убью его медленно, отравляя ему сознание. Он станет городским сумасшедшим, а не главой целой планеты! – Фира приготовилась броситься на нее, но девушка остановила ее взглядом: руки волчицы упали, становясь неподъемными. – Но я могу и не делать этого… за одну услугу.
– Место силы, – догадалась жрица. – Хорошо, я скажу, где оно. – Катарина победоносно заулыбалась.
Фира попросила у нее ветку и быстро начертила на песке небольшую карту. Ответвления и коридоры переплетались, заблудиться в таком месте не составит труда. Катарина вздыхала, понимая, что просто не будет. А ее колени тряслись при мысли о том, что скоро ей предстоит отправиться в пасть врага. А тут еще и возвращение домой присоединилось к насущным проблемам. Она вернула себе свой облик, чтобы не растрачивать энергию зря, и опустилась на землю рядом с заложницей.
– Где оно? – нетерпеливо спросила девушка, поглядывая на волчий улей, ожидавший сражения.
– В Альфе. Лабиринт растянулся под дворцом. Я пометила повороты точками… здесь и здесь. Подземная жизнь никогда не была чужда волкам. Мы любители рыть, – сухо объясняла она. – Когда-то лабиринты вели к целому городу. Но в давние времена он был погребен под толщей земли из-за междоусобиц в стае. Тот город и есть место силы. Самое большое, какое только можно представить. – Катарина присвистнула. – Найдешь волчью голову из камня – изображение Альрика: первого правителя планеты. Положишь ладонь в пасть и сможешь использовать энергию города, – сморщилась Фира.
– А если ты меня обманула?
– Тогда наверняка ты умрешь, – оскалилась волчица.
– Да, но сначала я убью Крайда. И поверь мне, на это мне хватит сил даже в последний момент, – жрица заскрипела зубами.
– Сделка есть сделка. Солнце садится.
Катарина зашагала к друзьям. Если место силы в Альфе, как она отправится назад без друзей? А без нее они могут снова начать разрушаться. Убить Крайда сразу казалось ей отличной идеей. Так она могла бы избежать массы проблем. Муж встал бы во главе планеты, а она отправилась назад вместе с друзьями. Или же она могла бы попытать счастье одна, а потом вернуться через круг силы. То, что враг оккупировал древнее скопление энергии, было хуже, чем добровольная прогулка с ним под руку.
– Жрица рассказала мне о месте силы, – сказала она друзьям, отведя их в сторонку. – Плохие новости – оно в Альфе, – искала она поддержки в глазах Ангуса, и он откликнулся.
– Значит, мы не вернемся домой через него. Но и корабль красть слишком опасно, колдунья! – она и сама так думала.
– Он прав. Тебя могут подбить в воздухе. Волки реагируют быстрее, чем люди, – согласилась Ри.
– Подожди, пока мы придем за головой Крайда, – неожиданно выступил Рас, скаля зубы. – Проще простого. Ты будешь в безопасности в Альфе рядом с местом силы. Вожак соберет людей и выдвинется на Альфу. Мы разнесем все к чертям и освободим тебя! – Катарина смотрела на него с удивлением, ведь думала, что ему наплевать, и он держится рядом ради сестры.
– И у нас будет свой человек во дворце, – размышляла Ри.
– Человек, который замужем за вашим вожаком, а не подстилка для врага! – вспылила она, и они опустили глаза. – Ладно, проехали. Сделаем проще. Я найду место силы, вернусь домой, а оттуда сразу сюда через круг, – серые переглядывались. Ангус пояснил им о круге в саду Стива, и они закивали.
– Мой план лучше, – улыбался Рас.
– Не сомневаюсь. Только вот я не готова изменять мужу, даже во благо. Да и потом мои люди без меня трупы на этой планете.
– Где мы встретимся? – уточняла Ри.
– Не знаю. Я найду вас, как только вернусь.
Она вышла вперед, опустила плечи, хлопнула в ладоши, и стала Фирой. Оглянувшись на них в последний раз, она отправилась на середину равнины. Ей навстречу тоже кто-то начал движение. По дороге девушка скрыла заклинанием брезентовый мешок, висевший у нее на шее. Взметнулся прознающий до костей ветер, кожа ее покрылась мурашками. Она выпрямилась, стараясь держаться увереннее, ведь волки не мерзли.
Размытые пятна приближались. Вскоре она смогла различить черное – Хорна, и белое – Бинара, – их вели двое женоподобных волков. Она проверила свою ауру еще раз, убедившись, что иллюзия работает. Остановившись в метре от них, девушка подавила желание броситься мужу на шею. Его руки были связаны переливавшейся серебристым свечением веревкой, как и у Хорна. Женоподобный Ори пристально всматривался в ее силуэт, а после покровительственно кивнул. Она привлекла немного феромонов.
– Фира! Я безумно рад, что ты жива! Правитель решил обменять тебя на стратегически важных волков! Это ли не любовь? – скалился он. – Теперь ты можешь идти, – выставил он тощую руку, и Бинар упал на колени, хватаясь за голову, его белые зрачки покраснели от напряжения.
Глава не собирался совершать равноценный обмен. Супруг скулил от боли, его руки обжигали сотворенные путы.
– К сожалению, время белых вышло, дорогая. Ступай, мы разберемся, – сказал второй – Ворф, присоединяясь к мучению пленного.
– Нет! – вскрикнул черный, но его настигла та же участь, и он упал, обхватив голову руками.
Слезы покатились из глаз девушки, но женоподобные волки были слишком заняты, чтобы их заметить. Однако в какой-то момент Ворф остановился, понимание отразилось в его серых глазах. Этот волк видел будущее. По иронии судьбы видение пришло к нему только сейчас. Катарина яростно призвала алую, вместе с ней возвращая свой истинный облик. Волки на мгновение ослабили влияние силы. Девушка щелкнула пальцами, и путы испарились. Бинар обратился, вмиг становясь громадным, лоснящимся волком.
Свита Крайда пустилась в бегство. Ворф и пикнуть не успел, когда белый волк оторвал ему голову. Обладатель особого нюха – Ори, оказался быстрее, и был уже на полпути к войску. Хорн бросился за ним, но Бинар окликнул его рычанием, и он остановился. Белый волк пристально смотрел в глаза девушки, а затем кивнул ей на свою спину.
От войска отделились волки, принимавшие животную форму. Рык вожака оповестил серых о том, что будет погоня. Катарина моталась у него на спине, его сильные мышцы работали слаженно. С невероятной скоростью они достигли места привала. Девушка заметила, что два серых волка бегут впереди, а на их спинах цепляются Ангус и Ленц. Она обернулась: десять, а может больше, волков нагоняло Хорна.
Бинар был быстрее их всех и уже обогнал серых. Они старались не отставать. Хорн оказался тяжелее, и его лодыжки подвергались периодичным нападкам врагов. Они обогнули кратер, приближаясь к лесу, откуда пришли. Погоня прекратилась, преследователи выдохлись, волки тяжело дышали. Она обнимала массивную шею мужа, утирая об его шерсть