неоконфуцианцев Чэн И, Чэн Хао, Чжу Си, Лу Сяншаня и Ван Янмина в период Сунской и Минской династий в Китае объясняли все вещи и явления, существующие в мире, как отражение «изменений и слияний» «закона» или «мыслей» («ли» и «синь»). Гегель считал, что развитие мира по своему существу является лишь деятельностью так называемого «абсолютного духа». По мнению этих идеалистов, изменения всех вещей в мире будто бы являются в конечном счёте неким движением без материи. Ошибочность этой точки зрения станет очевидной, если добросовестно исследовать и правильно философски обобщить длительную практику человеческого общества и все достижения науки, так как практика человечества, например производство и классовая борьба, убеждает нас на личном опыте в том, что природа и общество сами по себе есть движение материи, даёт нам почувствовать, что это движение следует объективным законам, присущим самим вещам и явлениям, а не имеет своим источником какую-то мистическую духовную силу вне материи. Предметом, который изучает наука, как раз и являются объективные законы различных форм движения материи. Все достижения науки говорят нам о том, что мы должны, исходя из внутреннего содержания самой вещи, находить источники её развития и движения, а не прибегать к помощи выдумок о мистической духовной силе вне материи, так как фактически в мире невозможно найти какой-либо оторванной от материи, самостоятельной духовной силы.
Диалектический материализм ясно указывает, что движение может быть лишь материальным движением, что движение без материи немыслимо. Представлять себе движение без материи (что совершенно немыслимо) — это по существу всё равно, что считать реальностью легенду о некоем святом, согласно которой как только у него в сердце происходило движение, а на устах звучала молитва, так летучий песок ни с того, ни с сего превращался в камни. Это всё равно, что воображать, будто стоит лишь закрыть глаза и подумать или лишь проговорить, и без революционного движения народных масс в стране произойдёт революция.
Немыслимы не только движение без материи, но и материя без движения. В этом отношении диалектический материализм выступает против ошибочного взгляда метафизического материализма, считающего материю по сути своей вечной и неизменной. Сущность этого взгляда состоит в непризнании того, что движение есть свойство самой материи. Если метафизики и признают, что в материальном мире существует движение, то они признают лишь одну форму движения, а именно изменение местоположения и количественное увеличение или уменьшение (т. е. механическое движение), но не признают, что в процессе движения материя сама по себе может породить любые существенные изменения, не признают многообразия форм движения материи и их взаимоперехода, рассматривают движение материи как простой механический круговорот, подобный повторяющимся картинкам во вращающемся китайском фонарике. Поэтому, по мнению метафизиков, мир в своей основе не может изменяться и развиваться, а материя по своей сущности — это материя без движения. Ошибочность этого взгляда метафизического материализма состоит в следующем:
1) Он не может выяснить причин многообразия материи в мире и предпочитает отрицать многообразие форм движения материи, сводит все сложные формы материи к некоторым её простейшим свойствам (например, к механико-динамическим свойствам). В результате он неизбежно приходит к абсурдному выводу о том, что многие сложные свойства, присущие более высоким по своей ступени формам движения, чем свойства механико-динамические, есть якобы лишь внешние явления, и даже рассматривает их как порождение субъективных ощущений человека, отрицая их объективное существование.
2) Не признавая, что движение есть свойство самой материи, метафизический материализм не может найти источник движения вещей и явлений в самих вещах и считает, что источник их движения находится вне материи. Поэтому в поисках конечной причины движения вещей и явлений метафизический материализм вынужден часто апеллировать к богу, к всевышнему, к духу или к субъективному сознанию людей и т. д. Две вышеназванных слабости метафизического материализма приводят к незаметной уступке им некоторых важных позиций идеализму.
Напротив, диалектический материализм подчёркивает неразрывность материи и движения и многообразие форм движения материи. В нашу эпоху каждое новое открытие в области естественных наук, начиная с трёх великих открытий ⅩⅨ в., на которые указывал Энгельс, а именно: создание клеточной теории, открытие закона превращения энергии и создание эволюционной теории, и кончая открытиями атомной физики в ⅩⅩ в., подтверждает многообразие форм движения в природе и факт их взаимоперехода, а это многообразие и взаимопереход и являются выражением движения самой материи. Развитие общества в последнее время и история революционного движения с ещё большей очевидностью, чем когда бы то ни было, показывают, что сама материальная жизнь общества обусловливает переход общества от одной формы к другой, более высокой. Поэтому в понятие движения материи должно включаться изменение сущности самой материи, должно включаться изменение различных форм движения материи, а также её развитие от низших форм к высшим. Движение материи нельзя просто сводить к механическому перемещению и количественному увеличению или уменьшению. Метафизика понимает изменения и развитие всех вещей в мире как механический круговорот, подобный мельканию повторяющихся картинок в китайском фонарике. Это одностороннее и ошибочное понимание. Разнообразные формы движения материи и факты превращения одних форм в другие являются объективной реальностью; многообразные свойства материи отнюдь не могут рассматриваться как иллюзии в области субъективного познания людей.
Механическое движение является одной и притом лишь низшей, элементарной формой движения материи. Если располагать формы движения материи в порядке перехода от низших к высшим, то над механическим движением стоят ещё четыре основных формы движения: физическая, химическая, биологическая и социальная. Каждая из этих основных форм движения включает в себя многие, ещё более конкретные формы движения. Различные науки делают объектом своего исследования те или иные формы движения материи. Классификация различных отраслей науки производится на основе исследуемого ими объекта. Задача каждой отрасли науки состоит в том, чтобы конкретно исследовать изучаемую ею форму движения материи и взаимопереход различных форм движения, вскрывать присущие им закономерности. В мире существуют лишь бесконечно разнообразные конкретные формы движения материи, но нет «материи вообще» и «движения вообще». Общее понятие материи и движения является лишь абстракцией общих сторон бесконечно разнообразных конкретных форм движения материи, и если конкретно не анализировать и не изучать конкретных форм движения материи, то невозможно будет получить научные знания о вещах и явлениях, а ошибки в познании станут неизбежными. Ввиду этого самым коренным принципом научной методологии является конкретный анализ конкретных вещей и явлений.
В объективно существующих конкретных вещах и явлениях различные формы движения материи часто существуют, взаимно переплетаясь; это особенно относится к высшим формам движения, которые необходимо включают в себя низшие формы движения. Поэтому более высокие формы значительно более сложны, чем низшие. При этом необходимо обратить внимание на то, что,