девушек! Он ведь не только со мной…
Запнулась, стыдясь сказать больше.
А старуха вдруг улыбнулась. Довольно так, будто Забава ей мешок золота сунула.
— Робкая… но упрямая. А уж как хороша лицом! Ладно, — хлопнула в ладоши. — Знаю я способ. Но сразу скажу — труден он. Не легче, чем терпеть Бокшу, а может, и хуже… Однако ежели не струсишь, то кмет навсегда охоту потеряет на честных девушек зариться.
Забава так и вскинулась.
— Выдержу все! Только помоги!
Старуха глубоко вздохнула.
— Хорошо. Тогда слушай внимательно…
И поманила к себе.
Глава 1
Чаша на подносе мелко вздрагивала.
Как Забава ни старалась, не могла унять колотившегося сердца, а уж ноги и вовсе идти отказывались.
Но, шаг за шагом, она приближалась к господским покоям.
Так будет лучше… Может, не ей, но сёстрам. Шутка ли, избавить их от внимания кмета и даровать надежду выйти за тех, кто люб окажется. Да не бесприданницами!
Вино из кубка плеснуло через край.
Забава охнула и мелко-мелко задышала через нос.
Хорошо все… И нечего трястись, будто воровка пугливая. Вон, и стража косится с подозрением.
— Куда собралась, девка? — прогрохотал один из бородачей, стоило подойти ближе.
— В-вино несу…
Стражники хохотнули.
— И себя в прикуску, — сально подмигнул другой.
Забава промолчала. А что против правды скажешь? Но как же стыдно… И щеки горят, того и гляди пламенем вспыхнут.
Мужчины вновь хмыкнули.
— К нам потом заглядывай — не обидим.
— Ещё золота получишь.
И, взявшись за дверные кольца, стражник потянули на себя тяжёлые створки.
Забава рыбкой скользнула внутрь, только бы скрыться от блестящих похотью взглядов, и чуть не запнулась на пороге.
Под новый взрыв хохота лязгнула дверь.
Наступила тишина. А с ней и сумрак.
Забава тихонько охнула.
А покои-то пустые! Только свеча теплилась на широком дубовом столе да ветерок лениво шевелил занавески, что белой паутиной раскинулись над кроватью.
Против воли пальцы крепче стиснули поднос.
И что ей делать?
Назад повернуть, требовать, чтобы выпустили? Нет, наверное, стоит дождаться хозяина. Знахарка велела прежде всего дать вино. Из рук в руки.
Но как же глупо стоять с подносом посреди пустой горницы!
Забава ткнулась к кровати, потом к окну, и вновь остановилась.
— Не устала ещё кубок таскать? — грохнуло сбоку.
— Боги!
Взвизгнула, шарахаясь в сторону.
А из тени, закрывшей угол с бадьей, вышел сам князь…
— Угадала почти, — ухмыльнулся мимолетом.
От страха у нее ноги отнялись. Никогда прежде Забава не видела Властимира.
Слышала только о том, что горяч князь да дюже свиреп. Крепкой рукой наводил порядки в своих владениях, без пощады истреблял врагов. Потому как в груди у него кусок льда вместо сердца.
Даже могучая стать лучшего из воинов не завлекала внимание. Хоть в иное время она бы залюбовалась и широким разворотом плеч, и мужественным, будто высеченным из камня, лицом. А уж двигался Властимир легче хищного зверя — полные ловкости и силы движения завораживали сильнее, чем танец огня.
Но сейчас взгляд так и лип к полу. Хотелось обратиться мышкой да шмыгнуть меж половиц в самый глубокий подпол.
Забава тяжело сглотнула.
— В-великий княже, — шепнула, едва ворочая языком. — В-вина вот… испейте. Ох…
Заметила на подносе безобразную лужу. Пролила все ж таки!
А князь неторопливо двинулся к ней. В простой одежде, без меховой мантии и золотого венца, он мог бы сойти за отдыхавшего стражника. Но этот взгляд… Ей хватило мгновения, чтобы больше не желать поднять голову.
Так и стояла, лишь украдкой наблюдая, как мужчина обходит ее по кругу.
Под мягкой подошвой сапог не скрипнула ни одна досочка. Только ткань едва шелестела, и от этого тихого звука крохотные волосики на шее и руках становились дыбом.
Но Забава дохнуть не смела, пока мужчина оглядывал ее со всех боков.
Рассмотрел и лицо, и тело. А ещё косы… Ее богатство и проклятье. Даже рукою задел.
— Испить, говоришь… — повторил будто в раздумьях.
И хлёстким движением выбил из рук поднос.
Забава вскрикнула. Бросилась поднимать упавший кубок, но князь перехватил за локоть и дернул на себя. Охнув, она упала на широкую грудь, и через тонкую льняную ткань ладони обожгло жаром мужского тела. А сердце затрепетало под взором полыхающих глаз. Какие страшные! Будто темное грозовое небо!
— …ну а теперь что предложишь? — ухмыльнулся, обнажая крепкие белые зубы.
— Ч-что свет-лей-ший к-князь… ох… — подавилась воздухом, когда пол вдруг исчез, а под спиной оказалась перина.
Властимир просто взял ее и перебросил на кровать! Как мешок сухой травы! Ну и силища!
— Договаривай уже, — пророкотал, надвигаясь бесшумной поступью.
Под тяжёлым телом заскрипели доски кровати. А ведь князь только коленом опёрся… А ее и вовсе раздавит.
Перед глазами поплыло. Забава облизнула пересохшие губы, а сил как не было так и нет. И бежать некуда.
— Ч-что свет-лейший желает. То… исполню.
И сей же час оказалась в хватке крепких рук. Властимир бросился на нее, как волк на добычу. Дёрнул за ворот, разрывая ткань сразу до груди. А другой рукой сжал бедро так, что Забава застонала от боли и ужаса.
— Постой! — вскрикнула.
Не надеялась даже, больше по наитию.
Но князь вдруг остановился. Навис над ней, разглядывая хмуро и пристально. Аж в пот кинуло.
— Голос прорезался? — зарычал, стискивая пальцы ещё крепче.
— Н-нет… П-погладить хочу.
Князь отстранился. На суровом лице мелькнуло удивление. Ей это и нужно!
— Позволь погладить тебя, князь, — выпалила на одном дыхании. — Я никогда прежде…
И сбилась, едва переводя дух. Стыдно как! Над головой недоверчиво хмыкнули. Прошло одно томительное мгновение, другое…
А потом Властимир сел на пятки и рывком избавился от рубахи.
— Давай. Гладь…
Забава равно выдохнула. Хоть небольшая передышка!
— …А перед этим сама одёжу снимай, — добил ее князь.
Ох, хорошо, что она сидела, иначе бы рухнула!
Негнущимися пальцами стала стаскивать платье, чуть не запуталась.
— И исподнее! Живо! — зарычал князь.
Да так яростно, что Забава вмиг с себя рубаху сдернула.
— Если ещё раз вздумаешь прикрыться — отсюда нагой вылетишь, — предупредил мужчина, стоило попробовать скрыть обнаженные груди.
Забава прикусила губу до крови. И, призвав в помощницы мертвую богиню, потянулась вперёд. К князю.
Глава 2
Властимир
На грудь легли две прохладные ладошки. Белые, как и вся девка…
Властимир ещё раз оглядел трясущееся тельце.
Погладить его решила, ха!
А ведь поначалу думал кинуть прислужницу на четыре кости да выдрать хорошенько. И за разлитое вино, и за то, что посмела сунуться в его опочивальню без приглашения.
Другую он