- Не люблю врать. – Отмахнулся эльф.
- Зачем вам понадобилось городить все это?
- Ты бы предпочел, чтобы я принудил тебя позаботиться о Зецумеи? В нынешнем положении у тебя есть возможность отказаться, как сделал я. Либо пойти навстречу надломленной девушке.
«Грязно играю…»
- Вы надеетесь, что в заботе о ней, я смогу найти утешение? – Младший страж кивнул сам себе, словно вскрыл истину.
Алголон ничего не ответил, безмолвно потягивая нектар.
…
Драудиллон с довольством сытой кошки, немного щурясь, наблюдала за бегающими по небольшой площадке мужчинами, облаченными в доспехи воинов крови.
- Жаль, что их всего тринадцать. – С ощутимой долей сожаления произнесла она.
- Боюсь, на нашем веку не получится использоваться все двести комплектов. – Ответил Борх. – Сложно найти действительно преданных до последнего вздоха солдат, да еще и подходящей комплекции.
- Верных людей мало во все времена. Я даже завидую Стражу, у него таких проблем нет.
- Цитадель выстроена по совершенно иной структуре, к тому же, в его руках население города, с таким числом гораздо проще управляться, нежели с королевством.
- Это не отменяет факта полного превосходства над нами, что в богатстве, что в военной мощи.
- Этого сложно не признать. – Глава столичной гильдии авантюристов устремил взгляд на первых членов личной королевской гвардии. – Тяжело поверить в то, какие сокровища попали в ваши руки, моя королева. Один тренированный мужчина, облаченный в эти доспехи, равен пяти воинам, если будет сражаться с обычным оружием. Но с Тлеющим… его и десять не остановят.
- Именно поэтому они завтра возглавят атаку на Храм Четырех.
- Будут недовольные.
- Сущая мелочь. – Женщина пренебрежительно отмахнулась. – Глашатаи уже озвучили мой указ. Да и влияние Теократии, на удивление, не так сильно в моих землях, а с падением государства, его даже не стоит рассматривать в серьез. Горстка верующих будет роптать, но быстро заткнется или им помогут закрыть рты.
«В храме обязано храниться много интересного, в частности, литература и артефакты. Подношения горожан и драгоценная лепнина… все это будет гораздо лучше смотреться в моей сокровищнице!»
- И долго они еще так могут? – Рыжая красавица подбородком указала на своих гвардейцев.
- Откуда же мне знать? – Каристо пожал плечами и немного склонил голову на бок. – Судя по удали – немало. Даже не замедляются.
- Ну да, нужно говорить напрямую с капитаном. Мне необходимо знать, на что способны мои самые верные воины.
Еще пару минут понаблюдав за мужчинами, монаршая особа раздраженно повела плечиками и, развернувшись, отправилась обратно во внутренние помещения дворца. Дел накопилось порядочно.
«Отправлю служанку, она предупредит капитана, чтобы подготовился к “допросу”»
…
Полдень
Услышав глухие шаги, император поднял голову, следя за приближением пары своих телохранителей, облаченных в полные черные латы.
На его лице проступила бледность, под веками залегли мешки, а сами глаза были красными от недосыпа.
- Базивуд… с какими вестями ты пришел?
- Плачевными. – Великан в черненых мифриловых доспехах был предельно серьезен, утратив привычную шутливость, но не вспомнив о правилах приличия и этикета. – Погибло шестьдесят три элитных рыцаря, четыре грифона и всадника…
- Дальше! – Повелел властитель, повысив голос, впрочем, выглядел он при этим довольно жалко.
- Флудер мертв. – Отозвалась Леинас, единственная женщина среди четырех личных стражей императора. – Его разорвало на куски. Сейчас ошметки тела достают из-под завалов.
- Старик! – Блондин запустил растопыренные пятерни в волосы, окончательно превращая те в подобие растрепанного гнезда. – Как ты мог умереть?!
«Без него Империя утратит значительный вес в военной силе и авторитете! Больше некому взращивать магов и управлять академией! Мой род лишился ценнейшего союзника… Черт!»
- Меня больше волнуют те, кто смог прокрасться в его башню. – Рокбруз сняла шлем и левой рукой поправила золотые волосы, закрывающие ее уродство, после чего положила элемент защиты на низенький столик, стоящий аккурат перед императором. – Убийцы не слабее лучших Адамантовых авантюристов и мне это не нравится.
Бывшая дворянка подозрительно осмотрела излишне просторное помещение, единственными элементами интерьера которому служили три дивана по центру огромного пустого пространства и столик между ними.
- Боюсь, они могут и к нам нагрянуть. – Добавила она, поудобнее перехватывая выкованное из адамантия и дополнительно зачарованное копье.
- Остальные двое?
- Сейчас у разрушенной башни. – Ответил Пэшмэл, самый сильный из четверки рыцарей, их негласный лидер. – Руководят работами. Возможно, им удастся обнаружить какие-то следы.
- Я была в лазарете, расспрашивала выживших, как вы и велели. – Поделилась златовласая. – Они видели только одного нападавшего, мага в коричневой робе с глубоким капюшоном, застежкой в форме драконьего черепа и резным деревянным посохом, с алой сферой в навершии.
- Не похоже ни на одного известного Адамантового авантюриста… - Зиркниф яростно растер лицо руками, борясь с вновь нахлынувши желанием поспать, совершенно не стесняясь компании. – Кто-то из людей Теократии? Они вполне могли скрывать кого-то настолько могущественного, достигшего шестого уровня магии… Или убийство дело рук Совета Агранд? – Молодой тиран подпер подбородок кулаком, облокотившись о мягкий подлокотник дивана – Ослабление нашего влияния выгодно всем. Зачинщиком может оказаться кто