Но всё же он надеется, что к тому времени мирные жители Замкнутого Леса сдадут позиции и примут их власть. Запасы кухни истощены, но Ормар хотел с размахом проводить армию. Тем более шли они на завоевание лучших земель, и вскоре и вовсе забудут об экономии припасов. Края Замкнутого Леса испокон веков славились своим плодородием, а это именно то, чего не хватает им сейчас. Полководец долго и упорно выстраивал стратегию нападения, продумывал ходы с разных сторон. Делал всё, чтобы минимизировать потери своих людей, и максимально уничтожить чужих. Его советники часто были с ним несогласны. Мало кто желал идти войной на мирных жителей, но бедственное положение горожан Степных Вен диктовало свои правила.
За долгое время на кухне повара работали в полную силу, приготавливая самые лучшие яства, с погребов достали огромные бочки пива и вина, и как оказалось, это были последние запасы хмельного напитка. После чего некогда заполненный погреб опустел. Ормар раздал поручения всем слугам, и казалось весь замок загудел словно улей. Придворные торопились успеть к вечеру устроить грандиозный пир, придворные дамы с прислужниками разбежались по своим покоям для приготовления к вечернему ужину, выбирая самые лучшие наряды. Кто-то из них завтра проводит своих близких в дальний путь. Рыцари и воины организовали шуточный турнир поодаль от замка, особо не растрачивая силы, но и размяться перед завтрашним походом. Эльрик прибился к компании рыцарей. Хоть он никуда завтра не уходил, терять навык боя не собирался. Рыцарь славился своей техникой боя, и во многом превосходил многих воинов, что состояли в армии Ормара. За несколько дней до готовящегося события он предупредил супругу о том, что ей необходимо присутствовать на мероприятии, и быть рядом с ним, чтобы народ видел их единство. Сразу за этим последовал отказ, ей были чужды общие сборища незнакомых людей. Вообще, с момента её нахождения в королевском замке Степных Вен, Ульвадра редко выходит из своих покоев, почти ни с кем не общается, лишь с некоторой прислугой. Она даже отказалась от положенных ей личных прислужниц, Асвида заменяет ей всех. Но Эльрик настоял на своём, приказным тоном дал понять, что она не выбирает пойти на праздник или нет, выбор за ней лишь в выборе наряда, который будет лучше смотреться с его рыцарским обличаем. Но если она опозорит молодого мужа своим видом, не поздоровиться ей ещё больше. Единственное, она до сих пор не знала, чему приурочен знатный пир во время тяжёлого времени. По слухам, и мимолётом она знала о готовящемся войсковом походе, но остальное от неё тщательно скрывали, дабы не травмировать нежное сознание раньше времени.
Пока весь замок суетился, Ормар отправился в оружейное хранилище, осматривал припасы, которые вот-вот разберут войны. Уже несколько поколений прошло без кровопролития на Общей Земле, и спустя столько лет он сам начинает боевые действия. Сейчас не хотелось ни с кем общаться, обсуждать план нападения, не желал думать о том, что сегодня пирующие войны могут видеть своих близких последний раз, и, вполне возможно, последний раз ночует на родной земле. Он закрыл глаза и вспоминал, как проходило его детство. Вспомнил строгого отца, Харен всегда обходился с ним как с будущим воином, закаляя его характер и передавая навыки правления, ведь он знал, что сын однажды займёт его место. Как бы ему сейчас хотелось спросить совета отца, знать бы, правильно ли он поступает, верное ли решение принял идти войной на мирные земли. Все советники и придворные в один голос вопят о надобности наступления, но когда они смели ослушаться своего правителя?
24. Мудольф
День близился к концу, и только солнце стало багрово-красным, Мудольф понял, как сильно устал за день. Урожай уже хорошо поспел и медлить со сборкой было нельзя. Это лето было дарило много солнечных дней, но и тёплые дожди не обходили стороной Замкнутый Лес. Плодородные земли наградили земледельцев за их усердие, сборщики не могли не нарадоваться такому урожаю и благодарили небо за солнце и дождь. Освободившись ото всех дел, местные земледельцы решили отметить такое событие. Они собрались вместе в небольшом трактире, чтобы опрокинуть несколько рюмок горячительного. Каждый хватился удавшимся урожаем, один чуть не надорвал спину при попытке затащить гигантскую тыкву в телегу, у другого переполнена вся тара, что подразумевалась под яблоки, а он и половины ещё не собрал, третий хвалился вкуснейшим виноградом и уже мечтал о том, какое вкусное вино он из него сделает. Мудольф смотрел на них с широкой улыбкой. Каждый год происходило одно и то же, каждый нахваливал свой урожай, приукрашивая достижения, и каждый из них знал, что рекорды каждого преувеличены, но все делали вид, что верят ему, а после все громко смеялись от этого. Бывало, даже доходило до споров, которые могли закончиться потасовкой, но это происходило уже после изрядно выпитого вина. Но уже наутро никто обиду друг на друга не держал. Мудольф и сам вступал в перепалку, защищая свой урожай, но обычно спорить и грубить ему не решались.
Разошлись все уже затемно, и то, по той причине, что завтра с первым солнцем снова выходить на работу. Шумные улицы опустели, пьяные песни и крики заглохли, в городке наступила тишина. Лишь редкие порывы ветра раздували листву на деревьях.
Колла уже глубоко спала, когда Мудольф присоединился к ней в постель и сразу же провалился в глубокий сон. В его сновидение он снова попадает на огромную плантацию, с которой нужно собрать весь урожай, сгребает с земли всё, что ему попадается под руки, скидывает в огромную телегу, но валяющееся овощи не заканчиваются. Собирая их охапками, пытается собрать как можно быстрее и больше, в очередной раз набрав кучу овощей и уже подбегая к наполненной телеге, он обнаружил в руках гнилые овощи, они настолько обмякли, что растекались по его рукам и рубахе. Мудольф заглянул в набитую телегу, но и в ней вместо свежих овощей был компост, начал расталкивать повозку, но та не сдвинулась с места ничуть, даже наоборот обратная тяга отталкивала его от нее. Как оказалось, не телега толкала его во сне, а Колла пыталась разбудить супруга. Ещё пару часов назад улочки городка Замкнутого Леса опустели и стихли после гуляний пьяных работяг, а сейчас снова оживились, но уже тревожными воплями, алое зарево от пламени пробилось в окна домов и разбудило жителей. Ещё не проснувшиеся до конца, с заспанными глазами, зевающие люди выходили во дворы, чтобы посмотреть, в чём дело, но тут же приходили в себя, как только увидели полыхающие дома