Сверром.
Хэвард, капитан отряда «Стужа Севера», вспомнил я справку Тавеса о поступающих к нам кадрах. Лет десять уже наемничает, покинув родные острова. Начинал с ядром своего отряда в Ханладе, в последние годы перебрался на наш континент. Пограничные конфликты, охрана караванов, на море тоже отметились — в антипиратском рейде. Здесь сейчас был по сути сводный отряд, не только люди из «Стужи», но представителем всех воинов был именно Хэвард.
Обветренное лицо со шрамами могло ввести в заблуждение о возрасте капитана отряда. Сверр говорил, что годков Хэварду — три с половиной десятка, но на его вид — можно было смело добавить как бы не десятилетие. Движения его выдавали и отличную физическую форму, и наличие магии усиления. Северянин не был амбалом, просто рост имел под два метра и выглядел этаким хищным и прямоходящим ящером.
Поздоровавшись с верхотуры (с химеры), я спешился и подошел к освобожденному для меня и Руднира месту на бревнах. Отдадим дань традициям предков Артона. Некоторые из наемников уважительно перешептывались, поглядывая на моего вороного. Ну да, я приехал на встречу, по местным меркам, на бронированном лимузине президентского класса. В баронских Марках такого второго еще и поискать надо. Кстати, второй — Ужас, тоже у меня, можно далеко не бегать. Или сразу у маркграфа какого спрашивать.
Предварительные условия были загодя оговорены Сверром. Три и шесть золотых для рядовых и капитана в обычное время, с редкими боестолкновениями. Ставки удваивались на время полномасштабной войны или боевого похода. Плюсом шли и бонусы от распределения трофеев. Война — дело недешевое. Такой отряд целиком должен был обойтись мне в полторы тысячи крон на год боевых действий, без учета затрат на обеспечение. Это еще Хэвард «шел» по цене лейтенанта регулярной армии, просто у наемников командиры традиционно именовались именно капитанами. Но финансы проблемой не были, простите меня, кашалоты.
— Что ж, уважаемый барон, — начал Хэвард, — мы здесь, значит, Ваши слова, переданные Сверром нас устроили. Но хотелось бы уточнить несколько вещей.
— Спрашивайте — отвечу, капитан. У меня тоже есть, что хотел уточнить, — пригласил я контрагентов к переговорам.
— Нам было сказано, что речь идет в первую очередь о боях в Марках. Может — с дурными соседями, а может, если доведется, то и с азалийцами. Но еще была оговорка, что возможно расширение контракта и на другие земли. Про войны на Ханладе, кроме пограничных стычек, я не слышал. Остаются поганые джунгли Трезубца и наши родные острова. У многих в моем отряде есть свои счеты со старейшинами, но к рубке со своими мы не готовы. Это если Беры и Берке решат на родине предков погостить, — обозначил сразу свои «красные линии» наемник.
— Холодно у предков, — усмехнулся я, — да и воевать с людьми, которые мне дальние родичи и лично мне ничего плохого не сделали— я не собираюсь. Вообще, против того, чтобы кому-то мирную жизнь нарушать. А до расширения контракта еще дожить надо и друг друга оценить. Но планы у меня имеются и помимо Марок.
— Мы наемники и кормимся с меча. Да и в дела заказчика не лезем. Просто, речь идет о большой войне, а не о сваре двух баронов. Хотелось бы договориться заранее, какие задачи здесь будут перед нами ставиться и какие пути для нас останутся на потом. Если Азалия и вправду навалится на Марки всей силой — наемные отряды с вашими дружинами долго их не сдержат. Да и для участия в больших сражениях в основных боевых порядках наш отряд не очень подходит. Такие отряды сейчас к вашим маркграфам и в Миттел нанимаются. Мы-то можем и замок какой штурмовать, и удар конного отряда выдержим. Но строй на строй в больших полках воевать — не наше. Мы больше как егеря ваши, только они больше на поиск и охранение умения затачивают, а у нас и охрана случается, но можем и налететь атакой внезапной… — разжевывал для непонятного молодого барона капитан.
Среди наемников ходила информация о моей победе над Урошами, но уничтожение отряда наемников с магами приписывали в заслуги темным тварям. А битва с гвардией соседа — посторонними свидетелями не изобиловала. Да и там присутствовали такие фигуры, как Тудор и Алтеус, широко известные в узких кругах еще со времен собственного наемничества. Поэтому и делать какие-то оценки о моих боевых (а тем более — о полководческих) талантах никто не спешил. И это хорошо! Как боевого мага меня еще знал отряд «Черные мечи», благодаря которым у меня в итоге и появились на службе Гуды, но они о своих «успехах» распространяться не спешили. Да и мага с ними не было, когда я Дэгрун отбивал.
А по специализации «Стужи Севера», «похожей» на егерей — понятно, что вы как розовые фламинго, только зеленые и квакаете. Диверсионно-штурмовое подразделение меня вполне устраивало. И Сверру с Дэгрун так и объяснял, что против конной лавы тяжелых азалийских рыцарей я в ровном поле воевать не планирую. А значит, и искать мне нужно по возможности, не тяжелых пехотинцев, а кого-то помобильней и скорее с опытом действий из засад. То, что диверсы не хотели воевать в поле это тоже было понятно. Преимущества их навыков в линейном сражении улетучивались, как и шансы выжить. А наемники за деньги воюют, а не умирают. Только вот под копытами латной конницы и оружие сложить можно не успеть.
Были, конечно, наемные отряды, в том числе и из северян, которые нанимались и для полевых сражений. И маркграф Асборга, гран Лейс, таких сейчас и собирал. А мы с дядей уже и «сброситься» успели маркграфу на эти цели. Да и продолжить отчисления предстояло — уже на Совете Марок. Но даже среди таких отрядов наемников для линейных войск преобладали специализации — легкая кавалерия, стрелки, штурмовики крепостные. А вот тяжелая конница и тяжелая пехота — везде были из постоянных дружин и регулярных отрядов. Хотя, лично мне они казались неким пережитком — при наличии-то тяжелой артиллерии в виде магов. Пусть я и не видел еще своими глазами масштабную местную баталию для окончательных оценок.
— Я Вас услышал, уважаемый Хэвард. Против рыцарей в поле, которых еще и маги прикрывают, я вас воевать не пошлю. А вот против монстров вам сражаться доводилось?..
(Музыкальная тема 8-й главы: BROTHERS OF METAL — Prophecy Of Ragnarök)
9. Разные разумные
Хэворд «Кровавый