— Всё нормально. Я веду себя глупо.
— Иногда мужчины не понимают, что они с нами делают.
— Нет. — Она вытерла лицо и быстро обняла миссис Райли.
— Станет легче. Я хотела бы сказать нечто мудрое, но правда в том, что я ничего не могу сказать, чтобы облегчить ситуацию. Жизнь тяжела, а мужчины, в которых мы влюбляемся, еще тяжелее. Наша жизнь полна неопределенности.
Джой кивнула.
— Да, жизнь отстой. Думаю, мне стоит начать делать надписи на рубашках или чашках.
— Многие согласились бы. — Миссис Райли похлопала ее по щеке. — Я оставлю тебя наедине с тем, что ты делала ранее.
Она смотрела, как соседка проходит мимо ее машины, и как только она собиралась сесть внутрь, миссис Райли обернулась.
— Я слышала, что лучший способ забыть мужчину — это лечь под нового. Я знаю, что должна быть чопорной и корректной, но ты хорошая женщина, Джой. Найди другого мужчину, который поможет тебе справиться с этим.
— Я подумаю об этом. — Она ни за что не собиралась искать нового парня. Джой не могла забыть Бена, и у нее не было намерения забывать его, используя кого-то другого. Она не так устроена.
Забираясь в машину, Джой решила делать всё постепенно. Она отнесла вещи Бена в благотворительный магазин, оставив их парню, управляющему магазином. Как только ее машина опустела, она вернулась и начала разбирать кровать. Она была счастлива, что у нее выходные, и собиралась попытаться навести порядок в своей жизни.
Работа есть работа, и она отвлекает ее от жизни. Джой не смотрела телевизор, так как в каждом случае убийства ей приходилось задаваться вопросом, виноват ли в этом Бен.
Время лечит раны, и она надеялась, что оно залечит и ее собственные.
Отнеся старую кровать на свалку, она остановилась в магазине «Сделай сам» и купила краску. Все выходные Джой провела, пытаясь вычеркнуть Бена из своей жизни. Это было катарсисом, и, казалось, сработало, по крайней мере, на пару дней.
***
Приближалась осень, а вместе с ней и холода. Джой не могла никуда пойти без пальто, поэтому она направилась в комнату сотрудников, чтобы забрать свои вещи. День подходил к концу, и, как и всем остальным, ей хотелось поскорее вернуться домой. Она мало что сделала с опустевшей спальней. Постоянно пробуя разного цвета краску, чтобы понять, какая подходит для комнаты.
Взглянув на календарь, Джой отметила, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела Бена. Четыре недели и три дня с тех пор, как он оставил ее дома, разрушив ее мир на части.
Конечно, она устраивала жизнь для себя.
Обернув вокруг шеи шарф, девушка направилась к фасаду здания, когда звук ее имени заставил ее остановиться и оглянуться.
Чарли, мужчина, который перевел ее из почтовой службы на стойку регистрации, пробирался к ней.
— Все в порядке? — спросила она.
— Все хорошо. Я просто хотел убедится, хорошо ли ты устроилась на новой должности администратора. — На нем было пальто длинной до икр, в руках его был портфель.
— Это, эм, здорово. — Но она не возражала и против того, чтобы просматривать почту, а затем относить адресатам. Разница в оплате была невелика, но работа стоила того, потому что ей не приходилось тратить время на размышления о Бене. Она всегда была так занята, что он редко вторгался в ее мысли.
— Замечательно. Мне интересно, есть ли у тебя планы на вечер пятницы.
— Планы? Нет, я так не думаю. — Она нахмурилась. Чарли был симпатичным, хорошим человеком, из тех мужчин, с которыми женщина может остепениться. Пара женщин из их коллектива положила на него глаз. Он был редким образом в корпоративном мире.
— Я хотел узнать, не окажешь ли ты мне честь сопроводить меня на ужин. Я знаю небольшой итальянский ресторанчик. Там причудливо и мило, но за еду, которую там подают можно умереть.
— Это какая-то деловая встреча? Или я сделала что-то не так?
— Что? Нет. Черт, я все делаю неправильно. — Он прочистил горло. — Ты мне нравишься, Джой, и я знаю, что ты недавно ездила в отпуск с другим мужчиной, но я также слышал, что вы больше не вместе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ходило много слухов об этом, потому что она не выглядела счастливой.
— Чарли, я ценю это предложение, правда. Просто я сейчас не готова к новым отношениям.
— Тогда как насчет того, чтобы мы сделали это как друзья?
— Ты заслуживаешь кого-то, кто не пытается забыть другого парня, — сказала Джой.
— Был кто-то еще.
— Совсем недолго был кое-кто, но со всеми мимолетными вещами теперь покончено. Это действительно сбивает с толку. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление.
Чарли протянул руку.
— Я всё понимаю. Это будет всего лишь ужин, и я даже позволю тебе заплатить, чтобы показать, что я не собираюсь на что-то рассчитывать. Мы можем сами заплатить за еду, поговорить, узнать друг друга и посмотрим как пойдёт дальше.
Джой рассмеялась. Чарли был хорошим человеком.
— Хорошо, конечно, почему бы и нет?
— Это да?
— Да, я хотела бы поужинать с тобой в маленьком итальянском ресторане, как друзья.
Чарли вздохнул и Джой поймала себя на том, что улыбается. Может быть, она могла бы сделать это.
— Ты выглядишь совершенно потрясающе, — сказал Чарли.
Джой улыбнулась и присела на стул, который он для неё учтиво придвигал ближе к столу. Он забрал ее на своей машине, и они поехали прямо в ресторан. Это было милое маленькое семейное место, и она вспомнила, что несколько раз заказывала у них еду на вынос.
Поскольку она приняла его приглашение отужинать, Чарли нашел время, чтобы навестить ее во время обеда, пока она работала. Он был хорошим парнем и ужасно кокетливым. Джой принимала его комплименты, но при этом старалась держаться особняком. Он делал так, что невозможно было не втянуться.
Хотя это было тяжело. Где-то в глубине души она все еще помнила прикосновения Бена, то, как его руки окружали ее, любя. Их последние мгновения вместе не исчезнут, как бы она ни старалась.
— Ты бывала здесь раньше?
— Нет, делала заказы, но не сидела. А ты?
— Пару раз. — Он съежился. — Я приводил маму сюда на День матери.
— Это невероятно мило.
— Но я не маменькин сынок.
— Я ничего не имею против, Чарли. У всех нас есть родители. — Она не могла не думать о Бене. У него не было родителей. Джой глубоко вздохнула и взяла меню. — Чтобы ты посоветовал?
У Бена не было родителей. Их у него забрали, а его отдали семье, которая испортила ему жизнь.
Она прижала руку к животу и попыталась заставить болезненное чувство уйти.
Чарли что-то говорил, и она кивала, время от времени глядя в меню, как будто понимала, что, черт возьми, происходит.
Она была влюблена в Бена, и время, проведенное в разлуке, не помогло ей залечить раны. Ничего не помогало. Она шла по жизни шаг за шагом, ожидая, когда боль исчезнет.
— Я думаю, что ты должен заказать для меня, когда кто-то, наконец, к нам подойдёт. — Джой оглядела комнату и не нашла рядом официантов.
— Это странно. Обычно кто-то ждет, чтобы принять заказ.
— Да, это немного странно. Итак, Чарли, расскажи мне о себе, — сказала она.
— Рассказывать особо нечего. Я надеялся услышать что-то о тебе.
Он перегнулся через стол и положил свою руку на ее. Медленно она отстранилась.
— Мы друзья, помнишь.
— Что я могу предложить вам этим вечером?
Джой напряглась. Она узнала этот голос, а когда повернулась, то увидела его.
Бен был в ресторане, обслуживал их. Его взгляд был на ней, и она была в шоке.
Он действительно был здесь.
Бен четыре недели назад
— Мне не нужны твои деньги, Бен, — сказала Джой.
Он подъехал к ее дому и держал дверь машины запертой, чтобы она не могла выйти.
— Ты должна научиться заботиться о себе, Джой.
— Я думаю, что у меня это чертовски хорошо получается.