Всемилостивый Велес! — скив словно кот отпрянул в сторону, чтобы пропустить и заодно понаблюдать за чудо-машиной. О таких он слышал, и даже видел на гравюрах в книгах у гончара Лана, но вот в живую… В живую это было завораживающе, не смотря на запах горящей меди и струй горячего пара, что самоходная повозка щедро раздувала позади себя. А ведь еще, как говорил тот же Лан, в Раудвиле покорили грозу, заставив стихию носить весточки точно отрок-посыльный. И уличные фонари, что по ночам разгоняют мглу, сжигая каменный газ.
Мысли эти разжигали в его пытливом уме приступы детского любопытства.
«Вот бы прокатится, на такой карете без лошадей и возницы.»
Росомаха пошел быстрее. Разыскать бы наконец Хельгу, а там как всемилостивый Велес распорядится.
Ходить скивы привычны сызмальства, потому до города он добрался быстро и еще ярче ощутил его запахи от которых с непривычки наворачивались слезы. В самом же городе парень растерялся. Вот он я, вот он Раудвиль. И что теперь делать? Где искать розововолосую целительницу?
Ну и что, что столица, а все одно — деревня. Люди ходят везде и нелюди. Да и он парень не робкий, нужно найти местного что знает город пуще своей кровати. Расспросить как и где найти этого щеголя и шельму Фалько — единственную ниточку в поисках девушки.
Утро. Работяги из рабочих кварталов вереницей заторопились на заводы. Торговцы продуктовых лавок и магазинов проснулись и открылись еще раньше, чтобы успеть продать свежий хлеб к завтраку. Появились юркие пацанята, продававшие газеты и носившие с собой приступочки, чтобы за медяшку чистить обувь господ. Вот только что то в их лицах было не так. От каждого веяло напряжением, точно Храбр не гость этого города, а лихой человек, за чью голову констебли сулят награду.
Не понимаю причины такого отношения к себе, Храбр смотрел себя с ног до головы. И ни-че-го! свежие раненая рубаха расшитая матушкой, кушак с рядовыми узорами, латные сапоги с ножом в каждом голенище и щегольские линзы темных очков. Уж что-что, а крабов не выглядел хуже других! Иначе — да, но никак не хуже.
Присмотревшись к поведению местных жителей повнимательнее, заметил, что не к нему одному относятся с опаской. Дворфы заглядывают только в лавки к дворфам. Люди подходят только к тем магазинам, где хозяин явно человек. Люди, дворфы, редкий раз общались между собой, а если и общались, то только по большой необходимости, натянуто, словно это плохая актёрская игра и эти плохие актёры вот-вот вынут из-за пояса нож и кинутся друг на друга. А слова нужны лишь для того, чтоб притупить бдительность. И только аслау, наплевав на предрассудки, одинаково охотно общались и с людьми и с дворфами.
Хотя может быть эти аслану были странными, парень за всю свою жизнь встречал их лишь трижды и один раз сейчас.
У моста через реку, что разделяла город на две части, молодой росомаха спросил у паренька-почтальона дорогу к Театру Иллюзий. Мальчишка примерно лет десяти не задумываясь показал ему на остановку, к которой подъезжали конки.
— Доедете до Театральной площади, там еще такой фонтан на ней стоит — баба голая с кувшином в руках — цирк сразу узнаете. Трудно не узнать, господин…
— Спасибо, брат!
Не дослушав его, Храбр с восторгом запрыгнул в первый подъехавший вагончик, запряженный четверкой.
— Да не тот, не тот номер… — прокричал мальчишка в ответ, но росомаха давно его не слышал. Не глядя он отдал кондуктору два гроша. Вздрогнул, когда конка тронулась, принюхался, снял очки, показав всем пассажирам свои звериные желтые глаза, подмигнул красотке, сидевшей на ближнем сиденье, поздоровался со всем вагоном. Увидев лестницу на второй открытый ярус транспортного средства, взбежал туда и уселся рядом с господином в фиолетовом цилиндре.
— А вы любите фокусы, — спросил он попутчика и снова надел очки, чтобы казаться солиднее.
Спустя час, когда конка сделала третий круг по городу, и у него сменился пятый попутчик, притом никто из них фокусы не любил, росомаха разочаровался и решил поинтересоваться у кондуктора, когда они доберутся до Театра Иллюзий.
Конечно кондуктор его огорчил, что он сел в другой экипаж и надо пересесть.
Он пересел и добрался до Театральной площади. Сразу узнал её по фонтану со статуей обнаженной девушки и по огромному зданию Театра Иллюзий. Крыша похожа на шатёр, остроконечная раскрашенная в синюю и красную полосы.
Храбр направился прямиком к главному входу с кассой. Дверь оказалась не запертой и, не смотря на оклики персонала театра, прямиком устремился внутрь здания. На лестнице натолкнулся на того метателя ножей, что видел в Китеже. И он оказался совсем не слепым: злобно смотрел на него во все глаза.
Кто ты и куда идешь? — спросил прозревший слепец.Я ищу Фалько, где он?Хозяина? Росомаха, кто ты, откуда?
Когда Храбр ворвался в коридор, сразу увидел человека в знакомом плаще: он шел к нему спиной вдоль стены.
Стой! — рявкнул Храбр — Стой, артист!
Из-за угла коридора к нему навстречу выскочили двое.
Что ты расшумелся, любезный? — спросил высокий и встал на пути Храбра.
Тот почуял, что эти двое тоже оборотни: барс и саламандра.
Я ищу целительницу Хельгу, — крикнул Храбр вслед фокуснику Фалько.
Тот остановился и резко развернулся к буяну.
С чего ты, скив, решил, что она здесь? И с чего ты решил, что я знаю какую-то Хельгу?Вас видели вместе в Китеже, во время побега и разгрома носорогами площади. Вы скрыли её у себя!
Фалько усмехнулся. Цинично усмехнулся, Прикоснулся пальцами в белоснежных перчатках к краю цилиндра.
Согласен, девушек ко мне не мало приходит, но это не значит, что я каждую должен по имени помнить.Мало не мало, но девушка с розовыми волосами в была Китеже всего одна, — уточнил Храбр и хотел приблизится.
Тот парень, от которого пахло огромной кошкой преградил дорогу:
Ты кто? Храбр из Китежа.Нет никакой Хельги! — сказал оборотень-саламандр с узкими, как у рептилии зрачками и нервно рассмеялся. — И не было никогда.
Росомаха присмотрелся к этим двум перевертышам и понял — связываться не стоит.
Проводите Храбра из Китежа к выходу, — попросил своих странных охранников Фалько.
Барс и саламандра приблизились.
Скив не стал дожидаться, когда его выведут силой, сам последовал вон. На душе было весьма паскудно. Ведь эти господа его обманывали.
На улице, у входа в