что не могло не веселить старосту, не занимал бы своего положения в общине, не обладай определенной хваткой. Уже на третий день, собрав немного серебра, он договорился о замене денег на то же самое мясо. Так что с тех пор в Хлебную каждый день приходило от трех до пяти волшебных коробов, в которых едва совсем не портилась, доверху набитых сырым мясом совершенно никому незнакомых созданий.
Мужчины, занимавшиеся разделкой туш, могли без умолку, с глазами восторженных мальчишек, рассказывать о чудесах, что им доводилось повидать на огромном поле перед городом, где тренировались воины… О том, как они строем встречали натиск волшебных зверей, берущихся из ниоткуда, о магах и заклинаниях ими творимых, о полетах, ужасающих своими размерами и мощью бестий… Словом, дай им только волю…
Поставив Проказника на зубец башни, совершенно не волнуясь за жизнь зверька, ведь тот умел отлично парить в воздухе, Сурт ловко вытащил еще две тонких пластинки сушеного мяса и одну протянул лису, а вторую отправил уже в свой рот.
Довольно фыркнув, мшистик принял угощение.
- Мой хороший. – Пробормотал староста, нежно поглаживая кроху.
Он отчетливо помнил тот день, когда к ним в башню заглянут маг, носящий тяжелые доспехи и копье, вместе с волшебной книгой в руках. По рассказам живших с ними воинов крови, старик догадывался, что гость стоит выше их защитников. Не став медлить, тот призвал пятнадцать зеленых шестилапых комков и исчез во вспышке, успев лишь наказать заботиться о них.
И, уже на следующий день вся община смогла оценить полезность новых соседей. Лисы поймали и убили семь полевых мышей, пробравшихся внутрь башни, впрочем, и не подумав тех есть, оставив трупики на месте расправы.
- Привереды вы еще те… - Староста протянул любимцу еще одну пластинку.
Схватив мясо зубками, мшистик не стал его есть, а развернулся и спрыгнул с башни, расправив крылья.
Вздохнув, староста покачал головой.
«Никак не привыкну…» - Внутренне проворчал он. – «Не зверь, а птица какая-то!»
- Вот ты где, великан!
Обернувшись, старик имел возможность лицезреть поднимавшегося по каменной лестнице, к нему наверх, воина.
- Чего искал, Сирус?
- Спросить и предупредить нужно.
Встав между зубцами вершины башни, десятник упер руки в камень и немного наклонился вперед, смотря точно в сторону одинокого дерева посреди перерытой земли.
- Страх улегся со вчера, однако еще никто не вышел в то поле. – Продолжил он. – Почему?
- Да боязно нам к нему соваться. Того гляди опять встанет и зашибет!
- Я же вчера объяснял… - Брат ордена тяжко выдохнул и покачал головой, оборачиваясь к собеседнику. – Шатун не станет вам вредить. Они нападают на чудовищ и тех, в чьем сердце поселилось зло, в остальных случаях только защищаются.
- Точно? – Староста в нерешительности пожевал губами.
- Завтра мы выйдем к нему вместе с вами.
- Так будет надежнее. – Глава общины горячо кивнул. – В случае чего вы порубите деревяшку на дрова.
- Уж постараемся. – Десятник небрежно махнул рукой.
«Только стараться нам и останется… Такого сильного древня вдесятером не одолеть, впрочем, даже думать об этом нет смысла»
- Слушай, Сирус, а это… создание… оно и вправду способно помочь зерну созреть?
- Сомневаешься в Первом Страже? – Воин крови удивленно приподнял бровь под шлемом.
- Нет, нет! – Поспешил заверить старик, замахав руками. – Просто… - Он покосился на виновника всего разговора, мирно качающего ветвями на солнце. – Мы непривычны к волшебству. Все это для нас… слишком сказочно.
- Ты своими глазами видел множество проявлений магии и все еще не привык? Мы же с тобой вместе застали момент воздвижения Садовых башен.
- Слишком стар стал уже, наверное. – Сурт по-простецки пожал плечами и для пущей достоверности закряхтел. – Это вон внуку моему все нипочем.
- Мальчишка, какой с него спрос? – В голос воителя скользнула непривычная мягкость.
- Ага… хочет к вам в орден вступить, когда вырастет. – Дед неодобрительно поджал губы и нахмурил брови. – По шее ему надо дать, чтобы мыслей лишних не кружилось в голове.
- Почему ты так недоволен? Если пройдет отбор, то мы с распростертыми объятьями прими нового брата в свои ряды.
- Да, чему мне радоваться? Как зверье из своих лесов повылезло, так моя бабка и умерла! У нас только один сын был, и того в ополчение забрали! Мальчик – единственный оставшийся член моей семьи. Он должен род продолжить, возможно, стать главой общины после меня, а не доспехи напяливать, да за меч со щитом хвататься!
- Служба в ордене – дело достойное и почетное. Не понимаю, почему ты против. – Десятник оперся поясницей о зубец и сложил руки на груди.
- Вот, скажи, у тебя есть жена?
- Нет.
- А лет то тебе уже сколько?
- Сто семь.
- Врешь?! – Старик подозрительно прищурился, подавшись немного вперед. – Да мне меньше твоего, и я уже разваливаюсь! А ты покрепче моих лучших мужиков будешь!
- Не преувеличивай. – Отмахнулся Сирус. – Пепельная гвардия всех переселенцев планомерно исцеляет от болезней и старых травм. Уверен, у тебя ничего не болит, а