В областных новостях показывали криминальные хроники. Диктор сообщал, что разыскивается опасная преступница и за информацию о месте ее нахождения обещана награда. Далее шел сюжет об экономических преступлениях бывшей главы крупного холдинга, известной предпринимательницы Оксаны Власовой:
«Совсем недавно мир бизнеса потрясла удивительная новость, — рассказывал диктор. — Внезапно решила отойти от дел владелица нескольких продуктовых магазинов и оптовых баз Оксана Власова. На место директора она назначила своего бывшего водителя Алексея Лисицына. Коллеги и партнеры известной предпринимательницы были чрезвычайно удивлены столь экстравагантным решением бизнес-леди. Но когда на свет всплыли некоторые факты из недавнего прошлого госпожи Власовой, стало ясно, что школьного товарища акула бизнеса принесла в жертву обстоятельствам.
Налоговой полиции стали известны факты крупных хищений из бюджета страны. Одним из звеньев этой криминальной цепи была фирма Власовой. Но после того как отлаженная система отмывания денег была замечена правоохранительными органами, преступники засуетились и начали убирать свидетелей.
Нам стало известно, что не более чем за неделю до таинственного назначения шофера директором в одну из больниц города в тяжелейшем состоянии была доставлена Алла Березина, которая вот уже год, как работала главным бухгалтером в предприятии Власовой. Медики не понимают причин странной болезни: Березина не может двигаться и говорить, несмотря на то что физические последствия якобы перенесенного инсульта сведены к минимуму. Лечащий врач предполагает, что на его пациентку было оказано сильное психологическое воздействие, наподобие глубокого гипноза или зомбирования.
А не далее, чем вчера в эту же больницу доставлен и Алексей Лисицын, отравленный угарным газом. Рядом с уже почти задохнувшимся горе-президентом в автомобиле лежало его якобы чистосердечное признание в том, что он сам подписывал документы, и его начальница здесь абсолютно ни при чем. Вся история, как говорится, шита белыми нитками. Предварительная графологическая экспертиза уверенно заявляет, что подделать сложную подпись Оксаны Власовой Лисицын не мог. То, что предсмертная записка действительно написана его рукой, подтвердила София Березина, секретарь госпожи Власовой и гражданская жена Алексея. Она сейчас единственный человек, который может пролить свет на эту историю. Но в данный момент она находится в тяжелейшем шоке и врачи не допускают к ней следователей.
Предварительная версия следствия такова, что Алексей писал свое “чистосердечное признание” под тем же гипнотическим воздействием, которое привело Аллу Березину к ее нынешнему состоянию.
По словам некоторых работников предприятия, пожелавших остаться неизвестными, Оксана Власова была связана с какой-то сектой, адепты которой, возможно, обладают способностями к черной магии и могли бы зомбировать Аллу и Алексея. К тому же это объясняет, куда уходили столь немалые деньги, исчезающие со счетов фирмы.
Мы будем следить за развитием событий и держать вас в курсе. Еще раз напоминаем, что за любую информацию о месте нахождения Власовой Оксаны Васильевны объявлено денежное вознаграждение…»
И во весь экран показали фотографию Оксаны.
* * *
Время, казалось, остановилось. Каждая секунда была заряжена мучительным ожиданием, причем ожиданием неизвестного.
Через каждые пять минут Александр выходил к калитке и смотрел на дорогу, задавая себе вопрос: желает он увидеть Оксану или боится этого.
Пытаясь отвлечься, он избивал грушу до боли в кулаках или подтягивался на турнике до изнеможения. Но боль физическая не могла вытеснить боль душевную.
Когда он, скорчившись, лежал под яблоней, хотелось выбежать на улицу и посмотреть — нет ли Оксаны? А когда стоял и смотрел, — от слабости подкашивались колени, хотелось опять лечь и забыться. У него даже не было сил, чтобы обдумать все услышанное, сопоставить факты и принять решение, верит он во всю эту историю или нет.
Так, в бесполезных метаниях, медленно текла суббота. Приходили Рая и Галина, чтобы его накормить. Александр заставлял себя есть, чтобы создать у них иллюзию, что он в порядке. Он даже бодро отвечал на какие-то вопросы, но тут же забывал, о чем шла речь.
И вот, в очередной раз стоя возле калитки и бессмысленно глядя на дорогу, он вдруг увидел вдали незнакомый силуэт. Это была женщина. Она шла в его сторону. Слабая надежда, что гостья принесет хоть какую-то информацию, как магнитом вытянула Александра ей навстречу. Он стоял посреди улицы и почти не дыша, следил, не свернет ли она в сторону. Но женщина уверенно, не сбавляя шага, приближалась к его участку. Подойдя к калитке, она озадаченно посмотрела на маленький домик.
— Простите! — обратилась она к Александру. — Здесь живет Ефим Ведьмин?
— Жил, — ответил Александр. — Но он умер. А что вы хотели?
— Как умер?! — удивилась женщина. — А мне сказали…
— Информация устарела, — грустно усмехнулся Александр.
— Да как?! — развела руками женщина. — Вот неделю назад от него вернулась моя пациентка.
— От него? А вы ничего не путаете?
Женщина задумалась, видимо вспоминая какой-то диалог, из которого она сделала этот вывод.
— Да, вы правы. Напрямую мне не было сказано, что именно от него. Что ж теперь делать?
— Ну, проходите, раз уж приехали, вместе и подумаем, что делать.
— А вы…
— А я его правнук. И ровно неделю назад от меня уехала… — Александр несколько секунд подбирал подходящее слово, потом истерично рассмеялся, — …пациентка.
Войдя во двор, Анна Даниловна растерянно остановилась.
— В дом не приглашаю, — извинился Александр, — там темно и бардак, я там не живу летом. Присаживайтесь вот на скамеечку.
Анна Даниловна осторожно, чтобы не сделать зацепок на колготках, присела на неструганную доску, прибитую к двум пенькам. Ей явно было неудобно, и она снова встала.
— Вы сказали, что неделю назад от вас уехала… э-э-э… Это была, случайно, не Оксана Власова?
— Теперь уже и не знаю, случайно или не случайно, — Александр сел прямо на землю, — но если вы думаете, что она скрывается где-то здесь, то зря теряете время. Я не знаю, где она сейчас.
— Вы думаете, что я приехала искать ее в надежде получить вознаграждение? — усмехнулась Анна Даниловна.
— А разве нет?
— Ну, вообще-то да, — кивнула гостья. — Но совсем не то, о котором вы подумали. Дело в том… — она повертела головой в поисках удобного для себя сиденья.
— А пойдемте в особняк, — предложил Александр. — Там тоже не очень уютно, но зато есть, где присесть цивилизованному человеку.