— Но она же принадлежала Стиву, — удивился Пит.
— Нет, — неожиданно твердо ответил Рик, — он украл ее у мистера Кагора.
— Почему я должен тебе верить? Как я могу верить виртуальному наркоману? — спросил Пит. — Это ведь правда, не так ли? А может, кроме того, ты еще и виртуальный убийца?
Рик мертвенно побледнел.
— Убийца? О чем ты?
— А то ты не знаешь! — брякнул Пит. — О Стиве. Его убили.
Рик не знал — это Пит понял сразу. Страх в глазах Рика был неподдельным.
— Нет, только не Стив! — вздрогнул Рик. — Пит, ты даже не представляешь, какие дела творятся в «Зоне». Это действительно очень страшно. Там, наверху, во Внутренней зоне, стоит «Властелин разума» и…
— Подумаешь. Не ходи туда, и все дела, — оборвал его Пит.
— Пожалуйста, послушай. У меня уже нет выбора, я попался! — Лицо Рика вдруг стало беззащитным, глаза — пустыми. — Послушай, если ты мне поможешь… Вдвоем мы сможем остановить все это, — чуть не криком убеждал его Рик.
— Ни за что!
— Но ты должен!
— Что бы ты ни говорил и ни делал, моей ноги там больше не будет, слышишь? Никогда! — выкрикнул Пит, сам удивляясь своему пылу.
Запавшие глаза Рика на миг полыхнули злым огнем, но он тут же развернулся на пятках и, не сказав больше ни слова, быстро пошел прочь.
На уроках Пит едва слышал, о чем говорят преподаватели. Он думал, не сообщить ли в полицию о Рике и о взломе, но понимал, что не решится это сделать. Он боялся. Ведь он и сам уже слишком далеко зашел, и в конце концов Рик украл лишь маленькую записную книжку, а она и у Пита появилась не самым законным образом!
Вечером Пит смотрел по телевизору новости. Говорили об убийстве Стива: рассказывали, как было обнаружено тело, сообщали, что полиция ищет свидетелей. Пит выключил телевизор. В полицию он идти не мог. Поздно. А если там подумают, что он как-то причастен?
Но не думать о Стиве он тоже не мог. Пит никогда не любил его, мечтал от него избавиться, но ведь только мечтал! И уж конечно, не таким способом! Но вспомнив, сколько времени он провел на «Агрессоре», сколько раз расправлялся с бесчисленными компьютерными копиями Стива, содрогнулся.
С трудом взобрался он наверх и стал готовиться ко сну. Чистя зубы, он посмотрел в зеркало. На него смотрело лицо, показавшееся ему незнакомым. Нижнюю часть покрывали угри; на голове, словно лишай, темнела пробивающаяся щетина.
— Что со мной происходит? — услышал он собственный сдавленный голос. — Я выгляжу не лучше Рика.
Внезапно он вспомнил слова мистера Кагора: «Он не может оторваться от машины. Он виртуальный наркоман».
Неужели Пит тоже? Впервые после смерти отца он заплакал. И плакал, пока хватило слез.
* * *
Этой ночью Пит поклялся себе, что начнет новую жизнь. Он сдержит данное Рику обещание и больше не появится в «Зоне». Никогда больше не сядет за «Агрессор».
Следующая неделя была свободной от занятий, и Пит изо всех сил старался вернуться к жизни, которой жил до «Зоны». Но Томми не хотел иметь с ним дело. После случая с разбитым стеклом в саду он словно вычеркнул Пита из своей жизни и, что бы тот ни делал, просто не замечал его. Пит делал за Томми всю работу по дому, постоянно предлагал поиграть или помочь с уроками — Томми молча отходил в сторону.
Во вторник, ближе к обеду, он вдруг подошел сам.
— Твой друг заходил, — равнодушно сообщил он.
— Джез? Когда?
— Нет, не Джез. Тот, с серьгой. Он оставил записку. — Томми сунул сложенный клочок бумаги Питу и поспешно исчез в своей комнате. Пит развернул записку.
Дорогой Пит!
Нужно поговорить. Дела в «Зоне» совсем плохи. Мистер Кагор сильно тревожится за тебя, особенно после несчастья со Стивом. Он очень расстроен и спрашивает, не знаешь ли ты хоть что-нибудь о том, кто мог это сделать. Даже назначил большую премию за любую информацию о смерти Стива. Надеюсь, скоро увидимся.
Машины скучают без тебя.
Рик
Пит читал и перечитывал. Что-то здесь было не так. В последний раз, когда он видел Рика, тот казался смертельно напуганным. Жизнерадостный тон записки никак не вязался с этим впечатлением. В голове Пита зазвучал сигнал тревоги. Как бы ни обеспокоились за него Рик и мистер Кагор — если это действительно так, — он все равно не вернется в «Зону».
Однако записка, по-видимому, взволновала его больше, чем он думал. Всю ночь Пит не сомкнул глаз. Перед глазами был мертвый Стив, каким он увидел его в парке.
Пит глянул на светящиеся цифры будильника: 2.25. Он спустился на кухню, решив выпить стакан молока. Слова Рика не выходили у него из головы. Если из-за какой-то записной книжки мистер Кагор заставил Рика вломиться в чужой дом, на что же еще он способен!
Внезапно Пит замер с бутылкой в руке. Страшная мысль пришла ему в голову. А если Стива убил мистер Кагор? Питу стало жарко. Тревожно забилось сердце. Почему он не выслушал Рика? Как бы он хотел поговорить с ним сейчас! Невозможно. Он не знал, где живет Рик, и боялся появляться в «Зоне». Он даже не мог ничего рассказать маме. Никогда в жизни Пит не чувствовал себя таким одиноким.
17
На чердаке
В среду Пит проснулся, когда дома уже никого не было. Мама давно ушла на работу, и Пит смутно помнил, что Томми должен был идти в парк аттракционов с семьей приятеля.
Чувствовал себя Пит ужасно. Хотелось есть, но он не мог проглотить ни кусочка. Голова была тяжелой, в висках ломило от тупой боли. Ему предстоял долгий и тоскливый день дома. Заняться было нечем, поговорить не с кем…
На кухонном столе он обнаружил мамин кошелек. Должно быть, она забыла его, торопясь на работу. Пит знал, что денег там совсем немного… Как раз на пару игр. Хотя какая разница? Он ведь решил, что не пойдет туда. Он представил себе «Агрессор». Если бы только… Всего один раз… Ему бы стало гораздо лучше.
Не отрывая глаз от кошелька, Пит позавтракал. Кошелек словно уговаривал его:
«Ну же, всего один разок!»
«Мама даже не заметит, а я так давно там не был, — думал Пит. — Целую вечность».
Его пальцы медленно двинулись к кошельку.
— Ну же. Ты ведь так хочешь, — настаивал чей-то голос в его голове.
Правая рука Пита схватила кошелек.
— Нет!
Левой рукой он приоткрыл верхний ящик буфета, швырнул туда кошелек и облегченно вздохнул. Он победил! Он все-таки удержался. Но что дальше? Надо было чем-то заняться. Отвлечься от мыслей об «Агрессоре».
Внезапно оживившись, он взбежал по лестнице в ванную. Стараясь не смотреть в зеркало, он взял с полки злополучную электробритву.
— Там ей самое место, — громко произнес он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});