И злая фея в нём живёт, принцессу стережёт.
«Где же ты, рыцарь на белом коне,
Когда же ты сможешь приехать ко мне?
Ты вызволишь меня, посадишь на коня,
И увезёшь с собой отсюда навсегда.
— Клотер, — обратилась я к белокурой певице..
Она подняла на меня свои синие глаза.
— Знаешь, ты очень умная девочка и ты должна быть обязательно счастливой, хорошо?
Она прищурилась.
— Ты так говоришь, как будто собираешься бросить меня?
Ее губки тотчас задрожали.
— Ну что ты, — поспешила обнять ее. — Я с тобой. Просто рано или поздно мне придется уйти. У меня есть очень важное дело, понимаешь?
Клотер кивнула.
— Но ведь потом ты вернешься? — ее голос был полон надежды.
Я замялась. Даже, если у меня получится найти тех, кто причастен к восстаниям, разве меня не вернут домой? Но Клотер не сможет отправиться вместе со мной.
— Я… не могу тебе этого обещать, — мой голос сорвался, а Клотер вдруг отстранилась и бросилась прочь.
— Стой, Клот! — крикнула я вслед девчушке, но она уже скрылась за поваленным дубом — тем самым, где мы делились секретами и который до сих пор лежал на том самом месте.
Я оглянулась на серые стены приюта, но ни в окнах ни на дворе никто не маячил, как назло. Выбора у меня не было. Я бросилась в лес, зовя девочку.
— Пожалуйста, вернись! Ты слышала, что сказал падре? Нельзя уходить далеко, это может быть опасно, — но она не отвечала.
Лес был полон превосходных запахов трав и растений, листья вековых дубов шуршали под палящим солнцем восемнадцатого века, а трава здесь была похожа на зеленую мягкую перину. Первозданная чистота леса откликалась на мой крик всеми вибрациями и отсветами лучей, мелькающих среди многочисленных листьев. Лес говорил тысячами голосов, но это были едва слышные переливы колокольчиков, самое удивительное, что здесь было — это тишина. Покой от человеческих звуков. Здесь не было ни машин, ни людей, ни гудков паровозов, ни гомона толпы, ни че го. Сияющая хрустальная зелень, в которой можно было бы блуждать вечно.
Но мне нужно было найти Клотер. Я заприметила среди деревьев утоптанную тропу. Она была поросшей и не слишком широкой, но все-таки хоженной. Тропа вывела меня на большую поляну, от белизны которой заслепило глаза. Ромашковая поляна! Точно! Ведь именно туда хотела меня сводить Клотер в первый день нашего с ней знакомства.
Девочка сидела с краю поляны и плела венок для своей тряпичной куклы. Я хотела прикрикнуть на нее от испуга, но вовремя сумела себя остановить, лишь села рядом с ней и обняла рукой.
— Клот, пожалуйста, обещай, что не будешь так делать? Хорошо? Ты ведь знаешь, как это опасно!
— Хорошо, извини меня, сестра Жюстина… Я просто расстроилась, что ты уйдешь. Мне так хорошо с тобой.
— Я буду здесь так долго, как смогу. И очень надеюсь, что получится еще раз свидеться с тобой, — я гладила ее по голове, по волосам. Кажется, падре и Клотер были первыми людьми в моей жизни, которым я отдала кусочек своего сердца.
Мы рвали ромашки и плели из них венки. Вокруг нас было целое море белых цветов с желтыми сердцевинами, которые пахли невообразимо приятно. Клотер сделала венок быстрее меня и он идеально сел мне на голову. Я улыбнулась и изобразила лицо топ модели. Клот подпрыгнула и тут же принялась смешно повторять за мной, кидая ромашки и вертясь в разные стороны, словно я ее фотографирую, хотя она и сама не понимала суть происходящего. Но это было весело. В конце мы повалились на цветочное поле и засмеялись.
Счастье было таким быстрым, таким радостным и захватывающим, что я совсем забыла о той опасности, о которой сама же предупреждала Клотер.
На шум мы обернулись одновременно и вскрикнули от испуга. Громадный черный Дракон заслонил собой все небо.
Глава 11
За одно мгновение окружающая местность посерела, словно художник вдруг добавил по ошибке чернил в свои краски, и они все обрели землистый оттенок. Ромашковое поле и трава полегли к самому долу — Дракон опустился достаточно низко, рассматривая нас и взмахивая время от времени тяжелыми крыльями.
Движения зверя были лихорадочными, беспорядочными — одно его крыло двигалось немного быстрее, чем другое, из-за чего туловище кренилось в полете как падающий дирижабль. Существо раскрыло пасть и оттуда вырвался страшный рев, от которого Клотер зажмурилась и изо всех сил прижалась к моей груди. Медлить было нельзя.
— Клот, — я тормошила ее, чтобы привести в чувство. — Нам нужно бежать!
— Жюстина, мы умрем, — на удивление спокойно сказала девочка, словно приняла свою судьбу.
— Милая, еще не время! Для тебя так точно! Давай же! — я подскочила и дернула Клотер изо всех сил.
Мы помчались в глубь леса, однако, скрыться было негде. Для громадного Дракона самое большое дерево здесь представлялось всего лишь крошечным кустарником. Монстр вновь раскрыл пасть и гортанно заревел, пугая здешних птиц, которые стаями срывались с деревьев и уносились прочь.
Ах, почему мы не могли летать как птицы!
— Клотер, поторопись, — я бежала по тропинке, увлекая за собой девочку, которая не могла бежать слишком быстро. У меня начало заканчиваться дыхание, как я вновь увидела Дракона — он взмыл высоко над деревьями, расправив кожистые крылья. Приклеенные черепа издали костяной перезвон, словно это были колокольчики.
— Господи! — в беге я крестилась, совсем забыв о том, что в бога я верила еще недостаточно. Все-таки был прав один умный человек, который заявлял, что перед лицом смерти ты начинаешь отчаянно верить. Вот и сейчас я пыталась шептать слова молитвы, которую не знала и надеялась, что чудеса случаются.
Дракон тем временем сделал взмах, другой, и с ужасом я заметила, что он направляется к нам. Деревья и кусты мелькали как бешеные, но все равно мы бежали слишком медленно, словно стояли на месте. Волосы Клотер растрепались, изо всех сил одной рукой она сжимала свою куклу, а другой рукой — вцепилась в мою ладонь. Я заметила, что она хотела обернуться на шум ветра, который издавали крылья животного, и тут же опередила ее:
— Клот, не оборачивайся! — полет Дракона — поистине удивительное зрелище. Красивое и одновременное смертельное. Но для психики ребенка это было бы слишком страшно. В следующий момент монстр открыл пасть и я увидела, как оттуда начинают вылетать клубы дыма. Не дожидаясь пламени, я подхватила Клот и рухнула вместе с ней на землю. И вовремя! Прямо над нами пронесся огненный шар, а воздух так раскалился, что мне стало больно дышать. Деревья вокруг горели, а пространство, словно тягучая медуза, колыхалось во все стороны из-за ощутимого густого жара.
— Жюстина, — прохныкала Клот.
— С тобой все в порядке? — я подняла голову и увидела, что Дракон взмывает в воздух.
Мне показалось или у него под крылом торчала огромная стрела? Она была похожа на черную палку, ощетинившуюся перьями.
— Все хорошо, — воскликнула девчушка и подняла на меня глаза, наполненные слезами.
— Вот и замечательно! — я постаралась ободряюще ей улыбнуться. — Смотри, вон и конец леса, вскоре мы сможем спрятаться в стенах приюта.
Словно в ответ на мои слова, я вдруг услышала звон колокола.
— Звонят. Ты слышишь? — обрадованно воскликнула Клот. — Значит, они знают о Драконе.
— Да, супер, только это мало нам поможет, — я сделала жалобные глаза и вскочила на ноги, вновь готовясь бежать.
Мы бросились по тропе к спасительным стенам, не оглядываясь назад. Дракон, тем временем, описал круг и вновь возвращался в нашу сторону. Я слышала это по треску деревьев, которые ломались словно спички, когда он задевал их концом крыла.
— Вот привязался, — в отчаянии шептала я, всматриваясь в конец тропы, будто там мог нарисоваться взвод артиллерии. Но там никого не было, зато колокол отчаянно продолжал трезвонить, возвещая об опасности.
Я только собралась обернуться назад, чтобы проверить, есть ли у нас хотя бы малюсенький шанс не превратиться сейчас в прожаренные стейки, как полетела вперед головой. На тропе лежал камень, который я не заметила, и как назло, в тот момент, когда обернулась, наступила на него. Я грохнулась со всей силы, отпустив руку Клотер. Кажется, я даже потеряла сознание на минуту, потому что звук голоса девочки доносился до меня сквозь пелену. Шатаясь и покачиваясь я попыталась встать, при этом крича ей: