- Умница, Кенске-кун. – Рицуко встала на ноги, отряхнула халат, и, точно пианист, она занесла ладони над клавиатурой. – Уверены? Точно?
- ДА!!!! – дружно заорали пять глоток.
Майя быстро, будто боясь передумать, кивнула.
Рицуко выбила длинную дробь клавишами.
В колонках цифр появились отрицательные значения. Красные полоски остановились и поверх них замигали надписи "S2-Engine OVERLOADED!"
Ребята восторженно смотрели на экран, предвкушая захватывающее зрелище…
Зрелищем оказалось одновременно исчезновение с экрана всех Серийных Ев. Вместо них выстроились в столбик девять больших сообщений: "SIGNAL LOST!"
- И это все? – разочарованно присвистнул Тодзи.
- А ты что хотел увидеть, Судзухара-кун? Пляску с бубном? – ехидно улыбнулась Рицуко.
- Хотя бы!
- Перебьешься. – отрезала Рицуко.
Мана пересчитала надписи на экране:
- Все закончилось? Третьего Удара не будет?
- Сегодня точно. За будущее не ручаюсь. – Рицуко задумчиво покосилась на мертвого Кукловода. Она в шутку пожалела, что не курит трубку. Сейчас бы очень стильно смотрелась спичка, чиркнутая об блестящий старческий лоб.
Мана блаженно улыбнулась и уселась прямо на пол.
- Отряд, отдыхаем.
Темнота больше никого не напрягала. Кибер-труп смотрелся частью интерьера.
Хорошо… Все идет хорошо.
* * *
Чувства Айони включались в порядке живой очереди. Сначала доложилось шестое - опасности нет, спасибо за внимание. Далее последовательно подали голос остальные пять. Они оповестили девушку, что она лежит на боку, а рядом пахнет псиной, слышится тоскливый скулеж и цоканье коготков по полу. Самое время открыть глаза.
Когда зрение сфокусировалось, Айони различила серую поверхность пола и топчущуюся около ее носа мохнатую лапу.
"Мило"
Девушка нащупала опору и сумела сесть. В процессе этого, обнаружилось, что ее левую ладонь по-прежнему крепко держит Аска. Даже потеряв сознание, она не разжала пальцы.
Скулящая Ласка лизнула бледную щеку хозяйки. Упав, Аска сжалась в комок, словно пытаясь закрыться от белого тумана. Айони быстро приложила ладонь к ее лбу, прочувствовала биение жизненных ритмов и с облегчением порадовала Ласку:
- Сейчас очнется. – она легонько похлопала девушку по щекам. – Аска! Аска, вставай! Опоздаешь в школу!
- Не смешно… - страдальчески проговорила Аска, после нескольких хлопков. Она разлепила веки и, с трудом ворочая языком, спросила. – Серийки… Где?
"Ах, да… Совсем забыла" – Айони поглядела на главный экран.
Круг крылатых чудовищ исчез.
Сияние осталось.
На небе горело маленькое белое солнце. Лучи призрачного света отбрасывали изломанные тени на развалины Токио-3. Цвета смешивались. Ночь превратилась в сумерки. И лишь сказочные перья, что медленно кружились в лучах света, светились чистой, первородной белизной. Они падали с неба и, коснувшись земли, разбивались тысячами хрустальных искорок.
- Красиво. На троечку прокатит. – прокомментировала Аска. Ей удалось приподняться и опереться спиной об стенку верхнего яруса. Счастливая Ласка полезла целоваться. – У-у-у, Ласка! Рада меня видеть, рада?! И я тебя! – девушка энергично потрепала собаку за загривок.
Айони внимательно рассмотрела свою левую ладонь. Хотя Аска ее отпустила, некое остаточное чувство прикосновения осталось.
Приятное чувство.
"Гамлет! Ау!" – мысленно позвала девушка.
Ворон откликнулся сразу. Он был жив, здоров и очень рассержен. Айони упросила его отложить выяснение отношений и показать верхний ярус командного центра.
Как раз вовремя: Икари-старший, покачиваясь и заплетая ногами, брел к личному подъемнику командующего. Встав на платформу, он едва не упал.
"Куда-то спешит" – сделала вывод Айони, проводив взглядом опускающуюся темноволосую макушку. - "Ставлю обед, что к своей ненаглядной Еве-01. Хм… Он недооценил Кукловода. А два года назад недооценил госпожу Кацураги… Недооценил…" - девушка внесла новую мысль в список важного и нужного.
Командный центр огласили стоны боли и ругань. Персонал возвращался к жизни.
Кристофер ухватился за терминал и кое-как поднялся сначала на колени, потом, поборов тошноту, на ноги.
- Кэт, ты как? – он бережно помог встать Екатерине.
- Погано… – Екатерина упала в кресло и сжала виски руками. – А ты?
- Терпимо. – слабо улыбнулся Кристофер. – Ничего не понимаю… - он неверяще посмотрел на главный экран.
- Может мы уже в Раю? – предположила Екатерина.
- Тогда уж в Аду. – Кристофер покосился на верхний ярус. Судя по телодвижениям командующего Торанаги, начальство с минуту на минуту очнется и устроит разнос. Гендо рядом с ним не оказалось. Одно из двух: или он там валяется на полу, или уже успел покинуть командный центр. Второе вероятнее.
- А девочки покрепче нас оказались. Глянь на них, Крис. – Екатерина нашла взглядом Аску и Айони.
- Вижу, Кэт, вижу. – Кристофер встряхнулся. – Однако пора и нам отрабатывать зарплату.
Командный центр должен командовать. Особенно после ТАКОГО "инцидента". Иначе все в Геофронте полетит к чертям. Представьте себе банку набитую перепуганными людьми. С плотно закрытой крышкой. Не нравится? Ну так сделайте что-нибудь!
- Так точно, товарищ майор! – комично отсалютовала Екатерина и занялась выяснением текущего состояния сорванной эвакуации.
Кристофер, в свою очередь, взял на себя заботу о делах внутренних. Он нашел на полу стонущего маэстро кибернетики и перевернул лицом вверх.
- Сколько пальцев, Майк?
- Один. Ноль. Один.
- А в десятичной?
- Пять.
- Жить будешь. – Кристофер ухватил Майка за плечи. – Давай, дружище, вставай… Нам нужны твои мозги. – он усадил его за терминал Magi.
Затем Кристофер оценил состояние двух его ассистентов-операторов. Один скрючился на полу, прижав лоб к плитке, второй дополз до ограждения и извергал содержимое желудка на ярус под ними. Немного повозившись, Кристофер и их вернул в рабочее положение.
Magi-система ожила и завалила личный терминал майора-тактики потоком панических сообщений от многочисленных отделов, участков и подразделений Геофронта. Белый туман Серийных Ев добрался до самых укромных уголков Геофронта. И неожиданно исчез уже на подходе к Терминальной Догме. Персонал сходил с ума. Всем хотелось немедленных ответов на вопросы: "Что за?!" и "Что теперь?!"
У Кристофера закружилась голова. Организму было плевать на чрезвычайное положение. Он отдал остаток сил и требовал покоя. Майор нащупал во внутреннем кармане мундира коробочку с разрешенными уставом стимуляторами…
- Есть способ лучше. – услышал он голос подошедшей Айони. Девушка протянула ему правую руку ладонью вверх. – Больно не будет.
Кристофер решил не задавать вопросов, которые все равно останутся без ответов. Он положил свою ладонь поверх Айониной, взгляд девушки затуманился, майор ощутил покалывание по всем телу и… необходимость в стимуляторах отпала.
- Спасибо! – обрадовался Кристофер.
- Всегда, пожалуйста. У меня сегодня день благотворительности. – насмешливо улыбнулась Айони. – Работайте. А я пошла спать. Будить не советую. Щелкну пальцами и превращу в пушистого щеночка. – девушка зевнула. Сама себе она поставила диагноз "энергетическое истощение" и назначила лечение – долгий, целительный сон в привычной обстановке.
Кристофер покачал головой. Ему было стыдно в этом признаваться, но…
- Айони.
- Да?
- Извини, что сразу тебе не поверил.
У Айони тут же хитро блеснули глазки:
- Неделю без синхротестов.
- А как же день благотворительности? – укоризненно напомнил Кристофер.
- Поздравляю. Подловил. – скривилась девушка.
- Ладно, будет тебе неделя без LCL. Отдыхай, ты это заслужила. – подмигнул Кристофер.
Айони подчеркнуто вежливо откланялась. У самого выхода из командного центра к ней с потолка прилетел и сел на плечо крупный черный ворон. Такое ощущение, что у них намечалась полномасштабная ругань.
Аска осталась. Ей не дали помахать прогмечом, и теперь она желала получить компенсацию – законное право путаться под ногами, да сыпать советами по скорейшему восстановлению боеспособности организации. И только попробуйте от нее отмахнуться!
Кристофер, сдерживая смех, полюбовался, как Екатерина обреченно противостоит напору рыжего энтузиазма. Затем надел гарнитуру и с разбегу нырнул в море рутины:
- Говорит, майор Уоллес! Внимание всему персоналу! Ситуация под контролем! Повторяю, ситуация под контролем! Начальникам участков и офицерскому составу приказываю…