я оставался спокоен. По крайней мере, за бизнес. Да и что плохого в том, что я сделал себе отпуск, пусть и не такой радужный, каким он представлялся, но все-таки отдых (хотя бы от людей, чье каждодневное нахождение вблизи невероятно коробило меня). Однако внутренним спокойствием похвастаться не мог.
До рождества оставался месяц, и в его преддверии я отбросил свое плохое настроение и занялся подготовкой к празднику. Хотя подготовкой это было сложно назвать. Когда у тебя нет никого, с кем можно провести этот праздник, он является таковым лишь на словах.
Но и в этот раз ко мне на помощь пришел Алекс. В честь Рождества он организовывал закрытый ужин от моего имени (за что ему непременно достанется), на который были приглашены только «лучшие из лучших» и «богатейшие из богатейших». Меня, конечно, такая аристократичная компания не радовала. Нет, я не мизантроп, и к людям отношусь ничуть не хуже, чем все остальные, но с одной поправкой: общество себе подобных не характерно для меня. Приобретая финансовую независимость и значимость, многие теряют свои человеческие качества, хотя состоят все из той же крови и плоти.
Четыре недели пролетели как один день. И вот мне предстояло провести вечер в компании элиты, находящейся не на последних строчках «Форбс». В ресторан с Алексом мы прибыли раньше других и, пока официанты занимались последними приготовлениями, я принялся осматривать банкетный зал и прилегающие к нему помещения. В этот вечер двери ресторана были открыты только исключительно для нас и наших гостей. Алекс решил, что так проще: снять целый ресторан с прилегающей к нему территорией на целый вечер, чем ютиться с кем-то по соседству. Такие званые ужины организуют большинство богатых людей. Это своего рода традиция. Так они показывают окружающим свою «крутость» и «превосходство» над другими. Огромные деньги тратятся на развлекательные программы, в которых известные певцы, актеры, музыканты ублажают своими умениями приглашенных гостей, чтобы им не приходилось скучать.
Пока Алекс встречал именитых гостей, я делал вид занятого человека, чтобы не выходить в свет и не приветствовать каждого отдельно. Как показывает жизненный опыт, эту процедуру проще провести, когда уже все в сборе.
– Ян, все собрались и ждут только тебя, – торопливо произнес Алекс, зайдя на кухню, на которой я мило беседовал с поварами.
– Хорошо. Уже иду, – с гордостью в голосе откликнулся я.
На удивление в зале было тихо. Десять человек переговаривались между собой шепотом, используя жесты для большего понимания. Я подошел к столу. Шевеления тут же прекратились и десять пар глаз устремились на меня.
– Вечер добрый! Простите за задержку, были неотложные дела, – я изобразил одышку.
Все понимающе закивали. Этот трюк срабатывал всегда и был своего рода универсальным оружием для подобных случаев. Находившиеся со мной за одним столом были ничуть не ниже, а некоторые даже и выше рангом, чем я, но в тот вечер меня это не смущало, и уж тем более не доставляло дискомфорта, поэтому я мог позволить себе такие выходки. Мы общались на равных, а в чем-то я даже выигрывал у своих собеседников.
– Ян, какие планы на будущий год? – неторопливо донеслось с другого конца стола.
Это был Джон. Один из немногих простых мультимиллионеров. Свое состояние он сколотил на одежде для среднего класса. На вид ему было далеко за пятьдесят, хотя на самом деле это было не так.
– Я так далеко еще не думал, Джон.
– Далеко? Через пять дней конец года уже, – его лицо покрылось морщинами от появившейся улыбки.
– Не мне тебе рассказывать, что за эти дни можно еще многое успеть! – парировал я.
– Да, но мне кажется, что у таких людей, как мы с тобой, планы должны строиться далеко вперед, не так ли?
– Так, но для меня на первом месте все-таки стоит качество исполнения, нежели его количество.
– Что ты этим хочешь сказать?
Теперь все без исключения смотрели на меня и ждали ответа.
– Ничего сверхъестественного. Просто я так рассуждаю. Возможно, глуп еще, – я улыбнулся.
Джон нахмурил брови, словно не понимая шутки, но после рассмеялся так громко, что сидящие рядом дернулись. Этот диалог стал отправной точкой на вечере, так как после него все присутствующие явно осмелели и начали задавать свои вопросы в надежде получить мои ответы. Откуда или почему их охватил такой дикий интерес – я не понимал. Они один за одним стали задавать если не глупые, то чудаковатые вопросы. Я старался отвечать максимально кратко, давая понять, что это не дружеская беседа.
– Ян, скажите, а вы занимаетесь благотворительностью? – очередь дошла до молоденькой рыжей девушки, которая явно была сопроводительницей одного из гостей.
– Да, – ответ прозвучал также резко, как и все остальные.
– Это очень интересно. Может, расскажете?
Я знал, что этот вопрос носит в себе не информационный характер. В высших кругах принято мериться всем, что только можно измерить, а это касается практически всего. Меня это ужасно раздражало в людях, и на такие вопросы я обычно отвечал агрессией. Алекс это прекрасно знал, поэтому ответил за меня:
– Ян тратит большие суммы на пожертвования, но не ради уважения со стороны окружающих.
– Спасибо, Алекс. Я благодарен тебе за подробное информирование.
Его глаза наполнились улыбкой. Я впервые за последние несколько месяцев похвалил Алекса прилюдно. И за это мне стало стыдно. Все возложенные на него обязанности он выполнял идеально, не требуя ничего взамен, а я даже не благодарил его, считая это нормой.
– А ради чего вы это делаете, мистер Радецкий?
Я посмотрел на девушку, задавшую вопрос. Вернее было бы сказать, женщину. По синим кругам под глазами и отсутствию макияжа я не смог определить ее примерный возраст, но он точно переваливал за тридцать, однако ее голос можно было сравнить с голосом еще не сформировавшегося девочки-подростка.
– Сугубо личный интерес… Простите…
– Эмилия. Меня зовут Эмилия.
– Эмилия. Очень приятно.
– Вы так и не ответили. Что за интерес? – не успокаивалась она.
– Я же говорю,– личный, – настаивал я.
Мне совершенно не хотелось объяснять малознакомой даме, а тем более в многолюдном окружении, почему я готов не жалеть времени и средств на благие дела. Хотя если быть честным, такого ответа у меня просто не было, а размышлять и пытаться найти его я считал бесполезной тратой времени.
– Личный… Ну хорошо, – недовольно бросила Эмилия.
– Спасибо за понимание, – поблагодарил я в надежде на ее молчание. Но спустя секунду она вновь продолжила:
– Мистер Радецкий, если для вас главным критерием в помощи людям является не похвала и зависть друзей, так почему вы просто пересылаете эти деньги, которые заработали, кстати, сомнительным образом, на счета клиник, больниц или фондов «вслепую»?
– Что вы имеете в виду? Каким еще сомнительным образом? – разгорался я. Ее вопросы действовали на меня как мулета на быка.
– Почему вы не следите