огонь почти поглотил Наоэ, тот прогрохотал:
— БАЙ!
Пространство застыло. Каки — онре — неподвижно замерли.
— Номакусаманда боданан баисирамандая соака! — выкрикнул Наоэ, — Бисямонтэн с Восемью мечами! Даруй мне силу твою, дабы истребить этого демона!
Он развел руки, соединенные в церемониальном жесте, по направлению к нуэ:
— Тебуку!
Из рук Наоэ хлынул свет — белое сияние разрывало нуэ одного за другим. Их вопли сливались с шумом ветра, пока они исчезали в свечении.
— !
Наоэ почувствовал ужасную смертоносную энергию сзади — невидимая стрела ударила в него, когда он оглянулся.
— Агх!
Сила, брошенная, словно камни, обволокла его тело, и Наоэ упал на асфальт.
«Кто?»
Наоэ собрал силу в ладони, но затуманенный взгляд не мог найти противника. Зато Наоэ чувствовал невероятную ауру.
«Идет!»
Чья-то сила атаковала его спереди. Наоэ быстро окутал себя гошинхой.
Две силы столкнулись. Наоэ вытянул руки, притягивая энергию до предела, чтобы удержать защитный барьер. Воздух завывал.
— !
Наоэ стоял, все еще противопоставляя гошинхеки поразительно тяжелому потоку силы. Потом он, как только мог, собрал собственную силу.
— Аааааа!
Бум бум бум!
Гигантская трещина раскроила землю у ног Наоэ. Наоэ не пропустил мгновение, покуда нападающий колебался, — он вложил всю мощь в ответный удар.
— !
Смертельный сгусток плазмы отразили, и деревья и ограда мгновенно занялись огнем. Очевидно, удар Наоэ перехватила «стена». Противник был не слаб!
«Сила такого уровня… кто?!»
— Ах!
Новая стрела ударила из якобы пустого пространства перед ним. Невидимая цепь опутала Наоэ, врезаясь в тело все глубже и глубже. Он не мог пошевелиться. Агония!
«Так их двое?!»
Наоэ ощутил, будто сквозь него проходит разряд. Он беззвучно рухнул на землю. И больше не двигался.
Переулок снова погрузился в спокойствие. Садовая ограда и деревья догорали мерцающим пламенем. Удостоверившись, что Наоэ действительно потерял сознание, Могами Есиаки наконец подошел к сестре.
— Страшный человек. Я был бы в опасности, если б не твоя помощь.
— Аниуэ, кто же…
Юноша смешанных кровей подошел к Есиаки и Охигаси-но-Ката сзади, осмотрел неподвижного Наоэ и довольно фыркнул:
— Хм. Я то думал, откуда-то приползла большая крыса, а это, оказывается, один из демонов Уэсуги.
— ! Уэсуги?!
Молодой человек встретил взгляд Есиаки невинной улыбкой:
— Этот человек — Наоэ Нобуцуна, один из перерожденных Уэсуги. Сдается, Яша-шуу Уэсуги тоже проникли на северо-восток.
— Уэсуги… Яша-шуу!
— Если так, то они, вероятно, очутились и в Сэндае. Что ж, тем лучше. Думаю, силе этого человека можно найти полезное применение, — юноша выдал ангельскую улыбку. — Я вынужден отбыть, однако мне бы хотелось преподнести Могами-доно скромный дар.
— ?
— Я хочу предложить вам прочную крысоловку. Если желаете, позвольте мне помочь в ее сооружении: вашей отменной энергии будет более, чем достаточно, для этого, — на его губы легла легкая усмешка. — В ловушке крысе не позволительно делать ничего. А после, Могами-доно, вам следует найти время потрясти его, как следует.
— !
В глазах юноши полыхнула такая жестокость, что даже лица двоих Могами застыли. Не обращая внимания на произведенное впечатление, молодой человек хохотнул и обратил взгляд на догорающие огни, его мягкие шелковистые волосы развевались на ветру.
Пламя, отражаясь в глазах Мори Ранмару, светилось зловеще пурпурным.
Глава 7: Захват столицы демонов
Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в темном подвале.
Сырой холодный воздух. Ноздри щекочет запах плесени. Сквозь единственное крошечное окошко высоко в стене струится лунный свет.
Он запрокинул голову — посмотреть на скованные наручниками запястья, за которые был подвешен. Стало быть, попался.
«Побежден, да?»
Слегка прищелкнув языком, Наоэ сосредоточился, собираясь освободить руки. Сила нендореку должна была легко политься в ладони, однако…
Никакого отклика.
Наоэ задумался. В цепях ничего особенного не было. Он попробовал еще раз. Но и сейчас кандалы не поддались. Вообще ничего не случилось. Наоэ нетерпеливо глянул на груду коробок перед ним и попытался заставить ее рассыпаться — коробки даже не шелохнулись. Тогда он понял.
Он больше не мог использовать силу.
Может, виноват испытанный недавно шок? Или… что-то другое? Что-то, поглощающее его силы, создающее эффект их нехватки? Тогда!..
«Кюреку-кеккай?»
Уникальный барьер, который Мори Ранмару использовал недавно в Мацумото. Такой барьер абы кому не поставить… для этого надо быть оншо из Ями Сенгоку с незаурядными силами. Неужели среди Могами нашелся кто-то, владеющий способностью создавать кюреку-кеккай? Или…
Его пронзила ужасная догадка.
«Или… это и есть Мори Ранмару?»
Наоэ хрипло вздохнул.
В таком случае эта битва идет не только между Могами и Датэ. Если Ода уже присоединился к оншо Северо-востока, ясно как день, что Датэ имеют численное превосходство. И наверное Ода, используя Могами как предлог стереть с лица земли Датэ, ударит по Сэндаю.
Могами и Асина, которые вселились в видных политиков.
И Ода, тенью примкнувший к ним.
«Этот вопрос так просто не решишь».
Наоэ силился освободиться, но цепи держали крепко. Напрасно он дергался, бился — наручники только глубже впивались в запястья. Отчаяние росло.
«Пошло оно все!» — тихо простонал он, сжав зубы.
Звук открывающейся тяжелой двери застал Наоэ врасплох, и он вскинул голову. Приближался свет лампочки.
Из темноты появился молодой человек с умным лицом, примерно возраста Такаи. Наоэ хватило взгляда, чтобы понять: в одном теле гнездились две души.
«Подселенный?»
— А крыса, видать, пробудилась, Кодзиро.
Женский голос звучал где-то за юношей. Посмотрев еще раз, Наоэ увидел мужчину и женщину, оба средних лет.
Наоэ сверлил троицу пристальным взглядом. Строгого вида женщина заговорила первой:
— Ты и впрямь не в силах двигаться. Человек Уэсуги. И каково это быть схваченным?
— …
— Командующий твоего чина — и пользуется этакими низкими изворотами. Хочешь нападать — так нападай не таясь.
— Не совсем точно, Ёси. Сбор сведений — также один из методов ведения войны. Мы должны более обращать внимание на подобную возможность. Верно сказано, что и у стен есть уши, — возразил Есихимэ хорошо сложенный мужчина — Могами Есиаки в теле представителя Diet Уэсимы.
— Все же меня раздражает, что он слышал нас.
— Что за гнусный сговор вы устроили? — потребовал Наоэ тщательно контролируемым голосом. — Чего вы надеетесь добиться, захватив тела Уэсимы и Хирабаяси?
— Пусть даже ты узнаешь, и что? Что ты будешь делать с этой информацией?
Наоэ подавился возражением, а Есиаки подошел ближе.
— Ты ничего не сделаешь. Ты перерожденный, но не в силах использовать свои возможности. Или покончишь с жизнью здесь и похитишь другое тело?
— …
— Следовало поймать тебя раньше и призывом мертвых обратить в одного из наших нуэ, — Есиаки взял Наоэ за подбородок. — Оншо Ями Сенгоку наслышаны о Яшах-шуу