расползутся по замку, как тараканы.
– Вот и пригляди, чтобы дальше первого этажа не шли.
– А с чего ты тут раскомандовался?
– И правда, – согласился Джонс, развернувшись к Эдрене и легонько встряхнув ее за плечи. – Но хозяйка замка пропала. Где Тесса? Куда ты ее подевала?
– Не будь ослом, Джонс, – процедила она, оттолкнув его руки.
В холле вдруг потемнело, как будто солнце зашло за тучу, хотя с самого утра было ясно. Джонс запрокинул голову, вглядываясь в тень, закрывшую окна, и те вдруг взорвались от резкого визга диких драконов. Осколки брызнули в холл, люди закричали, зажимая уши, кинулись врассыпную. Джонс взбежал по лестнице на второй этаж, пересек зал и, выглянув из-за шторы, ступил на балкон.
Крупный дракон, чья черная чешуя отливала на солнце зеленью, сражался со стаей диких. Они были куда мельче – точно свора шавок, нападающих на медведя, но их было так много, слишком много… Дракон выпустил пламя – огромный столб разрезал облака и ударил в крылатых ящеров.
– Так их, Эш! – воскликнул Джонс, не сдержав радости.
Сейчас дра Гарт сделает из них шашлык – как раз время обедать. Но стая, разлетевшись в стороны, вновь собралась в ровный клин, и никто из диких не пострадал от огня.
– О, нет, – разочарованно простонал Джонс. – Эш, они не боятся огня!
А чего же они боятся? И что им тут надо? Дикие рвались в Буревест, точно злобные псы, загнавшие дичь. Все как-то совпало: исчезновение Тессы, драконы…
Джонс спрятался назад за штору и, нервно грызя ногти, наблюдал за сражением, все отчетливее понимая – Эша убьют. Вот сразу три мелких ящера повисли на крыле, едва не уведя дракона в штопор. Уже у самой земли ему удалось их стряхнуть и вновь взмыть вверх, протаранив центр клина.
Спасаться бегством? И где еще он найдет приют и главное – друга, который не задает лишних вопросов. Нет, надо что-то делать. Он обернулся, услышав шаги, и увидел Эдрену.
– Даже не начинай, – приказала она, заметив Джонса. – У тебя никаких доказательств, что в исчезновении Тессы есть моя вина. Это была твоя идея – отправиться с ней на прогулку.
– А ты ловко ею воспользовалась.
Эдрена кокетливо пожала обнаженными плечами, оцарапанными стеклами, и Джонс вытер пальцем дорожку крови, спешащую по гладкой белой коже. Красивая, злобная ведьма. Качнувшись к нему и обдав ароматом сладких духов, Эдрена прошептала:
– Лучше держи рот на замке, Джонси. Потому что мне тоже есть, что рассказать. Ты говорил, что приходишься Эшу двоюродным дядей по материнской линии? Вот только у них одни девочки. Пикнешь против меня хоть слово, и я ткну Эша носом в генеалогическое древо.
Джонс взял ее за подбородок и заставил повернуть голову к окну, за которым разворачивалась настоящая бойня. Несколько ящеров уже издыхали перед замком, но их как будто не стало меньше.
– Эша сейчас убьют, – раздельно произнес Джонс. – Раз ты так отлично знаешь его родственников, то понимаешь, что среди них есть куда более близкие, чем мачеха и ее перезревшая дочка. Когда Эш погибнет, мы вылетим из Буревеста оба. Если только нас не сожрут эти крылатые крокодилы.
Серые глаза Эдрены расширились, а Джонс торопливо добавил:
– Все слышали про Корвина дра Виена, который погиб при нападении диких драконов. И вот история повторяется. Сейчас, когда кто-то украл его дочь. Подумай хорошенько, Эдрена, прежде, чем соврать в очередной раз. Ты отдала Тессу врагам ее отца?
– Даже если так, – пробормотала она.
– Вот ты злобная дура, – не удержался Джонс.
Оттолкнув ее прочь, принялся ходить по залу. Какая же чуждая ему роль! Куда привычнее, когда Эш расхаживает туда-сюда, решая проблемы, а он, Джонс, его верный советчик и друг, веско роняет ценные мысли, удобно устроившись в кресле и попивая вино.
– Они разорвут его, Джонс! – воскликнула Эдрена, и ее серые глаза наполнились слезами.
Вот только она жалела вовсе не Эша, а свою благополучную жизнь, повисшую на волоске.
– Возможно, в Буревесте и правда враги Корвина дра Виена, – вдруг выпалила она. – Это как-то поможет?
– Уже хорошо, – одобрил Джонс. – Что ты о них знаешь?
– Они богаты.
– А иначе ты бы им не помогала, – хмыкнул он. – Давай, Эдрена, любая информация может оказаться важной! Соберись!
– Они используют магию.
Задумавшись, Джонс быстро открыл саквояж и выудил из него драгоценную книжку, так кстати купленную у сомнительной парочки из Аль-Малены. Интересно, что произошло с магичкой, чье имущество они так лихо распродают? Одно точно – она и правда соображала в рунах. Быть может, где-то на этих страницах есть подсказка?
– Опомнись, Джонси! – выкрикнула Эдрена. – На что ты рассчитываешь? Что сейчас в тебе вдруг откроются магические силы?
Руны, материалы, способы закрепления… Он листал страницы, толком не понимая, что ищет.
– Где Изабель? У себя? – продолжила Эдрена. – Брось эту дурацкую книжку и будь мужчиной, в конце концов! Надо бежать!
– Интересное у тебя представление о настоящем мужчине, – пробормотал Джонс.
На полях одной из страниц было особенно много пометок, в которых шла речь о браслете, привязывающему человека к хозяину с помощью магического поводка. В Аль-Малене процветало рабство, но Джонс этого категорически не одобрял.
– Книжка не поможет, – раздраженно бросила Эдрена. – Ты не маг. Ты не сумеешь создать артефакт из воздуха и заставить диких убраться.
Она вдруг взвизгнула, а через балкон протиснулся дракон. Коготь на сгибе крыла зацепился за шторы, и плотная ткань с треском порвалась. Дикий зарычал, скаля желтые, загнутые внутрь зубы, ринулся к Эдрене, но запутался в шторе, а потом что-то рвануло его за хвост и выбросило вон, и за окном мелькнула черная чешуя с зеленым отливом.
Всхлипывая, Эдрена сползла по стене, глядя на Джонса расширившимися от страха глазами.
– Мы все умрем, – прошептала она. – В Буревесте нет подземного хода. Разве что скрыться в подвалах…
Еще парочка диких попытались протиснуться в окно, застряли, мешая друг другу и щелкая зубами, но вскоре так же стремительно исчезли.
– Гляди, они ведь нападают не на него, – заметил Джонс.
Он спрятал драгоценную книгу назад в саквояж – к вазе, кошельку, который выпал у Эша при обороте, и еще парочке занятных штук, прихваченных на рынке, когда все удирали.
– А на кого? – переспросила Эдрена. – Только Эш удерживает стаю. Вскоре они ворвутся в замок.
– Вот именно! Что-то тянет их в Буревест, а Эш его защищает. Что, если где-то здесь спрятан артефакт, который манит диких?
– Артефакт? – повторила Эдрена.
– Ты сама сказала – из воздуха его не сделаешь, – волнуясь, сказал Джонс. Догадка показалась ему такой простой и