пожал плечами, подходя к диванчику. – Очищение и Свет Небес.
«Подвинуть эту бандуру легко, но стульев тут нет… Дырявить обивку юбкой доспеха как-то невежливо, еще впечатление о себе испорчу, стоять тоже не мой выбор, все же необходимо блюсти статус и образ. Придется держать лицо…»
Подавив рвущийся наружу вздох, бывший игрок отозвал Чешую, оставшись в повседневной одежде и присел, с удобством умастившись напротив собеседника, выпустив Погибель из правой руки, позволив ей зависнуть в воздухе.
- Я – Алголон, Первый из Обугленных Стражей, убийца драконов. – С достоинство проговорил бывший игрок.
Базивуд несколько растерянно поскреб небольшую бородку, опуская меч. Еще ни разу ему не доводилось остаться полностью проигнорированным, однако, все случается впервые. Спрятав адамантовое оружие в ножны, здоровяк, не подавая виду, прибывая в небольшой растерянности от сложившейся ситуации, в несколько широких шагов встал справа от своего господина, бросив на товарку красноречивый взгляд.
Молчаливый посыл, впрочем, не дошел до Леинас. Девушка осталась на месте, ближе к незваным гостям, даже не шелохнувшись, сверля их очень серьезными глазами, да потирая щеку освобожденной от перчатки ладонью.
- Император Империи Бахарут, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс. – Властитель говорил с явственно ощущаемой в голосе гордостью. – Из каких земель вы пришли? Мне никогда не доводилось слышать о столь сильных и умелых… эльфах со странными глазами. Магия восьмого уровня в наше время встречается только в легендах.
«Что длинноухим могло от меня понадобиться? Такой отряд должен воевать с Теократией, а не заявляться в мой дворец!»
- В некотором роде нас можно сравнить с Королями Жадности. – Дракон выждал три секунды, давая словам улечься в головах слушателей. – Сейчас наша крепость стоит на землях Драконьего королевства, вырванная из-за грани миров.
- То есть… - Зиркниф проглотил вставший в горле ком, стараясь не подавать вида. – Вам подвластны магия десятого уровня и бессмертные слуги? – Самодержец посмотрел прямо на четырех мечников, стоящих за спиной эльфа.
- Магия – да. – Страж согласно смежил веки. – Слуги? Нет. Это мои братья. Каждый член ордена Драконье крови дорог моему сердцу. Но, вы правы, они в некотором роде бессмертны.
- В некотором роде? – Блондин нервно дернул щекой.
- Павшие всегда возвращаются в строй. – Ответил старый рыцарь, стоя по левую руку от господина.
- И вправду… предания гласят о том же… Никогда бы не подумал, что сказания древности воплотятся в жизнь на моих глазах. Утолите мое любопытство, ваши глаза и название ордена… имеют какую-то связь?
«Из Драконьего королевства не поступало никаких известий. Значит ли это, что на земле престарелой ведьмы все в порядке? Короли Жадности истребляли и порабощали целые народы… Может ли статься так, что нам… повезло? И не является ли все происходящее какой-то постановкой?»
- Убийца драконов и сам превращается в дракона. – Эльф пожал плечами. – Таков наш рок.
- Превратиться в своего врага… есть в этом что-то ироничное. Я бы не хотел стать похожим на тех дворян, что лично приговорил к смерти или репрессировал.
- Как вы относитесь к рабству, император? – Алголон подался немного вперед, меняя тему.
- Нейтрально.
«Налоги, взимаемые с торговли на невольничьих рынках, приносят в казну шестнадцатую долю дохода, но, чувствую, об этом лучше умолчать»
- История Цитадели насчитывает сотни лет борьбы с тиранией ящеров, их безумием, противостоянию чудовищам и темным магам. Мы освобождали и защищали рабов, обездоленных и просто тех, кто хотел жить под нашей защитой. Мы терпеть не можем рабства и стараемся искоренять эту порочную практику во всех ее проявлениях. – Бывший игрок поднял на уровень глаз левую руку сжал кулак, отчего его плоть налилась изнутри золотым светом. – Драконье королевство встало на путь исправления, в ответ мы помогли королеве Драудиллон. Истребили зверолюдей и выжгли их леса раз и навсегда. С другой стороны, Теократия исповедовала неприятие прочих рас, помимо человеческой, порабощала эльфов, устраивала атаки на деревни простых крестьян своих соседей.
«Чувствую себя каким-то третьесортным бандитом. Нужно что-то делать со своим красноречием. Или не стоит? Прямота лучше сочетается с орденом, нежели словесные кружева»
- Смею предположить, почитателям богов преподали урок? – Кровавый тиран держал каменную маску, хотя более всего хотел скривиться, как от зубной боли, представляя, какой получит ответ.
- Отныне на картах не существует того королевства. – Легко ответил Страж. – Храмы разрушены, жрецы, проповедники и кардиналы – убиты. Остались лишь разрозненные города без твердой направляющей руки.
- А как же простолюдины?
- Мы не убиваем невинных и беззащитных. – Отрезал эльф, рубанув рукой по воздуху. – Лишь тех достойных мужей, кто отважился взять в руки оружие и сражаться.
- Благородно. – Отметил Зиркниф. – И ко мне вы пришли, чтобы требовать отказаться от рабства. – Констатировал он.
«Интересно, богословы успели взяться за палицы, или изначально были “достойны”? Чувствуется какая-то двуличная избирательность»
- В обмен Империя приобретет надежного союзника и торгового партнера. Цитадель готова скупать еду, ткани, кожу и меха в огромных объемах, другие товары мы тоже не обделяем своим вниманием, включая, к примеру, перо. В обмен можем предложить золото, серебро, мифрил, адамантий или изделия наших ремесленников.
«Бахарут в разы богаче Драконьего королевства, значит, и предложить может гораздо больше. Я обязан “заполучить” Империю, иначе вопрос продовольствия встанет куда острее. Искать решение будет необходимо немедленно. Дриады и Шатуны, безусловно, обещают стать отличным подспорьем, но сейчас нельзя полагаться только на них и гений Экзибина, строя планы на будущее»