Соединенном Королевстве с Дроторогором. Я от всего сердца желаю, чтобы Нургахтабеш так и стоял деревянным болваном, а милые мне мягкошерсты и дальше благоденствовали.
Так-с, ну-с, упомянем еще четыре этноса, три из которых затиснем в одну «ступу». Черноокие зелёные гуманоиды с длинными когтями, встречающиеся на тропах Великого Леса – это альхиды. Из–за своего рациона питания – свежей кров», я отношу их к некой разновидности вампиров. Альхиды, слабые физически, развили в себе недюжинные способности к магии Видоизменения – наиболее сложного рукава школы Трансформации. По своей прихоти, но не чаще раза в день, альхид способен обратиться птичкой, рыбкой, лисой или даже человеком. Эта гнусь, замаскированная под невесть кого, подберется к избранной жертве (во сне) и прильнет своими устами к горлу или к венам на запястьях. Сонный яд–слюна, выделяемый альхидом, не позволяет его блюду проснуться. Удобно, не правда ли? Альхид не убивает свою еду нарочно, но вот его сонный яд, если доза окажется велика, может остановить сердце несчастного. Вот так вот – смерть в грезах. Насытившись, альхид уползет, улетит или убежит к себе в логово. В нем он сбросит волшебные покровы, впадет в спячку и будет спокойно переваривать добытую кровь от месяца до трех. Альхиды – существа–одиночки, ищущие общества друг друга только в период спаривания или для свершения Вооргарана – обряда, проводимого в честь Ворга, Бога–Идола, Опустошителя Колыбелей и Пожирателя Детей. Неясно, чем так альхидам глянулся Ворг, и почему они отрицают всех иных Богов–Идолов, кроме Дроторогора, но факт остается фактом – Ворг у них – фаворит. Эта тема когда–то затрагивалась в Грозной Четверке. Альфонсо тогда побожился, что в Великом Лесу есть поляна, где альхиды возвели для Ворга Место Поклонения, и что он видел его своими собственными глазами. Храм – полый кусок розового кварца с окошками–прорезями имеет на плоской крыше что–то вроде чаши, из которой бьет фонтанчик алой жидкости – так его описал Альфонсо. Вокруг храма растут удивительные стекловидные и костяные цветы, а с красного неба беспрестанно опадают капли крови. Брр! Грозная Четверка искала эту таинственную и вне сомнений чародейскую кумирню, но так и не нашла. Альфонсо добавил, что у входа в святилище Ворга он углядел флаг – коричневое на белом, кроватка с растерзанным младенцем.
Теперь об ограх – их хозяин Кварцарапцин, Бог–Идол, Бич Мороза и Прядильщик Теней, о великанах – их патрон Вайри, Бог–Идол, Надзиратель Темниц и Мытарь Невинных и о циклопах – их властелин Вилисивиликс, Бог–Идол, Прекрасный, Одноглазый. Все эти три расы схожи своими внушительными габаритами, бестолковостью и животными повадками. Создается впечатление, что «закадычные друзья» – Вайри, Вилисивиликс и Кварцарапцин пытались перещеголять друг друга в том, у кого получится сляпать более объемное, непотребное и живое. У кого же эксперимент вышел самым неказистым? По моему мнению, тут пальму первенства нужно поделить между Кварцарапцином и Вилисивиликсом, потому как у Вайри великаны просто похожи на страдающих гигантизмом людей. Чего не скажешь об ограх и циклопах. У огров по две, а то и три головы, и каждый раз на них разное число глаз, ушей и ноздрей. У циклопов же око одно, зато на всю «моську». Великаны, огры, циклопы – в таком порядке, от первого к последнему, я выстраиваю их по силе. Однако если выводки Кварцарапцина и Вилисивиликса могут полагаться только на мускулы и кремневые орудия, то у потомков Вайри тут все позамысловатее. Циклопы–жрецы умеют аккумулировать энергию Хаоса и исторгать ее из своего единственного глаза. Что–то наподобие луча–зарева, плавящего твердь. Сам не наблюдал, но читал об этом статью в ежегодном издании Магика Элептерум «Волшебник на все времена» – подписка с доставкой до Шато влетает в не в один золотой! М-да, и вот! Мой товарищ этнограф Жак–Жак Пурье из Королевского Общества Народоведения, что базируется в Эльпоте, как–то выпив лишний бокальчик красного полусладкого, дал мне ознакомиться со своей еще неопубликованной работой–исследованием. Если вкратце. В ней Пурье, опираясь на различные материалы, сводит вопрос об ограх, великанах и циклопах к тому, что все они произошли от общего предка «луксуса гигантума». Экспедиция ученых, организованная в Великий Лес около сорока пяти лет назад, подтвердила, что в дебрях близ Гор Заботы у кромки Моря Призраков было найдено коллективное захоронение-кромлех всех трех рас. Сей багаж знаний не слишком богат информацией, но уж что есть. Напоследок замечу, что и огры, и великаны, и циклопы не всегда зло (тот же Брубор, ухажер Нифиль, – добряк добряком). Из–за своей умственной ограниченности они не поклоняются Хрипохору, как иные живорезы, – они сами по себе. Впрочем, наследие Богов–Идолов в них еще как есть. Дроторогор – вот и все, что им надо для того, чтобы вспомнить, «кому они всем обязаны». У великанов и огров знамени нет, зато у циклопов есть – желтое на черном и куча камней, падающих со скал.
У того, что «над» много господ, но у тех, что «под» – Он один. По Великому Лесу протекают десятки рек, и все те живорезы, такие как гигантские пираньи, угри, скаты–гуманоиды, тритоны и прочие, что обитают в них, в единый голос булькают о своей повинной Шигхломару. По большому счету мы можем только догадываться, что там происходит на дне Рыжей или Гнилой, а так же на других водных просторах Великого Леса. Однако кое–какие обрывки сведений у нас все–таки есть. Где–то в недосягаемых недрах, освещенных лишь фонариками рыб–убийц и люминесценцией водорослей, в провале, уводящим к черным тайнам и опасным секретам, возведен дворец для Шигхломара – Ампура. Из блоков–ракушек, покрытых зелеными струпьями минералов, стоят там неприступные стены. Башни с нанизанными на них скелетами утопленников вздымаются вверх. Ходят толки, что из Ампуры есть прямой лаз к Червонному Капищу – святая святых всех живорезов. Все подводные жители, мнящие себя приверженцами Шигхломара, приносят в Ампуру жертв, пойманных на поверхности. Так или эдак, живорезы не дают утонуть своему пленнику до того, как он не окажется перед отвратительным ликом Бога–Идола. Живорезы считают, что их Повелитель, лицезрея «захлебывания» у себя перед престолом, получает огромное удовольствие. Если так судить, то у Шигхломара самая большая армия почитателей, и благо, что она еще не нашла способ, как пробраться в Соединенное Королевство.
Мы скачем по Великому Лесу уже как пятые сутки подряд. Рука Бога–Идола немного изменила направление перста. Теперь она тычет на северо–северо–запад. Каждый в нашей компании ощущает на себе ее пагубное влияние. Мы испытываем, как душевные, так и телесные страдания. У Альфонсо ни с того ни с сего стали выпадать волосы. У Настурции облупились все