меня ужин, раз тебе пришлось внепланово поработать няней.
Ава увидела, как Малахай замер у дверей. Она никогда не приглашала его в отель. Они всегда встречались в холле.
— Конечно, — сказал Лев. — Спасибо!
Малахай уже было обернулся, но остановился, затем бросив взгляд на Аву через плечо, прищурился и быстро удалился.
— Доброй ночи, Мал!
***
Теперь она желала возращения своей тихой тени. Во Льве не было ничего плохого — дружелюбен как щенок, но он источал энергию, а не спокойствие как Малахай. Внутренний голос подпрыгивал и вибрировал почти всегда бодро, но намного громче, чем у Малахая. Хотя в голосе и чувствовался тот же самый странный резонанс, он немного резал слух. В целом, его присутствие мешало сосредоточиться.
Голос в телевизоре привлёк внимание.
— Что это было? — спросила она.
Лев поднял бровь.
— Что именно?
— По телевизору.
Он уже перещёлкнул канал, и теперь на экране разыгрывалась какая-то мыльная опера, снятая во дворце Топкапы.
— Верни обратно.
— Что?
Ава встала и выхватила пульт.
— Эй!
«Не тот. Не тот. Не тот… Вот он».
— Вот он. — Она указала на экран. Выпуск новостей, старик даёт интервью. — Этот человек. На каком языке он говорит?
Лев нахмурился.
— Это фарси. Программа персидская. Я удивлён, что здесь транслируют…
— Нет, — Ава покачала головой. — Я слышала фарси. Я была в Иране. Совсем не похоже.
Телохранитель пожал плечами.
— Однако, это он. Просто акцент у старика странный. Позволь мне... — Лев замолчал, внимательно прислушиваясь, а через несколько минут сказал: — Он ассириец, вот почему произношение звучит по-другому. Он говорит на фарси с ассирийским акцентом. У него берут интервью для культурной программы. Это просто другая часть Ирана. Акцент отличается.
Сердце ухнуло.
— Ох.
— Почему ты хотела знать?
— Не хотела... просто он напомнил мне о языке, который я слышала однажды. Вот и все.
Aвa посмотрела на старика несколько мгновений, запоминая интонацию, прежде чем вернуть пульт Льву.
Должно быть, это совпадение, но на долю секунды человек говорил на языке безмолвных, который она всю свою жизнь слышала в голове. Aвa изучала языки. Путешествовала по миру, слушала акценты и интонации. Специфический ритм разных народностей. Она потратила годы на поиски языка, преследовавшего её.
Всё было тщетно.
Лев по-прежнему наблюдал за нею с явным подозрением из-за такого необычного волнения Авы по поводу выпуска новостей. Она сконцентрировалась на экране, совершенно забыв о Льве, и теперь его безмолвный голос был полон любопытства.
Ава попыталась сменить тему.
— Так, на скольких языках ты говоришь?
— Я… — Он явно не ожидал такого вопроса. — Если честно, никогда не считал.
— Так много?
Лев пожал плечами.
— Большинством я не владею свободно, но парой фраз могу перекинуться. Полезно, когда путешествуешь.
— Ты долго работаешь с Малахаем?
— Мы, э-э, мы работаем на одну фирму. Он старше меня, но мы довольно давно работаем вместе.
— О? — Она продолжала играть с цветовым балансом фото. — Ты не из Стамбула, я угадала?
— Родился в пригороде Москвы. Но много путешествовал.
Aвa фыркнула. Он не старше двадцати семи–двадцати девяти лет. Конечно, она сама знала не понаслышке, что можно исколесить много земель, когда хочешь сбежать из дома.
— А что насчёт тебя?— спросил Лев.
— Малахай тебе не рассказывал?
— Нет.
Ответ заставил Аву закатить глаза. Лев прикончил свой сэндвич и вытер рот.
— Он бы этого не сделал. Малахай почти не разговаривает, только кричит на меня и моего двоюродного брата, если мы выпьем его пиво и не восполним потерю. Он известен тем, что очень сосредоточен на работе.
По какой-то причине Ава сочла это очаровательным. Кажется, старческие причуды её тени заметила не только Ава.
— Я из Лос-Анджелеса.
— Серьёзно?
— Да. И ненавижу этот факт.
Лев рассмеялся глубоким смехом, который заполнил гостиную и вызвал у Авы улыбку.
— Так вот почему ты все время путешествуешь? Тебе не нравится дома?
— Среди прочих причин.
Ава так и не смогла сосредоточиться на работе. Безмолвный голос Льва был полон воодушевления, как у ребёнка, просящего поиграть. В конце концов, она засунула ноутбук в чехол.
— Почему бы нам не пойти куда-нибудь выпить? За углом есть кафе. Мне хочется прогуляться.
— Я даже не знаю...
Ава с уверенностью могла сказать, что его смутила эта идея, но только на улице она бы легче вытерпела его присутствие. Его внутренний голос быстро затеряется в толпе и не будет стучать по вискам.
— Ладно, — сказала Ава, вставая. — Как тебе такой расклад? Я хочу пойти пропустить стаканчик — другой…но ты же не моя нянька. Можешь пойти со мной, так как мы оба знаем, что так велел Малахай. Сядешь со мной, либо забьёшься в углу. Выбор за тобой, но я ухожу.
Ава упаковала ноутбук и направилась в свою комнату. Через пару минут снова вышла в холл; Лев уже поджидал её там с телефоном в руках.
Девушка кивнула на сотовый.
— Уже наябедничал на меня?
— Просто… Малахай сказал, что ты обычно остаёшься ночью в отеле.
— Когда гуляю весь день. Я не устала. И хочу выпить. — Она прошла мимо него и открыла дверь, кивнув швейцару-здоровяку. — Увидимся!
Ава только добралась до дороги, как Лев догнал её.
— Ты всегда такая упрямая? — пробурчал он.
— Ага.
Лев озирался, будто ожидая налёта коммандос из фешенебельных дверей «Султанахмета». Ава покачала головой.
— Серьёзно, Лев, расслабься. Ты слишком молод, чтобы беспокоиться по пустякам.
— Ха-ха.
— Ты ведь не собираешься пить?
— Нет, если хочу остаться в живых.
***
Ава уже прикончила полбутылки довольно заурядного красного вина, когда заметила их. Зашёл первый. Затем второй.
— Ух, ты.
— Что?
Лев оторвал взгляд от мобильного. Он с кем-то безумно переписывался последние минут десять. Как поняла Aвa: Малахай занят. Слишком занят, чтобы беспокоиться о ней.
«Бедный Лев».
Он такой напряжённый сидит на краешке стула, как собачонка в ожидании команды. Ничего не пьёт, даже чай, который поставил перед ним официант, и тупо смотрит на экран. Ава уже посещала эту кафешку, но только днём. Вечером здесь собиралась совершенно другая компания. На плазме транслировали футбольный матч, и молодые люди всех национальностей делали ставки. Это явно местечко для туристов, но очень уютное. И этот вечер дарил глазу множество очень приятных сцен.
—