Она много занималась с холодным оружием. Ей нравилось ощущение силы которое приходит когда держишь в руках меч, копье или секиру. У землян искусство владения холодным оружием почти позабыто и передается лишь в кругу узких профессионалов. В мире герулов искусство владения оружием является неотъемлемой частью культуры. Владеть пикой или топором для них так же естественно, как для нас держать ложку или вилку. А по фехтовать на мечах в часы досуга для них то же, что для нас сыграть партию в бильярд или погонять мяч. Лиз ежедневно долгие часы совершенствовалась во владении всевозможным оружием и все больше проникалась духом этого удивительного мира.
Она избрала местом своего постоянного обиталища род Кервуда. Род Кервуда не отличался богатством или знатностью, как род Дитмара. Родовая планета предков Кервуда представляла скалистый мир, иссеченный глубокими каньонами, на дне которых бежали бурные потоки вперемешку с морями и небольшими плоскогорьями поросших лесом. Здесь стоял древний замок предков главы рода. Убранство и весь внешний облик замок имел строгий, суровый и даже аскетичный. Замок гармонично вписывался в окружавшие его горы, а из окон открывался чудесный вид на долину внизу рассеченную реками и покрытую густыми лесами. Лиз нравилось это место. Здесь можно было часами сидеть глядя в даль и предаваться мыслям о чем-то своем, далеком... Герулы старались держаться от мирты на почтительном расстоянии.
Один вопрос последний год все чаще посещал ее. Мысль об отце. Когда-то давно, когда она влезла в компьютер разведки, тот сообщил ей расстояние и название объекта - Е17. Этот объект вполне мог оказаться галактикой "Матур". А высший седьмой уровень секретности содержащий информация об угрозе человечеству как виду, подсказывал ей, что речь могла идти именно о герулах. Герулы - неведомая угроза для землян.
Но где именно может находиться ее отец, кем захвачен и как его освободить оставалось для Лиз загадкой, на которую она не знала ответа. Все чаще она вспоминала свой последний разговор с Дондрабом:
- Я отправлюсь оглядеть свои владения, Дондраб
- Будь осторожна землянка
- Я убью каждого, кто помешает мне
- Ты хороший воин, землянка. Да будет так
Дондраб пожелал ей удачи. Потом, следуя своей привычке размышлять уже после того, как встреча завершена, произнес:
- Вот что, землянка. У тебя могут возникнуть вопросы. Есть планета на окраине наших владений. На ней живет Оракул. Он поможет тебе...
* * *
....Она оставила корабль внизу у подножия этих гор. Потом отправилась пешком до россыпи камней лежавших в начале склона. Оттуда она стала подниматься по узким горным тропинкам все выше и выше пока не достигла скал. Скалы уходили ввысь на тысячи футов и казались непреодолимым препятствием. Лиз остановилась. Присмотревшись, она заметила небольшие каменные выступы, отполированные чьими-то копытами - здесь водилась живность и она могла взбираться на эти отвесные стены. Подняв голову, Лиз увидела: там и сям на выступах паслись какие-то животные напоминавшие овец или коз. Если козы смогли здесь пройти, то и она сможет. В юности она много лазала по горам у себя на родной планете. Та подготовка должна ей пригодиться. И осторожно перебираясь с выступа на выступ, Лиз стала подниматься вверх.
Наверху было заметно прохладней. Солнце здесь светило даже ярче, но разреженный воздух не удерживал тепло. Дул свежий ветерок. Воздух казался необычайно чист и свеж - Лиз набрала его полные легкие, потом выдохнула. Скалы кончились. Перед ней открывалось обширное плато, поросшее густым лесом. За лесом горы начинались вновь и уходили все выше и выше... Их покрытые снегом вершины виделись нечетко и терялись в дрожащем мареве. Пойду туда - решила Лиз. Приняв решение, она углубилась в лес.
К вечеру она достигла гор. Стемнело. На небе высыпало мириады незнакомых ей звезд. Прямо впереди меж деревьев она увидела пляшущий кусочек огня. Там горел костер. Лиз, осторожно ступая пошла вперед. Огонь становился ярче по мере её приближения, потом деревья расступились, и Лиз оказалась на опушке. Лес кончился. Дальше начинались горы.
Чуть поодаль в небольшом очаге, сложенном из булыжников разной величины, горел костер. Возле костра, спиной к Лиз сидел герул. Лиз осторожно обошла очаг и остановилась в нескольких шагах. Герул смотрел прямо перед собой. Его лицо обтянула высохшая кожа, глаза ввалились, длинная седая борода спускалась вниз и лежала на коленях - перед Лиз сидел древний старик. Герул молча смотрел в огонь как будто не зная, что его одиночество нарушено. Потом он произнес:
- Я ждал тебя, землянка. Садись.
Часть Вторая
Глава 1
Леон Таккер, выпускник 5-го курса Высшей летной школы стоял перед начальником училища. "Послушайте" - он с трудом сдерживался, обида и боль душили его - "я получил на выпускных экзаменах высший балл, мои товарищи показали результат ниже моего, и им предложили спецкурс, а меня распределяют на базу гражданского флота. Я могу услышать объяснение?"
Директор училища с сочувствием смотрел на молодого человека: "Я и сам не понимаю в чем дело, - он пожал плечами. - У вас блестящие результаты, вы отвечаете всем их требованиям. Обычно они отслеживают успешных студентов и присылают запрос заранее, не скрою, я сам рекомендовал Вас как лучшего, но, увы, по Вам пришел отказ..." - директор развел руками
"Мерзавцы!" - Леон яростно грохнул кулаком по столу - "Но почему?!" Возить грузы в отдаленном порту... Он горестно пожал плечами: "Почему?"
* * *
Леон вышел из здания Летной Школы - форма курсанта и небольшая сумка с личными вещами - после пяти лет обучения ему предстояло найти занятие позволяющее зарабатывать на жизнь.
Хотя, по правде, вопрос поиска работы не очень волновал его. Он все еще не мог забыть то, как с ним обошлись. Он не понимал почему. Если директор школы говорит, что сам рекомендовал его как лучшего... Может быть все дело в нем самом? В конце концов, им никогда не сообщали результатов тех многочисленных тестов, которые они проходили по несколько раз в год. Возможно тесты показали что-то в нем, в его характере, о чем он не знал... Если результаты направлялись выше, то директор мог не знать об этих его недостатках. Все равно, они должны были хотя бы объяснить, почему отказывают ему в дальнейшем обучении. А теперь он вынужден поставить крест на своем будущем и отправиться в какой-то захолустный порт возить никому не нужные грузы. И выбора у него не было - его судьба на ближайшие три года определена. Он начинал чувствовать себя неудачником.
В здании Космопорта он остановился. Наверное, надо заехать домой. Он уже долго не видел маму. Он подумал о ней. После того как его сестра исчезла, как и их отец много лет назад, он остался у мамы единственной надеждой и смыслом в жизни. Он должен увидеть ее. Кроме того, он совершенно не рвался на службу. Ничего если он немного опоздает - служба никуда не денется.
* * *
Дома его ждал теплый прием. Мама даже расплакалась увидев его на пороге. Он обнял ее.
- Ты не полетел? - спросила она, успокоившись и глядя на него мокрыми от слез глазами.
- Нет, мама, не полетел - ответил Леон. Он вдруг почувствовал, что ему глубоко противна даже мысль о его будущей работе - не хочу я туда ехать. Нечего мне там делать.
- Я попробую узнать в Управлении, может у них есть что-нибудь...
- Нет мама, у меня распределение. Никто не станет связываться с курсантом
- Ну хорошо, я все-равно так рада что ты приехал
Он провел дома две недели, и ему было так хорошо и уютно, что сама мысль о предстоящем отъезде была мучительна. К тому же, он познакомился с девушкой - она жила по соседству и была на три года младше. Они стали встречаться, и теперь Леон с тоской ждал того момента, когда нельзя уже будет далее откладывать свой отъезд. Если он не явиться на службу в течение месяца после контрольного срока прибытия, его объявят в розыск. Это состояние напряженного ожидания не могло остаться незамеченным для окружающих. Мама все понимала, но Кэти, так звали девушку, он не посвящал в подробности своих переживаний. Но однажды, она все-таки вытянула из него правду. Они были у нее дома. После того как Леон рассказал ей о своем распределении, Кэти стала думать:
- Ты показал на выпускных экзаменах лучший результат?
Леон кивнул
- И тебе отказали в прохождении спецкурса?
- Да
- Но почему, я не понимаю?!
Леону оставалось только пожать плечами.
На следующий день они встретились снова и Кэтти сказала:
- Знаешь, я рассказала о тебе моему брату - он хочет с тобой встретиться