— Может, не сегодня? — предложила Гермиона. Гарри понимал, чего ей стоило уступить благоразумию; на ее месте ему бы очень хотелось поглядеть на результат трудов своих.
Время шло; миновал обед. Люди все больше нервничали, и, выслушивая псевдодружелюбные вопросы Амбридж, все чаще огрызались.
— Надо что-то придумать, иначе вместо волшебства Равенкло мы все получим взыскания, — шепотом произнес Макмиллан.
— А может, после отбоя? — предложил кто-то.
Но Гермиона заявила, что после отбоя они рискуют еще больше.
— Она может пройтись по спальням, — предупредила она.
Амбридж тем временем мелкими шажками приближалась к группе слизеринцев, стоявшей поодаль. Вот она подошла к ним, отнюдь не так неожиданно, как рассчитывала. До Гарри донесся ее звонкий голосок и, хотя слов он не разобрал, судя по тому, как вытянулись лица слизеринцев, им это вряд ли понравилось. Несколько минут они вынуждены были терпеть ее общество. Наконец, Амбридж, должно быть, решила, что воспитательный долг исполнен, и засеменила прочь.
Нотт принялся озираться с таинственным видом, как раз когда она обернулась. Заметив это, он состроил невинную физиономию на долю секунды позже, чем мог бы сам остаться незамеченным. Естественно, Амбридж напряглась.
А Теодор Нотт медленно двинулся вдоль поляны. Он все так же озирался и, хотя Амбридж скрылась с глаз, Гарри точно знал, что она наблюдает за ним.
— Что задумали слизеринцы? — произнес он вполголоса, не рассчитывая, конечно, что кто-то ответит.
Наконец, Нотт покинул внутренний дворик. Амбридж и Филч наверняка последовали за ним, впрочем, непонятно было, что это даст. А остальные слизеринцы, очень довольные, замахали, приглашая членов Д.А. присоединиться к ним.
— Можно идти в Комнату необходимости, — объявил Малфой.
— Что будет делать Нотт? — потребовали сразу несколько голосов.
Этот вопрос чрезвычайно обрадовал слизеринцев. Крэбб громко хохотнул, спугнув стайку птичек, а Паркинсон и Булстроуд блаженно и мстительно улыбались.
— Проверит одну ловушку, — ответил Малфой. — Не бойся, с нашей жабой ничего не случится, — успокоил он Гермиону. — Насколько мне объяснили, они с Филчем попросту угодят в паутину, ну, и провисят в ней некоторое время. А акромантула в лесу Амбридж сама видела, так что все нормально.
— Ты уверен, что сейчас уже можно? — с сомнением спросила Ханна Эббот.
— Нам надо успеть до ужина, — пожал плечами Забини, — ведь тогда их, скорее всего, хватятся и найдут.
Некоторые, в том числе и Гермиона, все же высказали сомнения в том, что у Нотта все выйдет, как надо. Все, кроме слизеринцев, оглядывались на Гарри, ожидая, что он скажет; он решил рискнуть.
Комнату открывала Гермиона; ей было лучше знать, что понадобится для задуманного ею соревнования. Гарри нервно озирался, опасаясь, не появится ли Амбридж, и, лишь войдя последним, почувствовал себя спокойно.
Комната сохранила знакомые размеры, и для зрителей, судя по всему, предназначались все те же пуфики. Высоких столиков с молотками было девять — по количеству приглашенных равенкловцев. О том, как поступить, если никто из членов Д.А. не получит благоволения Шляпы, Гермиона решила побеспокоиться потом.
Когда пришедшие разместились, Гермиона уточнила, все ли участники готовы. Глядя, как настраиваются, вертясь за высокими столиками, равенкловцы, Гарри мысленно сопоставил, что это напоминает маггловские шоу. Впрочем, скорее всего, именно их подруга и взяла за образец.
Правила, действительно, были довольно схожи; удар молотка должен был означать, что участник готов к ответу, и раньше отвечать дозволялось тому, кто стукнет первый. Гарри обратил внимание, что многие, включая и Малфоя, наблюдают с неподдельным интересом, как будто никогда не видели ничего подобного; а ребята вроде Дина Томаса совсем не интересуются приготовлениями.
Попросив соблюдать взаимную вежливость и приготовив чистый лист для ведения счета, Гермиона развернула свои заготовки и объявила, что начинает. Первым вопросом было: как лучше всего защитить жилище?
— Поставить защитные заграждающие заклинания, — сказал Корнер, — такие, как…
Его оборвал стук молотка.
— Нужно привлечь огнедорожек, — сказала Луна.
— Их не бывает, — заявила Падма Патил.
— И в самом деле, — согласилась с ней Гермиона, стараясь говорить как можно мягче.
Луна невозмутимо пожала плечами, и Гарри вдруг почувствовал острую жалость к ней, и одновременно — восхищение. Она не боялась выглядеть смешно, и, тем не менее, сейчас вела себя так, что ее сложно было воспринять всерьез. Она, возможно, совсем не переживала; но зато Гарри, а еще Рон и Джинни, которые, по всей видимости, тоже за нее болели, стиснули кулаки. Встретившись взглядом с Джинни, Гарри заметил, что она, должно быть, мысленно ругает Луну.
Гермиона позволила Корнеру закончить и присудила ему балл, попросила впредь обязательно сначала стучать, а потом отвечать, и перешла к следующему вопросу, из категории «Спорт», которую выбрал Майкл Корнер.
— Каковы составляющие научного подхода к квиддичу?
Первым отвечал Гольдштейн; определенно, он очень хорошо подготовился. Он описал позиции на поле и то, как следует учитывать силу ветра. Затем Падма Патил, никогда, на памяти Гарри, не проявлявшая значительного интереса к квиддичу, дополнила его рассказом о технике переброски мяча охотниками.
— Еще варианты ответов будут? — поблагодарив Падму, спросила Гермиона.
— Надо обрызгать игроков соком Мимбулюс мимблетония, — предложила Луна.
— И что будет? — ехидно поинтересовалась Падма.
— От них все будут шарахаться, — уверенно ответила Луна. — По-моему, в этом есть смысл, чтобы победить.
— Откуда ты знаешь? — не сдержал, в свою очередь, сарказма Энтони.
— Во-первых, я нюхала Мимбулюс мимблетония, а во-вторых, я была спортивным комментатором, — последовал ответ.
Половина зала захихикала. Все отлично помнили, как она описывала форму облаков и матч как дополнение к ней, а Гарри и Невилл невольно сжались, поскольку Мимбулюс мимблетония они нюхали вместе.
— Я думал, тут интеллектуальные соревнования, — пожал плечами Энтони Гольдштейн. Казалось, ему неловко за Луну.
Она, однако, ничего подобного не чувствовала.
— Вы отвечаете, как на экзамене, — обратилась Луна к товарищам по колледжу. — Скучно!
Они начинали ссориться.
— Сделаем так, — предложила Гермиона, — как кстати, что я заказала пергаменты и перья… Вы напишите свои ответы, ведь главное, чтобы ваши интеллектуальные возможности работали. Итак, вопрос из категории… Энтони, какую категорию ты хочешь?