Машина разлетелась вдребезги. Пит равнодушно посмотрел на ее остатки, пошатнулся и упал, с лета ударившись затылком об острый угол металлической подставки.
Раздался слабый хруст, вылетело несколько крошечных искр и поползла тонкая струйка голубого дыма. «Властелина разума» больше не существовало. Пит улыбнулся и потерял сознание.
23
Наконец в безопасности
Очнулся Пит в больнице. В глазах стоял туман, и сквозь него смутно вырисовывались две фигуры.
— Привет, Питер, — ласково сказала мама. — Как ты себя чувствуешь?
Пит попытался было приподняться, но тупая боль в затылке заставила его снова откинуться на подушку.
— Я-то хорошо, а как Томми? — с трудом выдавил он.
— Томми отлично, — ответила мать. — Сам добрался до дома. Миссис Тейлор его обнаружила на ступеньках дома. Джез рассказал, куда ты пошел его искать. Он позвонил в полицию. Ох, Пит, как же ты напугал нас!
Пит попробовал оглядеться: не отрывая головы от подушки, это было сделать не просто. Рядом с кроватью стояла тележка с каким-то сложным электронным устройством.
— Это что? — испуганно спросил он.
— Успокойся, Питер, тебе лучше пока не двигаться, — донесся из тумана голос.
Скосив глаза, Пит увидел доктора.
— Это всего лишь монитор. Он следил за твоим состоянием, пока ты был без сознания.
Пит заснул. Проснулся он уже около полудня, и из тумана выплыло новое лицо. На этот раз это был Джез.
— Твоя мама ушла за Томми. Она разрешила зайти к тебе на минутку, — смущенно проговорил он. — Знаешь, ты обнаружил что-то действительно важное. Весь район оцепили.
— Спасибо, что позвонил в полицию.
— Я ждал два часа, как ты велел. Жутко волновался, пришлось играть в «Джинзу», чтобы… Ох, прости, Пит, тебе вряд ли хочется сейчас слышать об играх.
— Джез, это я должен просить у тебя прощения, — ответил Пит.
— Давай забудем об этом, ладно?
Джез ушел, и в комнату ворвался Томми.
— Пит! Пит! А где твоя рука? В школе Бен сказал, что тебе отпилили руку.
— Да нет, вот она, — успокоил братишку Пит.
— Так, значит, ты сможешь стоять на воротах! А я буду бить! Вот здорово! — Томми радостно вскинул кулак в воздух.
Пита выписали из больницы через неделю. В последний день он несколько часов проговорил с двумя полицейскими — мужчиной и женщиной. Они слушали его терпеливо до самого конца, не перебивая. Потом он ответил на много вопросов…
— Можешь больше ни о чем не тревожиться, — напоследок сказала ему женщина. — Мистер Кагор арестован и ждет суда. Его обвиняют в убийстве Стивена.
— А что с «Властелином разума»? Что с Риком? Что было дальше?
Женщина мягко улыбнулась:
— Постарайся лучше думать о выздоровлении, Питер.
— Но…
— Тебе давно надо было прийти к нам, — упрекнула она.
— Я боялся, — ответил Пит. — Боялся, что мне не поверят.
— Ты не прав, — спокойно ответила она. — Когда говоришь правду, тебе всегда верят. — Она понимающе подмигнула. — Ну, теперь ты можешь выбросить все это из головы.
«Но я же сказал правду о „Властелине разума“, а вы ведь не поверили ни единому моему слову», — подумал про себя Пит, но ничего не сказал.
Он только кивнул головой и слегка улыбнулся.
* * *
В следующей четверти, как только почувствовал, что достаточно поправился, Пит приступил к тренировкам. Он твердо решил вернуться в школьную футбольную команду. Однажды вечером, когда он возвращался с тренировки, на глаза ему попалась местная газета. На первой странице он прочел заголовок: «Владелец зала игровых автоматов осужден на пожизненное заключение».
Дома он нашел газету и жадно прочитал статью.
Владелец зала игровых автоматов осужден на пожизненное заключение.
Мартин Кагор, сорока трех лет, был приговорен вчера к пожизненному заключению за убийство шестнадцатилетнего Стивена Брэмнера.
Брэмнер работал у Мартина Кагора, владельца зала игровых автоматов «Зона», распорядителем. Обстоятельства смерти были необычны; вскрытие показало обширные повреждения мозга. В ходе дознания обвиняемый упорно хранил молчание, но следствию удалось собрать достаточно улик, чтобы со всей определенностью доказать его причастность к убийству. Соучастников не было.
Мать Брэмнера выразила удовлетворение тем, что правосудие свершилось.
— Стивен, — сказала она, — был замечательный мальчик. Перед ним открывалось блестящее будущее. Он был примерным сыном и добрым человеком, который никому не причинил бы вреда даже под страхом смерти!
«Зона» — ныне закрытая — была любимым местом тусовок городской молодежи. Ее привлекал сюда большой выбор современных видеоигр. Среди них следствие выявило несколько нелицензированных и собственноручно сконструированных Кагором.
О самом Мартине Кагоре известно мало. В наших местах он появился недавно, пользовался репутацией тихого, спокойного человека, правда, по отзывам соседей, чересчур замкнутого.
Однако в ходе суда выяснились совершенно ошеломляющие факты, придавшие всему делу крайне зловещую окраску. Один из бывших коллег Кагора, просивший не называть его имени, рассказал нам, что Мартин Кагор добился значительных успехов в области разработки средств коммуникации между человеческим мозгом и компьютером. Наш корреспондент предполагает также, что неизвестные игровые автоматы «Зоны» являлись действующими моделями новых изобретений Кагора.
Возникает вопрос: возможно ли это? Достоверно известно, что Кагор регулярно получал грузы с дорогостоящим электронным оборудованием, в том числе, вероятно, и похищенные с военных объектов компьютерные платы. Местный житель и страстный игрок Стив Родвей считает, что доля правды во всем этом определенно есть.
— Это были странные игры, — рассказывает он. — Машина словно отбирала твои мысли и вводила их в игру.
К сожалению, эксперты компьютерных технологий настроены более скептически.
— Это фикция, — утверждает Джеффри Бланделл, автор нашумевшей статьи «Могут ли компьютеры читать ваши мысли?». — Теоретически это возможно, но практически, к сожалению, нет. Пока еще нет.
Пит не стал читать дальше — зачем? Он ведь знал правду, знал, что произошло на самом деле. Но какой толк тратить время и пытаться убедить в этом других? Все это осталось в прошлом. «Властелин разума» разрушен, а за мистером Кагором навсегда захлопнулись ворота тюрьмы.
* * *
Через несколько месяцев Пит получил еще одно — последнее — напоминание о «Зоне».
— Вот, — сказал Томми, протягивая Питу письмо, которое он достал из почтового ящика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});