Стефани бросила на нее внимательный взгляд:
– Но лето кончилось, и тебе нужно было возвращаться в Англию, и, полагаю, домой ты привезла не только загар, – промурлыкала она. – Думаю, ты забеременела Нико, пока была на Сицилии? Кастельяно предложил тебе помощь, когда ты сказала, что ждешь его ребенка? Вот мерзавец, особенно учитывая, что он владеет…
– Я не сказала ему, – перебила ее Кристен, пресекая попытки начальницы разразиться очередным феминистским бредом. Стефани пережила тяжелый развод, узнав, что обожаемый ею муж регулярно изменял ей, и теперь ненавидела всех мужчин.
– Серджио не знает о Нико. Пока мы были вместе, он мне четко дал понять, что не ищет серьезных отношений, и, забеременев, я уже знала, что он не станет интересоваться ребенком.
Вся правда о том, что произошло четыре года назад, выглядела достаточно запутанно, да и вспоминать о тех временах Кристен было грустно. Часто, глядя на Нико, она думала о другом ребенке, которого когда-то потеряла, и сердце пронзала боль. Стефани тем временем читала статью.
– Так богатенький отец Нико собирается жениться на избалованной светской львице. Тут говорится, что пара будет жить то в его доме на Сицилии, то в роскошных апартаментах в Риме, а еще этот твой Серджио покупает за несколько миллионов фунтов стерлингов дом на Парк-Лейн. В остальное время он со своей обожаемой леди Фелисити будет рассекать волны на роскошной частной яхте, – язвительно сказала Стеф. – А тем временем ты одна растишь его сына и не получаешь финансовой помощи. Это просто возмутительно нечестно.
Кристен пожала плечами.
– Ничего страшного, – тихо сказала она, но в голосе сквозила неуверенность. Зарплаты хватало на то, чтобы оплачивать закладную и счета, и хотя стоимость жизни последнее время резко выросла, она все еще была в состоянии обеспечить Нико всем необходимым. – Конечно, я не могу сейчас позволить себе абсолютно все, но кто может?
Стеф бросила газету на стол и с сочувствием посмотрела на Кристен:
– Я знаю, что тебе сейчас нелегко, ведь после смерти матери тебе приходится оплачивать все расходы на ребенка. Но я сейчас говорю не только о финансовой стороне дела. Ты все еще тоскуешь по Кэтлин, и Ник тоже тоскует. Именно поэтому он постоянно лезет к тебе и плачет каждый раз, когда ты оставляешь его в яслях.
– Воспитательница говорит, что он перестает плакать, стоит мне уйти, – сказала Кристен. Она знала, что Стеф просто проявляет дружескую опеку, но все равно чувствовала себя виноватой за то, что оставляет Нико в яслях. – И что я, по-твоему, должна делать? Я бы с радостью осталась дома с Нико, но я мать-одиночка и должна работать.
– Думаю, тебе надо взять длинный отпуск, – твердо сказала Стеф. – Бог свидетель, ты ценный член нашей команды, и я бы не говорила тебе всего этого, если бы не видела, что ты на пределе. Тебе нужно пару месяцев, чтобы пережить потерю матери и осознать, что теперь только ты в ответе за Нико.
При мысли о матери глаза Кристен наполнились слезами. Кэтлин переехала к ней сразу после рождения Нико и присматривала за ним, когда Кристен вернулась на работу. Трагедия произошла пять месяцев назад. В доме закончилось молоко, и Кэтлин пошла в магазин. На перекрестке ее сбила машина. Она умерла мгновенно. Кристен была рада, что мама не страдала, но Стеф права: она так и не оправилась от пережитого.
Кристен вздохнула:
– Хорошая идея, но я не оставлю работу. Для этого я сначала должна выиграть в лотерею.
– Вот твой билет. – Стеф подняла газету и ткнула пальцем в лицо Серджио. – Будет честно, если отец Нико понесет хоть какую-то ответственность за своего сына.
– Нет! – решительно ответила Кристен. – Я же сказала тебе, Серджио даже не подозревает о существовании Нико. А если и узнает, то не захочет иметь с ним ничего общего. Ни за что не стану просить у него денег.
– Я и не говорю, чтобы ты требовала от него солидных алиментов, – возразила Стеф. – Просто попроси небольшой финансовой помощи, чтобы быть в состоянии пару месяцев позаботиться о Нико, ведь он так в этом нуждается.
– Только я в ответе за своего сына, и никто другой! – произнесла Кристен таким тоном, что подруга решила, что лучше закрыть эту тему.
Но Кристен не могла не признать, что в словах Стеф есть доля правды. Нико действительно нужно, чтобы кто-то помог ему справиться с потерей бабушки. Ему всего три, но горечь утраты невероятно велика. Последние месяцы он бледнел и худел, а отсутствие аппетита все больше настораживало Кристен.
– Дай ему время, – посоветовал ей доктор. – Нико расстраивается, когда ты оставляешь его в яслях, потому что боится, что ты никогда не придешь за ним, и это совершенно нормально в таких обстоятельствах. Постепенно он смирится со смертью бабушки. Все, что ты можешь для него сделать, это проявить любовь и терпение.
Кристен подумывала арендовать на лето домик у моря и взять туда Нико, но это было невозможно. На ней висела закладная за дом. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Кристен окунулась в работу.
В метро был час пик и народу не меньше, чем утром, но, к счастью, никаких задержек, и ей удалось забрать Нико вовремя. Он ждал ее вместе с другими детьми, а увидев Кристен, расплылся в широкой улыбке.
– Мамочка! – Он бросился через всю комнату в ее объятия.
– Привет, тигренок! Хорошо провел день?
Нико ничего не ответил, но когда Кристен взяла его на руки, обнял ее за шею и уронил голову на плечо. От его волос приятно пахло детским шампунем.
– Я скучал по тебе.
– Я тоже скучала. Но готова поспорить, ты хорошо провел время со своими друзьями, – ободряюще сказала она.
– Пойдем домой? – ответил он.
Кристен опустила сына на пол:
– Иди возьми свое пальто. – Когда он отошел, она спросила воспитательницу: – Ну, как он сегодня?
– Снова сам по себе. Я звала его играть с другими детьми, но он все еще скучает по бабушке. – Она с сочувствием посмотрела на Кристен. – Может, летом вам стоит куда-нибудь съездить. Это пойдет на пользу вам обоим.
Но съездить отдохнуть Кристен могла только одним способом – попросить денег у отца Нико. Дома она снова перечитала статью о помолвке Серджио.
«Ожидается, что пара отпразднует помолвку на пышном приеме сегодня вечером в отеле «Рояль» в Бэйсуотер, год назад приобретенном «Кастельяно труп».
Вот бы ей удалось поговорить с Серджио до приема. Сердце Кристен екнуло, когда она представила, как рассказывает ему о сыне. Она заглянула в гостиную, ожидая увидеть, что Нико смотрит телевизор, но он стоял с фотографией Кэтлин в руках, а во взгляде у него была такая тоска, что у Кристен на глаза навернулись слезы.