class="p1">— Не поверю.
— Да, — дочка первопечатника стала в позу партизанки на допросах.
Ее подруга была настроена не столь героически:
— Он всё равно узнает. Говори.
— Ладно. Сначала потащили мы вдвоем. Выволокли на улицу. Никого. Вдруг едет машина. Мы прижались к забору, а она нас как осветит! Понимаете: ночь, две девы, а между ними скелет.
— Зрелище запоминающееся, — согласился посланник.
— Он сначала затормозил, а потом как загудит и прибавил скорость. Мы вроде бы успокоились. Но на гудок прибежал Женя Бегунов.
— Этот откуда ночью взялся?
Тоня Ловчева снова встала в позу партизанки:
— Не скажем. Можете пытать.
— Ладно. Пока не буду. Продолжайте.
— Сначала он обалдел. Его можно понять. Когда он увидел, что мы переходим улицу со скелетом, то закричал неприлично.
— Можно понять, — согласился посланник и представил себе: две девицы волокут скелет. — Что дальше?
— Мы ему все выложили, и он говорит: «Без меня вы не справитесь». А мы и не возражали.
— И вы потащили скелет в кладовку?
— Не сразу. Мы совещались. Сначала я предложила взять метлу и идти за скелетом заметать следы. Женя не согласился. Он сказал, что, прежде всего, надо объяснить, куда делся скелет. Лучше, если он уйдет в воду. Он потащил скелет к берегу и оставлял на песке его следы. А потом вернулся назад и нес его на руках.
Посланник представил себе картину:
— Но тогда на песке должны остаться следы Жени.
— А мы книги про шпионов читаем! — захлопала в ладоши Тоня Лекарева. — Женя потом пришел первым на то место, где следы уходили в воду. И папа увидел только следы скелета и Жени. Ни один Шерлок Холмс не догадается.
— Никто, — подтвердили разом обе девочки.
— А вы? Разве вы уже не проговорились?
После небольшого молчания Тоня Лекарева спросила:
— А что нам теперь будет?
— Скелет украли. А что с Шолоховым сделали! Выбили из строя работника посольства. Кто еще знает об этом?
— Больше никто.
— А Света? Ведь Бегунов у нее… бывает.
Тоня Ловчева толкнула подругу:
— Тоня, скажи.
— Бывал. А теперь нет. Вы никому не скажете?
— Никому.
— Правда, никому?
— Никому.
— Он с ней договорился, будто бы он у нее. А сам…
— Ну, говори.
— Он с кассиршей из португальской авиакомпании… Такая женщина!
Несколько раз, проходя мимо офиса португальской компании, посланник видел там Женю, беседующего с кассиршей.
— Ладно, ладно. Вы только держите язык за зубами.
— Если вы боитесь Ветрова, то не надо, — в голосе Тони Ловчевой звучала насмешливая уверенность. — Мы и про него кое-что знаем. Мы все про всех знаем.
— Кроме вас, — вздохнула Тона Лекарева и добавила: — Вам нужно поколоть аскорбинку.
* * *
И в это время в кабинет ворвалась целая компания: Саша, а с ней завхоз и Женя.
Саша сияла:
— Пошла вода! Пошла вода!
— Тут меня бухгалтерша послала искать моток мохера! — начал рассказывать завхоз. — Я полез в кладовую. Мохер не нашел. Но нашел кран. Отвернул его…
— Пошла вода! Пошла вода, — повторяла Саша.
— Я отвернул кран, а он как фыркнет.
— Не зря бегал скелет, — мудро изрек Женя. — Бегал, бегал и нашел воду.
— Пошла вода! — повторяла Саша. — Теперь будет другая жизнь.
— Это верно, — согласился посланник. — Жизнь с водой.
35. Жизнь с водой
На следующее утро посланник бодро зашел к себе в кабинет. В первый раз за долгое время он принял душ не с ледяной водой, а с вполне нормальной, тёпленькой.
Он начал лениво перебивать бумаги. Потом позвонил Свете.
Та зашла:
— Что нового?
— Да вроде бы ничего. Вот только…
— Что только.
— Безобразие это.
— Какое безобразие?
— Форменное безобразие! Кто-то размножает эротические книги.
— Действительно безобразие, — мирно согласился посланник.
— Вы еще не все знаете. Там есть книга «Записки банщика из женской бани». И на обложке человек, очень похожий на вас. Просто копия…
— Книжка хоть интересная?
— Я начала читать… Ладно.
Она села за свой столик:
— Мы остановились… Посольство Советского Союза в Демократической республике Сан-Антонио продолжает работу по претворению в жизнь исторических указаний двадцать пятого съезда партии.
Увидела, что посланник не реагирует, и участливо спросила:
— Коньяку?
В кабинет вошел грустный пинкертон. У него был такой унылый вид, что Сергей Иванович не мог не спросить:
— Что случилось?
— Черт меня дернул послать телеграмму о скелете.
— Получил ответ?
— Получил указание обойти все местные кладбища и переписать имена всех похороненных.
— Задание необычное, но выполнимое.
— Ты представляешь себе: русский дипломат ходит с блокнотом по кладбищам и переписывает умерших. За кого меня примут?
— За Дракулу.
— Ходите ночью, чтобы никто не увидел, — посоветовала Света.
— И то верно, — согласился посланник. — Днем будешь отсыпаться. Как летучая мышь. А уж если кто ночью увидит… Главное, чтоб со страха не помер.
— Меня вышлют с формулировкой «осквернение могил». Так и напиши в моей характеристике: «осквернитель могил».
Он грустно вышел, и в кабинет шумно ворвался Шолохов, а вместе с ним — пытавшийся удержать его доктор.
— Мне нужно сообщить нечто очень важное! В армии Наполеона были случаи желудочного расстройства.
Посланник хотел сказать: «Садитесь», потом передумал:
— Прежде всего успокойтесь. И скажите, в чем дело.
— Надо срочно выписать из Москвы несколько мешков сушеного шиповника.
— Зачем нам сушеный шиповник?
— Я узнал! Я прочел. Против дурнопахнущих желудочных болезней Наполеон принимал особые таблетки. Из сушеного шиповника.
Посланник умоляюще посмотрел на Свету. Та поняла:
— Сергей Иванович очень занят. Ему нужно срочно продиктовать телеграмму. А ваше дело может подождать.
— Да. Срочную телеграмму, — обрадовался посланник и благодарно посмотрел на Свету.
Света подошла к доктору:
— Уведите его. У Сергея Ивановича плохое сердце.
— Конечно, конечно, уведу, — забеспокоился тот. Он взял Шолохова за талию и повел к двери.
Когда они ушли, посланник открыл окно:
— Надо же, и минуты не был! Светочка, у нас нет противогазов?
— Нет.
— Не послать ли мне его на пару недель в какое-нибудь посольство на материке изучать опыт!
— Я еще нужна?
— Нет. Потом позову.
* * *
Света вышла в приемную, там к ней подскочили обе Тони:
— Мы нашли на пляже такое место! Такое место! Можно устроить нудистский пляж на несколько человек.
Света взяла обеих за руки:
— Вы бы, девочки, пошли погулять.
— А вы, тетя Света, не хотите посмотреть это место? — спросила Тоня Лекарева.
— Пригласите лучше нашу бухгалтершу.
— Если придете вы, то, может быть, придет Сергей Иванович. А если бухгалтерша — так он точно не придет. И его можно понять.
— Я все поняла, девочки. Теперь на улицу.
— Еще можно вопрос? — спросила Тоня Ловчева.
— Ладно. Но последний.
— Это правда, что бухгалтерша с Шолоховым кипарисовую рощу сажают?
— Правда. Странная,