не стал душить мечту мальчика, но возможно, есть что‑то, чего мы не знаем. Лучше бы, конечно, чтобы они пришли к какому‑нибудь согласию.
– Смотрите, что я нашел! – Ролан стоял у ямы, оставленной корнями упавшего дерева, и что‑то держал в руках. Предмет вдруг зашевелился, и Ольга поняла, что это маленький полосатый поросенок.
– Немедленно поставь его на землю! – Прокричал Марк.
Поросенок вдруг резко завизжал, и тут же в ответ из‑за деревьев раздался какой‑то хрип. На дальний конец поляны выскочил темно‑серый, мощный, высотой в холке около метра, кабан. Ольга и представить себе не могла, что они бывают такие огромные. Виденные ею в зоопарке дикие свиньи смотрелись бы рядом с этим зверем карликами.
Секунду кабан оценивал обстановку, втягивая ноздрями воздух, а потом устремился к продолжавшему держать поросенка, растерявшемуся мальчику. Свое оружие Ролан разместил меж корней упавшего дерева, но сейчас он видимо забыл об этом, так как лихорадочно осматривал траву вокруг себя.
Ольга тоже растерялась. Она переводила взгляд с кабана на Ролана, и совершенно не представляла, что нужно делать. Зверь уже пробежал половину поляны, когда девушка увидела около него Марка, который с силой воткнул свою рогатину в серый бок. Но одновременно с этим, кабан резко прянул в сторону нового противника. Наконечник копья, пропоров толстую шкуру уперся в лопатку, и толстое древко оружия с громким треском сломалось. Кабан сделал бодающее движение рылом, и Марк, вскрикнув, покатился по траве.
Зверь вновь двинулся к Ролану, и Ольга остро ощутила, что жизнь того висит на волоске. Она схватила оружие, которое, к счастью лежало рядом, и побежала наперерез зверю. Время для девушки вдруг резко замедлилось. Кабан казалось, сменил свой стремительный бег на плавную, неторопливую рысь. Сама Ольга в два огромных прыжка оказалась рядом с ним и со всей силой ударила копьем. Зверь попытался напасть на Ольгу, как и в случае с Марком, но не успел. Широкое лезвие наконечника пробило толстую шкуру, с хрустом разворотило ребра, вышло с противоположной стороны туши, и вонзилось в землю.
Раздался треск, наконечник остался торчать в земле, а массивная туша, вместе с остатками копья, заскользила брюхом по траве и остановилась в шаге от Ролана. Кабан сделал попытку встать, но после нескольких судорожных движений затих.
Время вновь потекло со своей обычной скоростью. Ольга огляделась. Марк лежал посреди поляны, зажимая руками бедро левой ноги. Ролан стоял с поросенком в руках и смотрел на неподвижно лежащего перед ним кабана. Поросенок перестал визжать и сейчас обнюхивал у мальчика руки. Забеспокоившиеся было лошади, вновь принялись щипать траву. Ольга подбежала к наставнику.
– Что с тобой, Марк?
– Кабан ногу пропорол, нужно потуже затянуть рану. Принеси из моей седельной сумки белый холст.
Ролан, наконец, пришел в себя, отпустил поросенка и принялся помогать Ольге. Вдвоем они быстро разрезали холст на длинные полосы, и туго перебинтовали ногу наставника.
– Хорошо еще, что это была самка. Был бы секач, так легко я бы не отделался. Скорее всего, лежал бы сейчас с развороченным животом.
– Нужно быстрее возвращаться в замок и показать тебя Красту.
Ольга направилась, было к лошадям, но Марк остановил ее.
– Сначала займись кабаном. Наруби еловых веток потолще, чтобы выдержали эту тушу и привяжи их к седлу своей лошади.
– Да зачем нам этот кабан! Что, поварам не хватает мяса?
– Негоже оставлять добычу в лесу. Делай, как я говорю.
Марк вытащил из ножен у себя на поясе большой тяжелый кинжал и протянул Ольге.
– Иди, руби.
Ольга огляделась. Поляну обступали только лиственные деревья.
– Да где же я здесь ель найду?
Марк показал ей направление.
– Пройди в ту сторону шагов пятьдесят и увидишь.
К тому времени, как Ольга натаскала еловых лап, Ролан приготовил веревки, которые захватил с собой запасливый Марк. Они надежно связали ветви в некое подобие салазок и закатили на них тушу кабана.
Поросенок оказывается, не убежал в лес, а продолжал крутиться возле мертвого тела матери.
– Что же с ним делать? – Озадачилась Ольга
– Давай возьмем его с собой, – предложил Ролан.
– Чтобы его на кухне забили и зажарили? Жалко.
– Можно отнести поросенка в Маслянку, там его с удовольствием возьмут для улучшения породы свиней, а в лесу, один, он точно погибнет – подал голос Марк. На том и порешили.
Нога у Марка разболелась, и Ольге пришлось помочь ему сесть в седло. По этой же причине ехали медленно, а так же из опасения потерять на какой‑нибудь колдобине кабана. Поросенку связали ноги, чтобы меньше трепыхался, и положили на холку лошади Ролана.
На их приезд, в замке поначалу особого внимания не обратили, только с любопытством поглядывали на волочащуюся за Ольгиной лошадью, тушу. Всполошились только, когда Ольга помогла сойти с коня Марку, и потребовала срочно найти Краста. Пострадавшему помогли пройти в комнату, где в шкафу стояли различные банки, бутылочки, лежали какие‑то корешки и пучки трав. Марк лег на стоявший изголовьем к стене топчан.
– Что это за комната? – поинтересовалась Ольга.
– Здесь Краст лечит больных, – ответил ей Ролан.
Вскоре пришел и сам маг. Он выгнал всех из комнаты, кроме своих учеников.
– Устройтесь как‑нибудь, чтобы оба могли наблюдать, что надо делать в таких случаях.
Венис сел на стул, а Ольга подошла сзади и положила руки на медальон, который висел у него на груди.