годы, но память о жутком холоде, пробивавшем броню самой теплой одежды, жила где-то в глубине сознания, заставляя не убирать далеко теплые вещи. Даже сейчас свитер из верблюжьей шерсти, купленный там же, в Хужире, лежал в тумбочке возле кровати.
– Ничего, сгодится. У них там наверняка кондиционеры есть. Надо только отель подобрать, чтобы был с бассейном, поближе к морю и желательно в не очень густонаселенном районе.
– Будем искать, – ответила Саша своей любимой цитатой из нестареющей комедии «Бриллиантовая рука». – А цены? Я читала, там все страшно дорого.
– Да ладно тебе. – Андрей притянул жену к себе, обнял, вдохнул запах ее духов и зажмурился от внезапно охватившего его бесконечного блаженства. – Мы на этот отпуск весь год собирали. – Он вспомнил свои предыдущие отпуска, абсолютно бюджетное беспечное ничегонеделание под бесконечные сериалы и добавил: – А может, и не один год.
В пятницу, в конце последнего перед отпуском рабочего дня, раздав всем указания и обсудив с Сорокиным основные тезисы презентации проекта, Андрей, как водится, устроил чаепитие. Торт и конфеты он купил еще в обед, а чайные пакетики в лаборатории не переводились никогда.
– Не помню, рассказывал я вам эту историю или нет, – начал одну из своих многочисленных баек Сорокин, наливая кипяток в сдвинутые на край стола кружки. – Раньше пользоваться электрочайниками в здании строго запрещалось по соображениям пожарной безопасности. Хочешь чаю – иди в столовую и пей. Но, во-первых, пакетиков тогда не было, чай в столовой наливался из огромной кастрюли и вкус имел…
– Рассказывали, – перебил его Матвей, а Тимофей радостно заржал и подтвердил:
– Ага, сто раз уже слышали, как пожарник пришел с проверкой, а тетка, забыл, как ее зовут, неважно, как раз включила чайник под своим столом. Увидела пожарника и быстренько подвинула стул так, чтобы чайник оказался под ее кормой. Сидит, свистит и дымится.
Тут уже радостно заржали все трое – и Матвей, и Тимофей, и Валерий.
– Весело у вас тут было при царе Горохе, – добавил Матвей.
– Весело, – подтвердил Артем Ярославович, но, судя по поджатым губам, весело ему вовсе не было.
Минут через пятнадцать он вдруг засобирался домой, следом потянулась Настя, и Андрей остался с молодежью.
– Вы бы повежливей с Артемом Ярославовичем. Он вам все-таки в отцы годится, – сказал он, допивая остывший чай.
– Отцы? – возразил Валерий, накладывая себе на тарелку очередной кусок торта. – Скорее, в прадедушки!
Андрей хотел было возразить, но передумал. Вернется из отпуска со свежими силами и проведет в коллективе разъяснительную работу. А сейчас некогда, завтра вылет, а он еще не собрал вещи.
Утром следующего дня такси уже мчало Богдановых с чемоданом, сумкой и рюкзаком, в недрах которого дремал ноутбук с тремя сериалами из весеннего топа, в аэропорт навстречу солнцу, морю и всему тому, что сопутствует летнему отпуску.
В самолете Саше досталось место у иллюминатора, Андрею, соответственно, рядом. Все бы ничего, но место у прохода заняла женщина весом не меньше полутора центнеров. Ей даже пришлось попросить у стюардессы специальный удлинитель для ремня безопасности. Посмотрев на Андрея с извиняющейся улыбкой, она удобно расположила локоть на разделяющем их подлокотнике и достала книгу. Бумажную, пусть покет в мягкой обложке, но все-таки самую настоящую книгу! После этого Богданов простил ей все: и занятый подлокотник, и свое стесненное положение. Впрочем, читала она недолго. Как только самолет взлетел, глаза попутчицы закрылись, и книга спикировала на пол.
Отстегнув ремень, Богданов наклонился и поднял томик. Как же давно держал он в руках настоящую бумажную книгу! Когда-то в юности читал запоем, мог вечером залечь в постель с интересным романом и заснуть только под утро. Андрей от нечего делать полистал страницы. Это был детектив Дарьи Удальцовой, известной писательницы, о которой он, разумеется, слышал, но ни одной книги не читал и даже не планировал. Однако стоило пробежать глазами первую, а за ней вторую страницу, как его, словно в молодости, затянуло. Хозяин детективного агентства расследует кражу дорогого ожерелья. Сам он по причине инвалидности никуда не ходит, всю информацию собирает его юный помощник. На самом интересном месте соседка вдруг проснулась, удивленно посмотрела по сторонам, и Богданов, борясь с желанием сунуть книгу в карман, благо размер как раз позволял, вернул ее хозяйке.
– Спасибо, – обрадовалась она и вновь погрузилась в чтение.
Андрей включил на мониторе, встроенном в стоящее впереди кресло, незнакомый фильм на английском языке, посмотрел его немного и благополучно заснул, а когда проснулся, стюардесса развозила обед.
– Чай, кофе, сок, вода? – спросила она у его соседки.
– Только не кофе! – поспешно ответила она. – Чай и томатный сок, пожалуйста.
Андрей от кофе отказываться не стал, хотя уже давно не пил растворимый, а в самолете предлагали только такой.
– Зря вы тут пьете кофе, – прошептала соседка, когда стюардесса с тележкой прошла дальше. – Я читала, что у них есть животные, которые едят по ночам бобы кофе, причем только арабику. Робусту не употребляют. А потом эти бобы возвращаются. – Нос у женщины брезгливо сморщился. – Сами понимаете, каким образом. Они их собирают, сушат на солнце, моют, опять сушат, опять моют и предлагают несведущим туристам.
Богданов тоже что-то подобное читал, но кофе допил и опять погрузился в просмотр фильма. Но снова заснул.
– Смотри, какая красота, – ворвался в его сон восхищенный Сашин голос.
От резкого пробуждения Андрей даже не сразу понял, где находится.
– Смотри! – повторила Саша, указывая на что-то в иллюминаторе.
Он сфокусировался, придвинулся к жене. Внизу, на морском берегу высился город, как будто сошедший со страниц фантастического романа. Высокие дома самых разнообразных форм и размеров. Ему даже показалось, что он видит «Бурдж-Халифу», супернебоскреб высотой почти в километр, похожий на перевернутую сосульку. Соседка, спрятав книгу в сумку, прильнула к Богданову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
Самолет тем временем летел, не предпринимая попыток к снижению. Вскоре высотные дома сменили коттеджи, а затем и вовсе пустыня.
– Мы точно в Дубай летим? – спросила Саша.
Похоже, не только ее интересовал этот вопрос.
– Мы, случаем, не заблудились? – спросил кто-то сзади.
– Топливо сжигает, – заявил твердый мужской голос. – Готовится к жесткой посадке.
– Зачем топливо сжигает? – шепнула Саша.
– А может, это террористы захватили самолет? – Соседский локоть ткнулся ему в печень.
«Все потому, что кто-то слишком много читает детективов», – мысленно перефразировал Богданов слова Кролика из мультфильма про Винни-Пуха.
Неизвестно, как бы дальше разворачивались события, но тут загорелось табло «Пристегните ремни» и командир корабля сообщил, что самолет приступает к снижению.
* * *
Пограничник на паспортном контроле в белоснежной, идеально отглаженной одежде, поинтересовавшись, с какой целью семейство