- Знаешь, я рассказала о тебе моему брату - он хочет с тобой встретиться
- Зачем? - равнодушно спросил Леон
- Он связан с какой-то транспортной компанией. Я рассказала о твоем образовании и о том, какое место ты занял на выпускных экзаменах и он заинтересовался тобой
- Он не сможет меня взять - у меня распределение
- Он сказал, что может это уладить
Леон посмотрел на нее с интересом
- Но как?
- Я не знаю. Вам нужно встретиться
- Хорошо, давай попробуем, но, думаю, это бесполезно
Однако слова Кэтти заронили в нем надежду
Брат Кэтти оказался необычным типом лет на пятнадцать старше Леона. Кэти представила их друг другу и вышла из комнаты.
- Кэти сказала, тебе нужна работа? - ее брат перешел сразу к делу
- Не знаю, а что?
- Я занимаюсь кое-каким бизнесом. Мы подбираем ребят с опытом перелетов. Зарплата высокая
- У меня нет опыта
- Твое образование вполне подойдет. Если хочешь, могу поговорить о тебе, не пожалеешь
- А мое распределение?
- А, слушай! - Брат Кэтти встал и похлопал его по плечу - Это ничего,- я все устрою
- И все же, как?
Брат Кэтти посмотрел на него - Ну хорошо, если ты все хочешь знать, начальник местного порта - мой знакомый. Мы просто оформим тебя переводом. Но учти, если соглашаешься, от меня потом уже не дергайся - у нас это не любят
Предложение было туманным и заманчивым. Брат Кэти не был обычным человеком, от него веяло силой и властью такого рода, с какими Леон раньше не сталкивался.
- Дай мне немного подумать. Я скажу тебе завтра - хорошо?
- Договорились
Кэтти ждала его на улице - Ну как? - спросила она
- Предложил мне работу, я попросил времени подумать до завтра, думаю, что соглашусь
- Отлично! - Кэтти взяла его под руку - Брат говорил, что к ним очень трудно попасть, думаю, ты ему понравился
- А чем он занимается?
- Не знаю - честно ответила Кэти - но деньги он зарабатывает очень большие. Это он только держится скромно.
* * *
- Брат Кэтти предложил мне работу - сказал он маме придя домой
- А чем он занимается?
- Не знаю. Каким-то бизнесом, мама, какая разница! Это все лучше, чем сидеть где-то в Богом забытом месте три года. Так хоть денег заработаю
- Ну хорошо, я не знаю. И в Управлении я не смогла решить...
- Я же говорил, что это бесполезно - никто не станет связываться с курсантом
- А как он тебя берет?
- Он говорит, что у него есть связи и может это устроить
- Это опасно?
- Не знаю. Думаю, что нет. Им нужны классные специалисты, насколько я понял. Я подхожу им, и они могут решить за меня какие-то вопросы. Слушай, мама, это - бизнес, наверное у них большие возможности
- Ты решил согласиться?
- Да - сказал Леон - думаю что да
На следующий день он снова встретился с братом Кэти
- Ну, что ты решил - спросил тот
- Я согласен - ответил Леон
- Отлично. Тогда слушай. Транспортное судно отправляется послезавтра. Ты готов к поездке?
- Хоть завтра
- Тогда решай все свои вопросы, жду тебя через два дня - он встал и протянул руку Леону - Удачи
* * *
Два дня спустя он снова был у брата Кэтти. Кроме него самого в комнате находились еще двое мужчин. "Это - Леон, ваш второй пилот" - брат Кэти представил его другим, "Это Энди, первый пилот, он доставит вас до места. Это - Макинтош, он проследит за грузом в пути"
- А мои документы? - спросил Леон
- Ах, да, оставь мне требование, я устрою перевод
Леон по-прежнему, мало что понимал, но отступать уже не хотел
- Куда мы летим? - задал он еще один вопрос
- В Тенгу, Энди объяснит тебе по пути
И трое мужчин погрузились в детали предстоящего перелета. Леон немного понял из той беседы. Закончив инструктаж, брат Кэти взял бумаги назначения от Леона и сказал: "Это - все. Удачи. Жду вас через месяц. Мак, свяжись со мной, когда будете на месте." Брат Кэтти пожал им руки и закрыл дверь.
* * *
Леон и Энди сидели в креслах пилотов в командирской рубке транспортного корабля. Транспортный корабль представлял собой почти плоский объект довольно внушительных размеров, под внешней палубой которого находились отсеки для перевозки различных мелких грузов. Плоская поверхность внешней палубы использовалась, обычно, для транспортировки крупногабаритных грузов или мелких судов. Такая форма транспортного судна была удобна и использовалась почти по всей галактике. По бокам платформы находились два тихоходных двигателя; с одной стороны платформа сужалась и заканчивалась башенкой, в которой находилась рубка управления кораблем и несколько подсобных и жилых помещений.
Энди полностью сосредоточился на управлении судном и молча наблюдал за мониторами. Они рулили в близлежащем пространстве, скорость здесь была строго ограничена. После того как они миновали все посты и вышли в открытое пространство, Энди включил ускорение. Подождав, когда корабль наберет необходимую скорость, он ввел его в подпространство и установил автопилот. Потом повернулся к Леону:
- А ты где раньше работал? - спросил он
- Я не работал, я учился
- Правда? А где?
- Леон рассказал ему о летной школе
- Круто, - сказал Энди - а к нам как попал?
Леон объяснил
- Ничего себе! - сказал Энди - И тебе отказали в спецкурсе! Крысы! Интересно, что их не устроило?
- Не знаю - сказал Леон - может быть из-за сестры
- У тебя есть сестра? - с интересом спросил Энди
- Да. Она тоже закончила летную школу, прошла спецкурс и поступила в разведку. Потом она исчезла. Мы делали запросы, но информация относительно ее является секретной
- А тогда другое дело - сказал Энди, - Если она поступила в разведку и что-то натворила, а ты - ее брат, тогда тебе ни спецкурса, ни разведки. Дорога тебе туда закрыта
- Мы идем в Тенгу? - Леон перевел разговор
- Да, а затем еще в одно место - нужно забрать кое-какой груз
- А что мы везем?
- Немного этого, немного того - одежда, пища, некоторые другие товары... Но это дело Мака, проследить чтобы все было в порядке - Тор платит ему за это
- Кто это - Тор?
- Наш босс
- Это его имя?
- Нет, это мы его так зовем. И все к нему так обращаются. Тор - крутой мужик. У него связи в Колониях, но туда ходят другие ребята. Я там никогда не был и не хочу. Там вообще дикий West, легко можно потерять и груз и корабль. Я не помню, при мне такого не было, но, говорят, что если три-четыре судна из десяти теряются - то это нормально
- А сколько ты работаешь у Тора?
- Уже полгода, а что?
- Так, любопытно. Сколько он платит?
- Зависит от маршрута - различные маршруты, различная зарплата. Так, обычно, примерно пять тысяч за рейс получается. А однажды, я заработал двадцатку, но там был сложный маршрут и три перегрузки. Да таких денег нигде не заработаешь. Транспортные компании платят установленную заработную плату, и со всеми премиями получаешь около двух. А если служить по контракту, еще меньше выходит. Там все списывается на содержание и форму и в конце вообще денег не видно. Так что здесь все нормально, жить можно - подытожил Энди разговор
Они прибыли в Тенгу вовремя и приступили к разгрузке. Макинтош был очень занят, он суетился, бегал туда-сюда, улаживал какие-то вопросы с таможенниками, один раз исчез куда-то на три дня. Леон ничем не был занят, он просто убивал время, слоняясь по городу и разглядывая теньжан. После Тенги они направились к Переи - голубой звезде третьей величины неподалеку. Там они загрузили какие-то ящики и взяли курс домой.
На обратном пути разговаривать с Энди было уже не о чем. Энди оказался первоклассным пилотом - это сразу было видно. Он знал навигацию как свои пять пальцев и, казалось, нет такого маршрута в космосе, на которым бы он не побывал. И хотя Леон порядком устал от его болтовни, Энди не вызывал у него раздражения. Леон понимал, что он - плохой попутчик для Энди, он слишком погружен в свои мысли. Мир вокруг интересовал и радовал его, но вместе с тем, он чувствовал себя не нужным в нем; ведь ничего не изменилось бы и откажись он от этой поездки. Картина, нарисованная Энди, не слишком нравилась ему. Ходить маршрут за маршрутом ради того чтобы заработать пусть даже очень хорошие деньги, на данный момент его это не интересовало. Он уже сожалел, что согласился работать на Тора и твердо решил после возвращения поговорить с ним. Он объяснит, что передумал. Если еще не поздно, он лучше вернется на службу, отработает три года по контракту, а потом... Кто знает что может случиться за три года?