ногти, а губы приобрели оттенок голубики. У меня все чешется и зудит. Мы часто препираемся по мелочам, спорим и обзываемся (пожалуй, что переходы на личности в этом самое огорчительное). Это что касается нас троих. С Лютерией все куда хуже. С каждым днем она словно бы тает. Белая словно мел, скупая на слова, с полуобморочным выражением лица, Лютерия неизменно сжимает в ладони медальон Ураха. Мы предложили ей (опять) нести пятерню Дроторогора по очереди, но магистр Ордена Милосердия наотрез отказалась. Проклятая рука «сознательно» (даю свою руку на отсечение, что именно сознательно) ведет нас через самые непроходимые болота, кручи и кустарники. Ее маршрут часто пролегает через биваки живорезов (что заставляет нас сражаться с ними) или сквозь пропасти. В Великом Лесу всюду и везде витает присутствие Хрипохора. Нет, живорезов тут почти нет, они все ушли на войну с Соединенным Королевством, но сама энергетика Хаоса, в меня, как в мага, вливается безостановочно. Она отравляет кровь, дурманит голову и распаляет во мне желание причинить кому–нибудь боль. Короче, кошмар.
К шестому восходу солнца, рука Дроторогора ткнула строго на север. Резко уж очень. Вчера еще двигались к западу… Хм, хм.
Чаща, благоухающая сотнями цветов и папоротников, сколь миловидная, столь же и опасная, неожиданно обзавелась мощеным булыжником. Мы переглянулись. В самом деле? В Великом Лесу кто–то прокладывал колею? Что за выкрутасы!
Постепенно среди деревьев и бугров, обметанных травами и ползучими лианами, стали показываться развалины некого комплекса зданий. Тут, за пригорком мелькнет обвалившаяся башня, там, за утесом, среди зарослей дрока, вспучится почерневшая кладка стены. Меня эти разбросанные по округе руины заинтересовали. Вероятно, мой мозг искал возможность переключиться на что–то, не связанное с лапой Дроторогора, с Укулукулуном, Короной Света и прочими проблемами. Мерно цокая по мостовой, я с седла Марви оглядывал фрагментарные, вылезшие, подобно грибам из–под земли, колонны со змеями–канелюрами, мелкие переплетения букв на сохранившихся фризах одиночных домов и мраморные раковины искусственных прудов. Пересохшие, они приняли в свои трещины неприхотливые побеги кислицы и вьюнка. Проезжая мимо ветхой колокольни, я подсознательно уже о чем–то догадывался. Впереди нас ждала арка с выбитыми створами ворот. Сверившись с рукой Дроторогора (она упиралась точно в проход древнего города), мы направились вперед. Здания, здания, здания – со всеми ними время обошлось жестоко. Линии улиц, перемешивающиеся со стежками зелени, то вели по дуге вверх, то уводили куда–то в сторону. Становилось жарко.
– Что это за город и что в нем тут так парит? – задался риторическим вопросом Альфонсо. – Баня, что ли рядом?
Мой лоб, медленно, но верно покрывался испариной.
– Ага, с вениками, шайками и черпаками, – пошутил я.
– Думаю ответ где–то там, – махнула перчаткой Настурция. – Ох, не по нраву мне это унылое зодчество.
– Хочешь, чтобы твой пессимизм перекинулся бы и на нас? – буркнул Альфонсо. – С меня хватит одной холерной вороны в отряде – Калеба.
– Заткнись и поезжай дальше! – огрызнулась Настурция Грэкхольм.
– Сама заткнись! – раздувая ноздри, рявкнул следопыт. – Молчи уже!
– Если ты еще хоть раз пожелаешь мне заткнуться, Клюква мигом усечет твою патлатую голову!
– Дура же, Калеб? Ну, скажи? Дура! Так и просятся кулаки ей настучать!
– Еще и дура?!!
Так нас, людей, в высшей мере себя контролирующих, стравливала между собой рука Дроторогора. Иногда мы словно бы входим в транс и не понимаем, что наши слова, обращенные к товарищу, его ранят. Чтобы бороться со злом Бога–Идола, наша компания, догадавшаяся, что лапа Дроторогора не в силах стравить сразу всех нас (пока?), выработала следующую тактику поведения: Когда кто–то начинает собачиться, (как сейчас Настурция и Альфонсо) «третий» (в данном случае я) вырывает этих двоих из агрессивного состояния, пуская сноп искр. Да, небольшой ожог проясняет сознание. У меня таких уже штук пятнадцать на предплечье, у Альфонсо около того, а у Настурции «поцелуев огня» где–то под тридцать.Только Лютерия – не имеет ни одного, потому что просто молчит.
– Конечно дура. И ты дурак, и я дурак, – вздохнул я. – Чую, следующим буду я.
– Каким еще следующим?! – рыкнул Альфонсо.
Сконцентрировавшись, я призвал два разноцветных Пламенных веера. Одним я зарядил в Настурцию, вторым обдал Альфонсо. Мои друзья, получив уколы, болезненно вздрогнули.
– Ну вот! Опять! – пожаловалась Настурция. – Я же все осознаю! Все понимаю! И вместе с тем несу эту околесицу! Прости меня, Альфонсо!
– Нет! Ты меня извини, это все Дроторогор… Все он. Извини.
– Глядите! – сказал я. – Там, в конце, вроде какой–то амфитеатр! И он сияет!
– Сто к одному, что нам туда, – процедила колдунья Ильварета, перекладывая Клюкву из ладони в ладонь.
– Эта демоническая культя тащит нас через адову полосу препятствий, – согласился Дельторо. – Уверен, что к Тумиль’Инламэ есть более «приятный» путь.
– Только он не про нас, – хмыкнул я, подъезжая к Лютерии.
– Ты как?
Магистр Ордена Милосердия лишь посмотрела на меня. Она почти перестала общаться с нами. Лютерия сжала губы и опустила взгляд. Затем слегка качнула подбородком.
– В порядке?
Еще один робкий наклон головы.
Чувствовала себя Лютерия паршиво. Это было яснее ясного. Однако она держалась. Ради Соединенного Королевства, ради Ураха, ради Констанции Демей и ради нас.
Мы спешились и, привязав лошадей к ограде, осторожно зашагали к амфитеатру. Приблизившись к первым ступенькам, уходящим вниз, я ахнул. Орхестра приподнималась над ямой из которой вовсю, опоясывая центр, ревело пламя пожара. Оно лизало порожки амфитеатра, узкий декоративный мостик, ведущий к орхестре, и поднималось к плите, замещавшей собою скену. На той плите, как бы из нее, наполовину проступало омерзительное и неимоверно тошнотворное лицо какой-то демонической женщины. Ее граненые глаза–рубины испускали из себя ольховое свечение. Меня всего передернуло. Второй раз, я содрогнулся, когда до меня дошло еще и то, что на орхестре кто–то шевелится. Скованный цепями по рукам и ногам, человек изнывал под нажимом раскалённых тавро, которыми орудовали бесы – такие крылатые, рогатые и зубатые твари Мира Тьмы.
– Что там такое происходит, Дух Зелени побери? – вскинул брови Альфонсо.
– Он… наверное праведник… он мучится… Назбраэль поймал его, – едва слышно проговорила Лютерия Айс. – Его необходимо… спасти. Никто из детей Ураха не достоит такой… кары.
– Лютерия, ты еще можешь разговаривать? – облегченно воскликнула Настурция.
– Я… берегу силы. Да.
– Посиди здесь. Отдохни, – распорядился я. – А мы посмотрим, что можно сделать для того несчастного.
– Хорошо…
– Мы–то посмотрим, – промолвила Настурция. – Но как тот пленник связан с тем, куда нам надо идти?
– Дорога пролегает через амфитеатр, – отметил я. – Его можно обойти, бросив того малого на произвол судьбы, или мы попытаемся что–то предпринять.
– Ладно, я за перемены к лучшему.
Я приобнял Лютерию. Не знаю, зачем я нарушил ее личные границы. Наверное, мне захотелось дать ей (как и себе) чуточку душевного тепла, в котором мы все испытывали дефицит.
– Ты доброе сердце.
– Да, пока рука Дроторогора не сводит меня с ума, – горько усмехнулась Настурция,