и оставалась надежда, что если оно проявит агрессивные намерения, Отец сможет защитить “Атлантиду”. Также были полностью заряжены генераторы защитного экзо-поля, сумевшего отогнать Кашалота в последнюю встречу… если только он не отступил тогда сам по каким-то своим причинам.
На этот раз Кашалот очевидно не проявлял никаких агрессивных намерений – бесформенное облако мерцающей пустоты повисло в пространстве на расстоянии примерно километра от обзорного купола командной рубки. Отец делал попытки изменить курс, но дистанция сохранялась прежней.
Паукообразные роботы-стюарды перенесли всех членов экипажа в жилой модуль меньше чем через полминуты после того, как все они одновременно потеряли сознание. Экстренное медицинское обследование, проведенное Отцом, не показало никаких негативных изменений. Через несколько минут все – один за другим – проснулись. И сразу выяснилось, что изменения все же произошли, причем кардинальные – в память каждого из членов экипажа оказался вложен большой объем информации: знания о природе Войда, обитающих у его центральной области разумных сущностей, и – что было самым невероятным – информация о так называемом Соединении.
–Это существо передало нам огромный подарок, – произнес Ян, открывая совещание. – Взгляд на мир от лица представителя высокоинтеллектуального внеземного разума. Его понимание структуры Вселенной, в частности Войда и того, что лежит в его сердцевине. Наша экспедиция, как оказалось, достигла успеха. Теперь у нас есть знание.
–Давайте сравним ту информацию, что мы получили от него, – сказала Вера, кивком головы указывая на мерцающую тьму за стеклами иллюминаторов.
–Хорошая мысль, – согласился Ян. – Если вы не против, то я как старший научный сотрудник обрисую открывшуюся перед нами картину. Отец внесет все сказанное в лог, и при любом исходе наших личных судеб, струнный лазер отправит эти сведения в сторону Земли…
–Чушь! Никогда эти данные не дойдут до дома… – фыркнул Иосиф. – Даже на расстояниях в миллион раз меньших искажения были такими, что…
Он умолк, видя холодный, строгий взгляд Яна. Подождав немного, ученый продолжил:
–Итак, мы находимся сейчас в наиболее удаленной от остальной Вселенной части Войда. Здесь самая низкая удельная концентрация материи и энергии во всей известной нам Вселенной. Кроме того, мы в самом центре области с аномально низким уровнем температуры реликтового излучения. Образно выражаясь, в том месте, которого мы достигли, нет практически ничего. Даже меньше, чем ничего… И такое состояние пространства наблюдается на протяжение по крайней мере пятидесяти миллионов световых лет в любом направлении от настоящего местоположения “Атлантиды”.
По мере нашего продвижения в глубь Войда, мы собирали встреченные нами на пути фрагменты вещества, а также анализировали спектры регистрируемых излучений. Первые годы мы не замечали ничего необычного – кроме, конечно же, разреженности пространства. Однако здесь, в сердцевине Войда, все иначе.
Это очень трудно объяснить привычными физическими терминами, но сейчас у меня и нет такой цели. Даже находясь в состоянии иллюзорно-ассоциативной реальности, думая, что живем на Острове посреди Океана, мы продолжали исследовательскую работу и собрали много сведений по картированию Войда, по анализу найденных образцов материи и излучения. В свое время все эти данные будут уложены в стройную теорию. Сейчас могу сказать только то, что границы понятий “пустота” и “вещество” здесь, в Войде, становятся очень размытыми. Вещественные тела, которые мы наблюдали в последнее время, имеют очень странные свойства. По сути своей, они не подчиняются известным законам физики и не вписываются в модель известной Вселенной. Грубо говоря – они не имеют четкой внутренней структуры – даже в самых малых масштабах – и состоят из “пустоты”. Представляют собой “сгущение” пустого пространства, удерживаемое неведомой для нас силой. Причем эти, состоящие из ничего, объекты, встречались тем чаще, чем ближе мы подходили к сердцевине Войда и реликтового холодного пятна.
Дальше – больше. Здесь нарушаются принципы работы фундаментальных физических взаимодействий. Непредсказуемо ведут себя электромагнитные поля, в которых появляются необъяснимые искажения и провалы. Гравитационное поле в Войде практически отсутствует – его параметры почему-то на порядки ниже предсказанных нами на Земле значений. Это, кстати говоря, является одной из причин нашей невозможности запустить надпространственный режим движения и покинуть Войд.
Складывается впечатление, что мы находимся в совершенно особенной зоне Вселенной. Здесь наши знания и наши научные концепции не работают. И вот тут на помощь приходит знание, переданное нам существом, которое Вера прозвала Кашалотом. Имя не совсем удачное, однако другого мы не придумали, а собственного имени у этого существа нет. В разговоре оно называет себя Проявлением.
Это существо – само по себе невозможное явление с точки зрения нашей научной картины мира. У него нет тела и, соответственно, нет органов, мозга, системы питания и энергообмена, воспроизводства и всего прочего. У него вообще нет ни одного атома вещества в составе. Оно не состоит также из каких-либо субатомных частиц, по крайней мере мы их не регистрируем. Оно представляет собой – если описывать в очень примерной форме – локальное изменение в природе квантовых флуктуаций вакуума, создающее область пространства с замкнутыми на себя зонами “более пустого”, чем собственно вакуум. Можно назвать его сложным вдавлением многомерного пространства, хотя и эта трактовка будет условной. Само оно описывает свою структуру – если выражаться нашим языком – примерно как “фокус внимания творящей Создание силы, обособленной в свободный от этой силы разум”. Созданием Кашалот называет всю известную нам Вселенную. Но что это за сила, творящая Создание, разумная ли это сила, и какова ее цель – Кашалот не говорит или не знает. Он считает себя своего рода посредником между нашей Вселенной и неким другим миром, срединным пространством, в котором находятся источники существования многих других миров.
Если верить Кашалоту, то он, образно говоря, существует между мирами, а в нашей Вселенной нам доступна только его “тень” или “след”. Проявлять себя Кашалот может только в Войде, точнее только вблизи центральной его области, области описанных мной выше аномалий. Именно переход из внешних областей Вселенной, в ту сферу, где искажены законы, и вызвал такую встряску для Отца и “Атлантиды” совсем недавно. Кашалот, явившийся нам тогда, вовсе не нападал на нас, он хотел отогнать нас от границы, после прохождения которой возврат невозможен. К сожалению, мы не вняли его совету.
Эта аномальная область имеет центр, который Кашалот называет Соединением. Это не черная дыра или какой-то иной массивный объект, это вообще не материальный объект. Соединение не обладает гравитационным полем и не изменяет траектории фотонов. Соединение – это область, в котором размыты границы между Вселенной и пограничной областью, миром между мирами.
Наши земные теоретики, сочиняя фантастические теории о “Пуповине Вселенной”, странным образом были близки к истине. Однако, они ошиблись в причинно-следственной связи. Соединение – не пуповина, не