фанеру на дне. Ему часто приходила корреспонденция по делам поместья, и он всегда носил этот инструмент с собой — в старые добрые времена невозможно было открыть книгу или письмо без ножа для бумаг, так как издания печатались на огромном листе, складывались в несколько раз, и, чтобы прочесть корреспонденцию, необходимо было разрезать лист по сгибам. Наконец фанера была отделена. На их удачу там лежала книга в твердом деревянном переплете, который был обтянут сафьяном коричневого цвета с золотым тиснением, и с застежками. Страницы были сделаны из пергамента и крепко сшиты между собой, благодаря чему книга, несмотря на почтенный возраст, сохранила целостность и была довольно увесистой.
— «Перекресток миров», — прочитал Тони название и перелистнул несколько страниц, — в ней информация со времен сотворения мира, с ума сойти.
— Но это же не дневник, как она поможет нам? — удивился Эрл.
— Если ее спрятали, значит, что-то в ней есть. Теперь она у нас, и это главное! — подытожил Тони. — Вернем ящик на место, а книгу заберем с собой, ее нужно изучить.
Они тогда даже предположить не могли, что за сокровище было в их руках. Время безжалостно летело вперед, и лучи солнца забрезжили на небе. Друзья только успели вернуть ящик в тайник и закрыть его. Тони крепко прижал находку к себе, и этот момент все вернулись в свои камеры.
Тем временем в квартире Мэл и Ло
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — беспокоилась подруга.
— Пока оно во мне, я в опасности, и чем раньше его вытащат, тем лучше, — ответила Амелия, рассматривая выпирающие ребра в зеркале.
На приеме врач осмотрел девушку и, выслушав не совсем обычную просьбу, отправил ее на рентген. Ему было непонятно, почему пациентка хочет удалить только одно ребро. Ради тонкой талии удаляют два. Но когда он взглянул на снимок, все стало ясно.
— Обычно я отговариваю девушек от удаления ребер, но в вашем случае это необходимо, вы вовремя обратились ко мне.
— А что с ним не так?
— Понимаете, у людей двадцать четыре ребра, у вас же их двадцать пять. При этом «лишнее ребро» очень странной формы: в виде извивающейся змеи. За свою практику подобное вижу впервые. Если его не удалить, оно может навредить внутренним органам.
Амелия, кстати, даже предположить не могла, что нужное ребро растет не в передней, а в задней части грудины.
— Когда вы сможете провести операцию? — уверено спросила она.
— Сейчас посмотрю.
Врач уставился на календарь и, ведя пальцем по дням, произнес:
— В связи с тем, что случай нетипичный, смогу избавить вас от этого гостя в конце недели. Проходите обследования — и жду вас.
— Как долго длится реабилитация? — поинтересовалась Мэл.
— Удаляется лишнее ребро, а оно присоединяется к основанию только хрящом. Если не будет осложнений, думаю, пару дней поноет шов — и все.
— Отлично. Спасибо вам, доктор, всего доброго.
Мэл уже было хотела уйти, но остановилась.
— Я смогу забрать его?
— Конечно, оно же ваше. Но для чего?
— На память! — улыбнулась она и удалилась.
Как и было запланировано, в конце недели Амелия поступила в больницу. В операционной ее уложили на стол и ввели особенную анестезию — при этом типе обезболивания пациент находится в сознании, но при этом ниже пояса ничего не чувствует. Когда наркоз подействовал, врач приступил к операции. Сделав два небольших разреза в брюшине, установил лапароскоп, взял необходимые инструменты и приступил к удалению ребра. По анатомии данное ребро являлось плавающим и располагалось в задней части грудной клетки, крепясь к позвоночному столбу не хрящом, как предполагалось, а мышцей. Добравшись до нужного участка, врач собирался было отсечь ребро, но в этот момент замигал свет, и на экране все увидели, что ребро начало менять цвет, — стало красным, словно раскаленный металл.
— Что за чертовщина? — удивился хирург и быстро отсоединил ребро от позвоночника.
Врач вытащил лапароскоп и, наложив несколько швов на места разреза, резюмировал:
— Вот и все. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, — ответила пациентка.
Доктор с неподдельным любопытством стал рассматривать извлеченную кость. Каково же было его удивление, когда спустя несколько минут ребро превратилось в слюду угольно-черного цвета и стало холодное, словно лед.
— Вы действительно хотите забрать его? — поинтересовался врач у Амелии.
— Да, — твердо ответила девушка.
— Что ж, оно ваше, владейте, — он поместил странную кость в полиэтиленовый пакет и положил рядом с Мэл.
Через пару дней девушка вернулась домой.
Ребро было извлечено, и теперь оставалось узнать, какую дверь оно открывает и для чего.
Амелия не знала, где еще можно было добыть информацию о камне. Размышляя об этом, она неоднократно вспоминала фамильный герб Грандов. Она точно его видела, но никак не могла вспомнить, где именно. Наверное, во сне… Из особняка тоже не было никаких вестей. «Может быть, сигнал не прошел? Или они не нашли ничего? Что же тогда делать?» — крутились вопросы у нее в голове. Время от времени посматривая на телефон, девушка продолжала поиски информации в интернете, но желаемого результата это не приносило.
Амелия вспоминала все беседы с Андерсоном: возможно, он что-то произнес вскользь, что могло бы хоть как-то натолкнуть ее на верный путь к сожалению, ничего такого в голову не приходило. Время шло, а телефон молчал.
Зато из агентства то и дело звонили и торопили с результатом, но похвастаться ей было нечем.
Очередной разговор проходил по громкой связи.
— Я прошу еще немного времени. Дело оказалось не таким простым, как я думала, — оправдывалась Амелия перед своим потенциальным начальником.
— Хорошо, я дам вам еще месяц, но, если не принесете разрешение на продажу, о сотрудничестве можете забыть, — на этом разговор был завершен.
Хлоя тоже слышала диалог, но с советами не лезла.
— Амелия, подай мне, пожалуйста, платок.
— Что? — задумчиво переспросила подруга.
— Платок подай мне, он висит в шкафу, — повторила Хлоя, стоя в прихожей.
— Точно, платок, как я могла об этом забыть, — радостно произнесла Амелия и, игнорируя просьбу подруги, принялась искать что-то в интернете.
Хлоя недовольно закатила глаза, развела руками и, взяв в шкафу свой платок, ушла. Амелия активно искала нужную информацию. Поиски увенчались успехом, но данных было мало. В статьях, что она нашла, говорилось о том, что родимое пятно в виде буквы «ламед» появляются лишь у потомков Лилит, первой жены Адама. Этим информация по этой букве исчерпывалась.
***
Андерсон вернулся из путешествия мрачнее тучи. Книгу он не достал, а где искать ее, не знал. Войдя в особняк, он почувствовал, что кисти рук тут же потяжелели, — это «оковы покорности»