— А что писать-то?
— Ну, для начала свой домашний адрес и как зовут маму. Готово? Теперь пиши: «Мама, мне нужно срочно уехать из города. Позвонить не могу, сгорел телефон». Мы его приложим к записке. Пиши дальше: «Не волнуйся, я здорова и со мной все в полном порядке. Я уехала не одна, обо мне позаботится человек, которому я доверяю. Я все объясню тебе, когда вернусь». И подпись. Напиши еще что-то такое, что знаете только ты и она, чтобы она не сомневалась, что записку писала именно ты. Да, и деньги надо приложить, чтобы почтальон записку в мусор не выбросил, а доставил по адресу. Готово? Тогда идем.
Они вышли на улицу. Рядом с крыльцом был установлен почтовый ящик в виде домика. Пока Рой укладывал внутрь записку, деньги и отслуживший свое мобильник, Кейси окинула взглядом местность. От крыльца отходила мощеная плиткой дорожка, которая через несколько метров раздваивалась. Одна вела к невысокому забору-штакетнику и простой деревянной калитке, за которыми виднелись бескрайние поля. Вторая дорожка сворачивала направо и терялась в глубине сада. Именно туда Рой и повел Кейси.
На языке у девушки вертелись десятки вопросов, но Рой торопился, и Кейси приходилось помалкивать.
Сад оказался гораздо больше, чем показалось Кейси на первый взгляд, и производил впечатление заброшенного. За деревьями давно никто не ухаживал, и всевозможные сорняки чувствовали себя здесь весьма вольготно. Какие-то вьющиеся растения оплетали деревья, местами образуя арки, а то и настоящие тоннели. Кейси готова была поспорить, что даже в сильный дождь земля здесь остается сухой. Однако Рой явно не был расположен к дискуссиям, а других потенциальных спорщиков здесь не наблюдалось.
Дорожка петляла между деревьями, периодически раздваиваясь. Окажись Кейси здесь одна, она бы уже давно заблудилась, но Рой уверенно вел ее, периодически сверяясь на развилках с какими-то одному ему известными ориентирами.
Наконец дорожка вывела их на поляну. Рой попросил Кейси не отвлекать его и принялся мерить поляну шагами, что-то бормоча себе под нос и поглядывая на часы. Наконец он остановился и позвал Кейси. Девушка послушно подошла к нему. Он прижал ее к себе и, чувствуя, как колотится ее сердце, прошептал:
— Все хорошо, маленькая моя. Не бойся.
Кейси уткнулась ему в плечо, и в этот момент их обоих окутал зеленоватый туман, а когда он развеялся, никакого сада вокруг не было. Они стояли на узенькой горной тропе, а на небе сияла луна.
— Это... — Кейси сглотнула слюну. — Это и есть твой мир?
— Мир Вечности, — улыбнулся Рой. — Идем. Осторожно, не споткнись.
Кейси переступила через камень и пошла вслед за Роем. Луна светила ярко, освещая дорогу так, что был виден каждый камушек.
— Куда мы идем?
— Здесь недалеко. Скажи, ты хотела бы погостить в средневековом замке? — спросил Рой и, не дожидаясь ответа, указал Кейси на скалу над ними.
Девушка подняла голову вверх и тихо ахнула. Прямо над ней возвышалась громада замка. Казалось, он был вытесан из монолита скалы.
— Отсюда, правда, вид не ахти, — продолжал Рой, — но в первый раз впечатление производит. Я тебе потом его из другой точки покажу. Вот там вид — закачаешься. А внутри ничего особенного.
Было понятно, что именно здесь и живет правитель. Но Рой, вот так запросто треплющийся о высочайшей резиденции... Или он тоже живет здесь? Этот вопрос Кейси немедленно озвучила.
— Ну да, — просто ответил Рой. — Я ведь у него, — кивок головой в сторону замка, — в первых помощниках хожу.
Не давая Кейси времени осмыслить услышанное, он взял ее за руку и нырнул, как показалось девушке, прямо в скалу. На самом деле в этом месте оказался узкий проход, который через несколько шагов превратился в довольно просторную пещеру, освещенную закрепленными на стенах факелами. Едва Кейси оказалась рядом с Роем, он что-то нажал, и за спиной девушки опустилась каменная плита.
На противоположной стороне пещеры была обычная деревянная дверь, окованная железом. Рой постучал в нее каким-то хитрым образом — явно условным сигналом — и что-то прошептал охраннику, появившемуся в окошке. Дверь, чуть скрипнув, открылась.
Как и предупреждал Рой, ничего впечатляющего за дверью не оказалось. Обычный коридор с деревянными полами, затоптанными множеством ног, кое-где тяжелые портьеры неопределенного цвета, факелы на голых каменных стенах. То ли хозяин замка экономил на электроэнергии, то ли электричество здесь еще не изобрели.
Рой и Кейси прошли по коридору, поднялись по лестнице и остановились перед ничем не примечательной дверью.
— Я на секундочку, — сказал Рой.
Через неплотно прикрытую дверь Кейси слышала, как он перекинулся с кем-то парой слов, после чего вышел, сжимая в руке ключ.
Попетляв по коридорам, лестницам и проходным комнатам (у Кейси сложилось стойкое ощущение, что они ходили кругами), поскандалив с кем-то из служащих (скандалил Рой, Кейси в это время стояла за дверью и отдельных слов не разобрать не могла, но разговор явно велся на повышенных тонах), они наконец добрались до нужной двери. Рой прошелся взглядом по косяку, тихо фыркнул и открыл замок полученным в первой комнате ключом. Войдя внутрь, он зажег свечи в стоящем на столе подсвечнике и приглашающе махнул рукой Кейси.
— Заходи. Это твоя комната.
Девушка нерешительно переступила через порог. Если не брать в учет отсутствие электричества, комната выглядела вполне цивилизованно. Кровать, платяной шкаф, стол, стул, пара тумбочек, зеркало, на полу коврик. Простыни на кровати выглядели чистыми и свежими.
— Туалет и ванна здесь, — Рой указал на неприметную дверь в углу комнаты. Видя удивление, появившееся на лице Кейси, он улыбнулся. — Все-таки у нас не совсем средневековье.
— Рой, а ты разве не останешься со мной?
— Маленькая, прости, не могу. У меня сейчас на шее полтора десятка срочных дел, хоть разорвись.
— Какие дела? Ночь на дворе. Все нормальные люди ночью отдыхают. И нам с тобой нужно о многом поговорить.
— Кейси, я обещаю, что утром приду, и мы обо всем поговорим. Прости, но мне правда нужно бежать,— быстро чмокнув девушку в щеку, Рой вышел.
Оставшись в одиночестве, Кейси присела на край кровати. Во всем происходящем было ощущение чего-то неправильного. Впрочем, этому было вполне логичное объяснение — не каждый день возвращаются с того света умершие возлюбленные, и уж тем более мало кто может похвастать тем, что при жизни посетил загробный мир. Но кроме этого было еще что-то... Да хотя бы Рой. Что-то в нем неуловимо изменилось, он стал каким-то более серьезным, уверенным в себе... по-настоящему взрослым. А тот факт, что он — первый помощник правителя, вообще не лез ни в какие рамки. Это как нужно себя проявить, чтобы за несколько месяцев сделать такой стремительный карьерный рост? Какими уникальными знаниями и навыками должен обладать обычный двадцатилетний парень с неоконченным высшим образованием? Хотя... в эпоху средневековья даже школьные знания могут оказаться выдающимися. И если правитель — образованный человек, то Рой вполне мог найти с ним общий язык. Надо будет утром расспросить Роя об этом подробнее.
Но сомнения не утихали. Как, впрочем, и не желали формулироваться в конкретные мысли. Решив разобраться с ними утром, Кейси направилась в ванную.
* * *
«... Обо мне позаботится человек, которому я доверяю». Сержант, говорю вам, она попала в беду, — рыдала в полицейском участке мать Кейси, невысокая, начинающая седеть женщина. — Найдите мою девочку! Она такая... доверчивая.
Сержант кивнул головой и протянул женщине стакан воды. В целом дело выглядело не слишком сложным. Почтальон, человек ответственный, добросовестно выполнял свои обязанности и регулярно проверял почтовые ящики во всех домах на своей территории. Не делал он исключения и для стоящего на отшибе дома, хозяин которого жил где-то за границей и не появлялся вот уже несколько лет. Тем не менее плата за дом вносилась аккуратно и своевременно, за порядком присматривала социальная служба, присылая раз в неделю своего работника.