дерево завибрировали, и по спине у нее пробежали мурашки.
— Мы называем эту штуковину «хвостом дьявола», — сказала Марсали, кивнув на рукоять рычага.
Из стоящей у очага колыбели послышался писк, и обе женщины на мгновение застыли, повернув голову на звук. К счастью, близнецы не проснулись, так что вскоре печатный станок возобновил работу.
Через некоторое время в заднюю дверь вихрем ворвалась хохочущая Фелисити, а следом — раскрасневшаяся Джоани, которая что-то кричала на смеси французского с гэльским; за ними с радостным визгом неслась Мэнди, замыкая погоню. Марсали улыбнулась, провожая их взглядом до входной двери. Еще секунда — и веселая троица выбежала на улицу и скрылась из виду.
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответ, — философски изрекла Марсали, заметив недоумение на лице Брианны. — Никто не поранился, да и дом вроде не горит. Пока.
— Па говорил, что подушечки для чернил делают из собачьих шкур. — Бри любезно согласилась сменить тему. — Это правда?
— Правда. А ты знала, что собаки не потеют?
— Да. Повезло им. — Сама она давно истекала потом, как и Марсали. На дворе стоял сентябрь, но густой душный воздух будто обволакивал их влажным одеялом. Нижняя сорочка Бри намертво приклеилась к телу.
— У нас на коже есть крошечные поры, из которых выходит пот. У собак же — нет, поэтому их кожа более тонкая и гладкая и лучше подходит для нанесения чернил.
Брианна перевернула одну из пропитанных чернилами подушечек, чтобы получше разглядеть. Хотя не была уверена, что смогла бы отличить собачью кожу от человечьей, так как видеть последнюю ей не доводилось. От этой мысли руки вдруг покрылись мурашками.
— Она действительно такая важная? — спросила Марсали, закрепляя в рамке очередной лист. — Я про встречу, на которую идет Роджер. Все-таки он уже давно проповедует в Ридже — разве ему могут это запретить?
— Надеюсь, что нет, — с сомнением ответила Брианна. — Понимаешь, в прошлый раз его только успели посвятить в духовники — то есть Роджер получил право крестить младенцев и отпевать покойников, и прекрасно справлялся. А когда должен был пройти обряд рукоположения, кое-что произошло. Официально ему вроде как нельзя сочетать людей браком, хотя он делал и это — больше некому, и если бы не Роджер, они… э-э… жили бы во грехе. Вообще-то в прошлый раз его почти приняли в священники: разрешили нести Слово Божие и совершать церковные таинства. Оставалось только пройти обряд, но тут меня похитил Стивен Боннет, а потом… — Брианну словно разом обдало жаром и холодом. Роджер лишь однажды рассказывал ей о том, как убил человека, — больше они об этом не заговаривали.
— Я помню, — сочувственно кивнула Марсали. — Но ведь Роджер Мак только помог наказать злодея! Это не значит, что он не достоин быть священником.
— Хотелось бы верить, что старейшины того же мнения.
Пусть только попробуют его не принять! В глубине души Брианна опасалась, что жена-католичка может стать куда большим препятствием для рукоположения, чем случай с Боннетом. С другой стороны, Роджер еще в прошлый раз сообщил о ней Пресвитерии. Возникла небольшая заминка; потом они посовещались и решили, что католичка все-таки лучше, чем убийца или проститутка. Бри улыбнулась этому воспоминанию.
Окончательно убедил старейшин Дэви Колдуэлл, который всегда тепло относился к ней и Роджеру, был священником на их свадьбе, а впоследствии занимался с Роджером в своей знаменитой «бревенчатой семинарии», помогая ему восполнить пробелы в теологическом образовании. Но сейчас Дэви обучает будущих пасторов в Северной Каролине и никак не может посодействовать — он лишь прислал ободряющее письмо.
По правде говоря, Брианна больше переживала не из-за старейшин, а из-за собственной неуверенности. Насколько хорошо она справляется с ролью жены пастора? Пока все идет неплохо: Роджер накормлен, одет, имеет крышу над головой. Что, если этого недостаточно?.. Как еще она может ему помочь?
— Закончим на этом, a nighean.
— Что? — Все это время Бри работала машинально, погруженная в мысли, и только теперь подняла глаза: натянутые над головой веревки были густо увешаны сохнущими листками; Марсали с улыбкой вынимала из пресса верстатки[189] с набранными строками.
— Первая страница готова. Сходи проверь, как там малышня — не поубивали еще друг друга? — а я пока наберу следующую. И заодно захвати мне пива!
70
Меч в моей руке
Вернувшись в типографию, Роджер обнаружил перемазанных чернилами Брианну и Марсали в глубине помещения, среди развешанных для просушки листов бумаги. Брианна хотела было снять заляпанный фартук, чтобы пойти с мужем наверх и помочь ему одеться, однако Роджер махнул рукой — мол, сам справлюсь. Затем поднялся по лестнице на чердак, где на крючке под самой крышей висел его костюм (немного потертый, с заштопанным карманом, но, безусловно, черный), а также новехонький шейный платок (чистый, накрахмаленный и белоснежный).
Он неторопливо оделся. Снизу доносились разговоры и смех женщин и тонкие голоски трех девочек, которые играли на кухне, приглядывая за маленькими братиками. Сердце наполнилось теплом, нежностью и внезапной тоской по собственному дому. Вот вернемся в Ридж и, может, тогда…
Конечно, жить в Новом доме всем вместе было удобно — гораздо легче управляться с малышами, когда поблизости есть старшие дети или другие взрослые помощники. Но, даст Бог, после рукоположения… Роджер суеверно скрестил пальцы и рассмеялся.
В конце концов, почему бы нет? Основная часть его работы заключалась в общении с людьми, и хотя Роджер не собирался прекращать регулярные визиты в дома прихожан, ему бы очень пригодился маленький кабинетик, где он мог бы беседовать с посетителями наедине и вести учет рождений, бракосочетаний и смертей.
Мысли о далеком будущем несколько уменьшили тревогу о ближайшем. Когда Роджер решительным шагом спустился с лестницы, колокол на соседней церквушке пробил два часа.
— Рановато собрался, — заметила Брианна, утирая ему пот со лба. — Прекрасно выглядишь!
— Не то слово! — поддакнула Марсали. — Совсем как настоящий священник — только более симпатичный. Все мои знакомые священники-пресвитериане — ворчливые, пропахшие камфорой старики.
— Правда? — улыбнулся Роджер. — И много у тебя таких знакомых?
— Ну… пока один, — призналась она. — Между прочим, ему уже девяносто семь. Но все же…
— Ко мне сейчас лучше не приближаться, не то запачкаешь единственную чистую рубаху! — предупредила Бри. Однако подошла сама и, спрятав руки за спину, поцеловала мужа. — Удачи! — с улыбкой сказала она, глядя ему в глаза. — Все будет хорошо.
— Спасибо! — Роджер улыбнулся в ответ. — Я посижу немного снаружи. Соберусь с мыслями.
— И правильно, — одобрительно сказала Марсали. — Иначе весь взмокнешь, если будешь целый час гулять