только его туго затянули, он уже не расстегивался, и застегивать или расстегивать его можно было бесшумно. На нем была закреплена проверенная комбинация любых подсумков, которые нравились каждому парню. Приоритетами были простота использования и доступа, а также обеспечение того, чтобы ничто в пряжках для вашей ременно-плечевой системы не дребезжало, когда вы быстро передвигаетесь пешком.
Некоторые парни предпочитали нагрудники, чтобы не сидеть с РПС, находясь в транспорте. У некоторых были разгрузочные жилеты SADF (Южноафриканских сил обороны), которые представляли собой гибрид ременно-плечевой системы и нагрудника. У SADF был огромный боевой опыт, и их снаряжение, как правило, было первоклассным.
Джейсон предпочитал РПС, как и Трикки, а их команда была более потрепанной и закаленной, чем большинство. Я тоже был любителем РПС, но я объединил ее с компактным нагрудником Советской армии, что дало мне лучшее из обоих миров. Дез предпочитал нагрудник. Он часто лежал на спине, возясь под машинами, и мог делать это с комфортом, надев нагрудник. Джо надел нагрудник, потому что именно с ним он был в Королевском корпусе связи, а у Стива был жилет SADF, потому что он чертовски хорошо выглядел.
Каждая деталь снаряжения была подогнана и модифицирована в соответствии с личным опытом парней на полигонах и в бою. К тому же они были сильно изношены. Подсумки открывались тысячу раз, чтобы достать магазины; пистолетные кобуры были покрыты ракраской в DPM, чтобы лучше замаскировать их; боевые костюмы были залатаны, выцветшие и изношенные. В результате мы, как правило, напоминали сборище персонажей боевика про бродяг.
Непосредственно перед отправкой в Кувейт мы участвовали в учениях в Шотландии, выполняя высотное десантирование. На обратном пути мы заехали на станцию техобслуживания на автомагистрали. Мы были одеты в наше обычное разношерстное снаряжение, и у нас были длинные спутанные волосы и сальные бороды после многодневных учений. Не самое приятное зрелище.
Маленький ребенок проходил мимо со своей мамой, которая была действительно очень привлекательной. Малыш указал на нас и взволнованно закричал:
— Смотри, мама, ковбои!
Трикки издал что-то вроде полу-ворчания, полу-смеха:
— Ты не знаешь, насколько ты прав, парень.
У нас был такой же вид, когда американские спецназовцы расположились в Кэмп-Тристар. Для американцев уже было что-то странное в отсутствии каких-либо знаков отличия, которые выделяли бы нас как нечто особенное, но затем Смадж вышел в своем парике Элвиса, просто чтобы подзадорить их, и Трики врубил Пинк на максимальной громкости. Американские спецназовцы, похоже, не знали, что с нами делать. Самые мачо среди них бросали на нас такие взгляды, как будто мы все были геями, или сумасшедшими, или и тем и другим вместе.
— Слушай, приятель, ты не мог бы сделать музыку потише? — обратился один из них к Трикки. Трикки немного убавил громкость, но усилил свое пение, чтобы это компенсировать.
— Итак, сколько ты можешь жать лежа? — спросил его парень.
Трикки долгую секунду смотрел на парня, раздумывая, как ответить на такой глупый вопрос.
— Сколько сигарет ты можешь выкурить за один день? — наконец парировал Трикки.
— Я не курю, — ответил парень. — И я могу выжать лежа 150 килограммов.
— Ну, я выкуриваю сорок сигарет перед завтраком, — сказал Трикки, — и жать даже не пытаюсь.
— Так сколько же отжиманий ты сможешь сделать, приятель? — вмешался Стив.
Парень из ССО заглотил наживку.
— Чувак, отжиматься? У меня рекорд нашего подразделения по количеству отжиманий, выполненных за один день: 4500. Я отжимаюсь на костяшках, потому что это сложнее, и это также воздействует на запястья и кулаки…
Именно сейчас появился Брайан Бадд, один из лучших приятелей Стива по сестринскому патрулю Следопытов. Он отдал притворный, но чрезвычайно отрывистый и официальный салют, и парни из ССО напрягли спины и отдали честь в ответ.
— Сэр!
— Всем вам, кто хорошо поработал, молодцы, — объявил Брайан, идеально имитируя жесткий акцент английского офицера.
— И всем вам, у кого дела шли не так хорошо, хорошо… в любом случае, молодцы!
Парни из спецназа уставились на него, как на ненормального. У него не было знаков различия, так что, насколько они знали, он мог быть генералом. Что касается остальных из нас, то мы отчаянно пытались не рассмеяться. Пытаясь избежать встречи со странным генералом Брайаном Баддом, один из спецназовцев повернулся, чтобы перекинуться со мной парой слов.
— Итак, чувак, например, откуда ты родом в Великобритании?
— Лондон, — сказал я ему. — Слышали о таком? — спросил я.
— Да, чувак, я знаю Лондон, — с энтузиазмом произнес он, совершенно не заметив моего сарказма. — Я был там однажды, и тебе нравится Лестер-сквер?
Он произнес это «Ле-Ци-Стер», и прежде чем я успел ответить, Стив снова вмешался.
— Да, я люблю Ле-Ци-Стер Сквер. В следующий раз, когда вы приедете в Лондон, зайдите в один бар, там полно таких цыпочек, и они просто полюбят вас, американские парни, со всеми вашими мускулами. Он называется «Шедоу Лаунж».
Мне пришлось пнуть себя, чтобы сдержать смех. «Шедоу Лаунж» — гей-бар номер один в Лондоне. Однажды вечером я и пара парней из Следопытов случайно забрели туда после «Лео Зауэр» — однодневного запоя. Что касается атмосферы вечеринок, то «Шедоу Лаунж» был потрясающим. Мы решили, что если ты сможешь пережить там ночь в качестве натурала, то сможешь выжить практически где угодно.
Меряние сиськами с парнями из ССО и насмешки с нашей стороны закончились довольно быстро, и они спросили нас, не хотим ли мы провести несколько перекрестных тренировок. Они полагали, что у нас есть чему научить их, и наоборот, плюс это нарушило бы монотонность ожидания начала войны. Мы отправились на полигоны, чтобы попробовать их карабины М4, оставив их разбираться, как использовать наши SA80.
Недавно мы были вынуждены отказаться от нашего любимого оружия — превосходной штурмовой винтовки M16A2. М16, которые мы использовали, были старыми и изношенными в боях, и мы проиграли битву за замену. Вместо этого нам навязали SA80, и мы ее возненавидели. M4, которым пользовались ребята из ССО, был прекрасным оружием, являясь более легкой и универсальной версией оригинальной штурмовой винтовки M16.
Мы израсходовали по несколько магазинов патронов на полигонах Кэмп-Тристар, выжав из М4 все что возможно. Очевидно, что он был хорошо спроектирован, надежен, точен и прост в чистке и сборке-разборке. Кроме того, он был проще в использовании, легче и менее подвержен задержкам, чем SA80, и вам не нужно было перекидывать одну руку через другую, чтобы его взвести. Мы жалели, что у нас нет M4, и по выражению лиц