— Сдаешься? — рявкнул мужчина, и в воздухе появилась кнопка с надписью: «Сдаюсь».
Пит с готовностью поднял руку, но она замерла, так и не дотянувшись до кнопки. Память Рика все еще оставалась в машине. Он не хочет сдаваться!
Тут же все началось снова, только на этот раз удары были еще сильнее. После третьего раунда Пит почти потерял сознание. Боль была невыносима. Он неподвижно лежал, не было сил даже дотянуться до кнопки в сантиметре от его руки. Он не знал, как долго пробыл в таком состоянии, но в какой-то момент осознал, что на экране новая надпись. Яркие буквы резали заплывшие глаза, и он с трудом прочел:
Память доступна пользователю.
Загрузить или выйти?
Пит неуверенно искал в голове нужное слово. Выйти… выйти… выйти… Да, это было оно, и он мучительно вытолкнул его на поверхность сознания. В голове раздался долгий шипящий звук, пронеслась ослепительная вереница образов, словно пленку на видеоплейере быстро прокручивали назад. Пит закрыл глаза и сжал уши ладонями, спасаясь от оглушающего рева.
Неожиданно наступила тишина, и Пит, шатаясь, поднялся на ноги. Шлем, видимо, отключился, и сквозь прорезь Пит отчетливо видел комнату.
Рик шевельнулся.
— Рик! Это я, Пит! Ты слышишь? — что было сил закричал Пит.
Рик медленно поднялся на ноги. В его глазах был ужас. Не в силах двинуться с серого коврика под ногами, Пит молча смотрел, как Рик снимает шлем, бросает его на пол и, словно испуганное животное, выбегает из комнаты.
Пит с трудом подавил подступившую дурноту. Неужели Рик его бросит? После того как Пит спас его?! Нет!
Снизу раздался звук открываемой двери. Тут же дверь захлопнулась. Все. Рик ушел. Не в силах поверить в предательство Рика, Пит отвернулся от двери и увидел… рычаг на панели «Властелина разума» передвинулся на самый верх. Тринадцатый уровень!
22
Впереди — пустота
Игра началась снова, только на этот раз все происходило в ускоренном темпе. Пит шел по незнакомым улицам, мимо незнакомых людей и по-прежнему искал ключи. Но уже не находил их.
Неожиданно он увидел что-то знакомое. Точно в таком доме жил когда-то его дедушка. Вспыхнуло далекое воспоминание: Пит — совсем еще маленький — играет в дедушкином саду. Потом появились качели в саду за их домом на Ферндаунской улице. Рядом стояла мама, держа на руках ребенка — Томми… Первое воспоминание о брате. «Властелин разума» вытягивал из него воспоминания, о существовании которых не догадывался даже сам Пит.
Темп нарастал: все больше знакомых лиц, памятных мест, каждое в свою очередь вызывало новый образ. Неимоверно быстро они заполняли сознание Пита, словно вся прожитая жизнь на головокружительной скорости проносилась перед его глазами.
Он потерял способность связно думать. Все его попытки ни к чему не приводили, мозг был занят другим. Мозг заполонили образы самого Пита, его друзей, родных, всевозможных мест и предметов. И все это уже не зависело от Пита, все происходило помимо его воли. На миг ему удалось сосредоточиться на записной книжке — маленькой красной записной книжке, которую он нашел в вагонетке.
Но она тут же исчезла, и хоровод видений закружился с еще большей быстротой. В ушах Пита нарастал странный звук. Негромкий и очень странный. Словно одновременно звучали сотни, тысячи магнитофонных записей.
Потом на фоне звукового хаоса стал выделяться голос одной-единственной фигуры. Фигура росла и становилась все ярче. Безумный вихрь видений замедлился и исчез, осталось лишь темное пустое пространство. Мысли Пита несколько прояснились. На самом краю черной пустоты стоял темноволосый мужчина. Пит наконец полностью пришел в себя. Он во все глаза смотрел на мужчину.
— Папа, это правда ты? — растерянно спросил Пит.
— Иди ко мне, Пит! — широко раскинул руки отец.
Пит потянулся к нему. Ему так хотелось коснуться отца, почувствовать тепло его рук, знать, что тот его защитит. «Властелин разума» нагнал на него страху… Ему надо было передохнуть… Отец, верный, добрый папа поможет ему.
Пит шагнул вперед. В его глазах стояли слезы. Слава Богу, отец пришел вызволить его из этого кошмара. Когда до тьмы оставался один шаг, что-то остановило его. В памяти всплыла строчка из записной книжки: «Никогда не ступай в пустоту».
Пит застыл, балансируя на краю тьмы.
— Ну же, Пит, — улыбаясь, звал отец. — Этак мы опоздаем на матч.
Пит колебался. «Никогда не ступай в пустоту!»
Опоздаем на матч? Но его же выгнали из команды! Отец просто повторил те самые слова, которые сказал в день катастрофы — в день своей гибели. Он уже не мог сказать новых… Лицо отца стало жестким.
— Пойдем же, Пит. Осталось совсем мало времени. Мы опоздаем.
— Нет, я не пойду! — крикнул Пит. — Меня выгнали из команды, а ты… — Он умолк, чувствуя, как пересохло в горле. — Ты не мой отец. Мой отец мертв! Ты только копия… подделка!
Сквозь слезы Пит смотрел на отца. Картинка изменилась. Теперь Пит стоял на шоссе между Элмвудом и Тэлферс-Хит, на том самом месте, где… Красная машина отца неслась по шоссе. Пит сидел рядом с отцом.
— Ладно, ладно. Доставлю тебя вовремя. Не волнуйся, — улыбался он.
Катастрофа произошла точно так, как на самом деле, только как бы в замедленном темпе. Крики, звон стекла, удар — все повторилось снова. Мучительно и медленно… Слишком медленно и подробно… По лицу Пита текли слезы боли, и слева от него появилась знакомая уже кнопка с надписью: «Сдаюсь».
Катастрофа началась снова. На этот раз боль была невыносима, а кнопка раздулась до невероятных размеров. Рука Пита сама собой потянулась к ней. Второй раз он не мог вынести катастрофы и перед самым столкновением нажал на кнопку. Он должен был прекратить эту муку. Прекратить любой ценой!
Но до кнопки он не дотянулся. В какой-то доле сантиметра от виртуальной кнопки ладонь Пита, замотанная в окровавленный платок, наткнулась на острый угол панели. Пит отпрянул и взвыл от боли. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Но красная машина исчезла, кнопка с призывом сдаться — тоже, и Пит видел теперь только отца, стоявшего на краю тьмы. Прощаясь, он махал Питу рукой.
— Папа! — жалобно выкрикнул Пит, когда изображение медленно растворилось в темноте.
Пит обессиленно опустился на пол. Резкий громкий щелчок привел его в себя. Это расстегнулась застежка на шлеме. Пит был свободен.
Он попытался подняться, но колени подломились, и он снова рухнул на пол. В мозгу вспыхнула одна, но очень важная мысль: он должен уничтожить «Властелина разума». Кое-как поднявшись на ноги, Пит собрал последние силы и дрожащими руками поднял машину над головой. А подняв, с размаху швырнул об пол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});