- Невежливо так вламываться, - немного придя в себя, возмутилась Лин. - Вообще-то это женская уборная.
- А я гермафродит, - не растерялся собеседник. Лин хмыкнула:
- Тогда просто невежливо задавать личные вопросы не представившись.
- Ладно, - подозрительно легко согласилось существо. - Меня зовут Шреди. Я - дитя Спящей богини смерти от оборотня. Я не жив и не мертв, я не имею пола и возраста, я один и нас много.
- Ого, - ошарашенно выдохнула Лин, уставившись на собеседника во все глаза.
- Теперь ты представляйся, - вильнул хвостом Шреди, пока Лин пыталась сообразить в каком роде и времени о нем (или ней?) вообще стоит думать.
- Погоди, что значит «один и нас много»?
- Я могу быть в нескольких местах одновременно, - охотно пояснил Шреди. - Тебе будет казаться, что меня двое, но я один.
- Просто в разных местах, - голос нового знакомого прозвучал сзади. Лин вздрогнула и оглянулась. Копия фиолетового кота сидела в углу помещения. - Но это все еще я.
Шреди, что сидел на раковине, спрыгнул и убежал за дверь, а второй подошел ближе к ошарашенной Лин, заглянул ей в глаза:
- Так ты мне хоть что-то скажешь?
- Приятно познакомиться, - выпалила девушка, но под осуждающим взглядом, вспомнила, что стоит назвать и свое имя: - Меня зовут Селин.
Шреди тяжело вздохнул, взгляд его глаз стал осуждающим:
- Я сказал тебе правду.
Лин сглотнула, вновь оглянулась на дверь, затем неуверенно посмотрела на кота. Зачем ей вообще с ним говорить? Нужно скорее уйти, вот-вот начнётся лекция.
Шреди словно прочел ее мысли, он нервно вильнул хвостом и предупредил:
- Я ведь могу стать другом, а могу быть и врагом. Пока я ни то, ни другое, но от твоего выбора сейчас зависит дальнейшая история.
- Аглиэн, - выдохнула девушка очень тихо. - Мама назвала меня Аглиэн, но папа называл Лин. Потому, обращайся ко мне Лин.
- Отличный выбор, - Шреди вдруг совсем по-человечески улыбнулся, растягивая губы и демонстрируя нешуточный набор клыков.
В этот миг прозвучал сигнал на пару.
- Я опаздываю! - спохватилась Лин. Она дернулась в сторону двери, но фиолетовый кот преградил ей путь:
- Ты уже опоздала, - философски констатировал он. - У тебя сейчас вступительная лекция Основ магических рас, ведет ее достопочтенный маг Вельтович. Поверь, уже на десятой минуте половина группы будет так храпеть, что лектора на галерке услышать будет невозможно. Поговори со мной немного.
Лин открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла слов. Кот легко угадал и предмет и преподавателя. Девушка не могла оценить лишь его предсказания насчет занудности мага. Впрочем, ей и самой сейчас не хотелось на лекцию, а пообщаться с ребенком богини раньше ни разу не выдавалось шанса.
- О чем же с тобой можно поговорить? - неуверенно спросила Лин.
- Расскажи как ты здесь оказалась, - предложил Шреди, вновь довольно улыбаясь. Он убедился, что девушка не собирается убегать и сел у ее ног, задрав голову.
- Селин Маласка поступила в Драконий Клык, - призналась Лин. - Но ее отец узнал и запретил девушке поступать, обязал ее скрывать магические способности, ведь она родилась в семье человеческих аристократов. А мне очень нужно было сбежать. Одна из служанок сжалилась надо мной и отдала мне пригласительное письмо Селин.
Девушка вдруг спохватилась и испуганно воззрилась на кота:
- Ты меня не выдашь?
- Нет, - Шреди постучал лапками по полу. - Зачем мне это?
- Не знаю… - Лин повернула голову и вновь вгляделась в зеркало. - Ты ведь живешь на территории академии. Значит, сотрудничаешь с руководством?
- Не-а, - фыркнул кот, словно его обвинили в чем-то постыдном: - Дети Спящих богов могут жить на территории Драконьего Клыка вольно, никому не подчиняясь. Ведь сам Драконий Клык наш брат. Тут живут русалки и дриады, духи и разные мелкие создания. Ну и я. А что здесь собралась делать ты?
- Учиться, - Лин даже указала пальцем на свой студенческий артефакт.
- Ну да, это полезно, - закивал Шреди одобрительно. - Все же ты ещё совсем маленькая. Ой-ой! Тшшш. Не дыши!
Лин замерла на месте и действительно затаила дыхание. Кот в мгновение ока запрыгнул ей на плечо и сжался. Пушистая тушка оказалась очень легкой.
- Ушел, - фыркнул Шреди через минуту. Лин сделала глубокий вдох и удивленно подняла бровь, ведь она никого не слышала и не видела:
- Кто?
- Черный дракон, - Шреди удобнее расположился на плече девушки и пожаловался: - Не нравится он мне. Последние дни носится по академии, будто ему хвост выкручивают.
- Керро? - ахнула Лин, смотря на дверь из уборной так, словно имела способность видеть сквозь предметы, и не могла понять как кот учуял дракона.
- Ага, он.
Девушка сорвалась с места и выскочила в коридор. Закрутила головой, пытаясь определить куда делся черный дракон, но студента уже и след простыл.
- Ты куда побежала?! - возмутился с ее плеча Шреди. - С ума сошла что ли? Я чуть на пол не шмякнулся.
- Неправда, ты крепко держишься, - уличила кота Лин. - А куда он пошел?
- А тебе зачем? - подозрительно уточнил Шреди, профилактически хлестнув девушку по щеке пушистым хвостом.
- Мне нужно с ним поговорить. Так куда идти?
- А о чем поговорить?
- Какая тебе разница, Шреди? - возмутилась Лин, дернув плечом, но существо действительно держалось за нее крепко. - Просто скажи куда он пошел.
- А ты его не чувствуешь что ли? - непонимающе нахмурился кот. - От него же разит тьмой за версту.
- Нет, не чувствую, - Лин даже попыталась закрыть глаза, чтобы ощутить пресловутую тьму, она представлялась девушке в виде черного воздушного шлейфа, но ничего подобного она заметить не смогла. Хоть различить ауру Керро она и сподобилась, когда видела его перед собой, но в другое время не наблюдала.
- Ну ты даешь, - фыркнул Шреди, спрыгивая на пол. - Мне встречались разные существа: те, кому тьма нравилась, те, кого пугала, те, кто ее ненавидел. Но первый раз вижу кого-то, кто к ней настолько безразличен.
- Да что в этой тьме такого? - не выдержала Лин. Она отчаялась сама понять куда пошел Керро и получить ответ от нового знакомого. Придется искать его самой, а пока девушка опустила голову и вопросительно взглянула на кота. Тот смотрел на собеседницу задумчиво:
- Ты до своего побега вообще хоть что-то о Дорхейме узнавала?
- Я знаю многое, - надулась Лин, от незаслуженной обиды даже прекратив мысленно гнаться за Керро. - Я читала. В книгах было много написано про Великий Лес. Про существ, которые его населяют. Даже про детей Спящих богов.
- А про тьму? - дернул двумя левыми ушами кот, и Лин показалось, что он вложил в это слово сакральный смысл, который от нее был скрыт. Девушка задумчиво закусила губу и мотнула головой.
- О, мне ещё и прописные истины тебе объяснять, - Шреди закатил глаза, обернул их вокруг оси и вновь выкатил, взглянув на опешившую собеседницу: - В следующем году пойду в кураторы! В общем, слушай. Черные драконы исконные хранители тьмы, в которой спят боги. Тьма это…
Шреди задумался, он поднял левую переднюю лапку и совсем по-человечески постучал себя по маленькому кошачьему подбородку, подбирая слова. Что-то решил и продолжил рассказ:
- Тьма это не смерть, как моя матушка, а скорее всепоглощающее ничто. Не перерождение и не завершение, а вечность в ожидании. Чистилище.
Лин недоуменно вслушивалась в странное пояснение. Она никак не могла понять как может чистилище быть способностью человека, точнее дракона. О месте куда попадают самые грешные души и застывают там в вечных муках, человеческая религия говорила много, но было очевидно, что Шреди сейчас подразумевает нечто иное. Кот уловил непонимание во взгляде девушки и вздохнул:
- Ну хоть о том, что драконы были слугами богов и помогали им строить мир ты знаешь?
- Знаю, - быстро кивнула Лин, не желая больше казаться совсем недалекой в глазах Шреди. Кот снисходительно кивнул и вновь принялся пояснять: