– Посторонним парковка запрещена, – окликнул его из своей будочки молоденький охранник.
– Пошел в баню, – не оборачиваясь, бросил парень. Взгляд его масленых глазок упал на Риту; оценив, очевидно, как красоту девушки, так и стоимость ее одежды и украшений, молодой человек произнес уже совершенно иным тоном: – Дорогуша, ты не видела тут такую барышню... М-м-м... Ну такую... Всю из себя...
– Вы, очевидно, имеете в виду Ваниллу, – ледяным тоном подчеркнула вежливое обращение Рита. – Она уехала.
– Вот блин! – Судя по всему, парень ничуть не расстроился. – Жалко! А я было настроился водочки выпить в приятной компании. Не хочешь сгонять со мной в кабак, потусоваться?
Не удостаивая нахала ответом, Рита прошла к своему «ягуару», открыла дверцу и сделала Наде приглашающий жест:
– Давай прокатимся до Бульварного кольца, Надюш!
– Ой нет... А как же... Вернется Федор, а меня не найдет... Что же тогда? – явно подыскивая аргументы для отказа, забормотала Надя; сердце Риты защемила жгучая жалость: «Ей хочется остаться одной, – осознала девушка. – Ну конечно! Даже я сейчас кажусь Надюше представителем враждебного мира, от которого она бежит как раненый зайчонок! Господи, как же Надя мучает себя! Что она должна испытывать!»
В этот момент за спиной Риты раздались сердитые мужские голоса; девушка мгновенно догадалась, что это охранник, возмущенный бесцеремонностью парня, подошел к джипу и принялся выяснять отношения:
– Я кому сказал – проваливай! В ментовку захотел?
– Чего-о? – заносчиво захохотал нарушитель. – Напугал! Мне менты не указ!
– Не положено, ты понял?
– Да кто ты такой?.. Э, э, а ну стой! – внезапно взревел парень, точно раненый динозавр; Рита невольно обернулась на этот дикий крик. Обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой человек вытаскивает из своей машины, стоявшей прямо у въезда, малыша, который только что любовался на здание университета.
– Отпустите ребенка! Что вы делаете! – беспомощно всплеснула руками его бабушка.
– А ты, старая, следи за своим щенком! – Парень проорал это так, что даже Надя подскочила словно ужаленная.
– Оставь пацана в покое! – попытался вмешаться охранник, но тут же получил такой удар в грудь, что едва удержался на ногах. – Леха! Макс! Ко мне, сюда! – очевидно, забыв от волнения о том, что у него на поясе висит мобильник, во все горло позвал юноша.
– Одна шайка! – побагровев, заревел владелец джипа. – Ишь, старая, приучила гаденыша по машинам воровать! А ты, козел, покрываешь их?!
– Вы с ума сошли! – всплеснула руками пожилая женщина и вдруг залилась слезами.
– Дяденька, я ничего не брал! Ведь это грех! Я только посмотреть хотел на вашу машину, – залепетал насмерть перепуганный малыш.
– Поговори у меня! Убить тебя мало! Ворье!
Для Риты, которая была совершенно потрясена бессмысленной и отвратительной сценой, буквально стояла столбом, ужас, прозвучавший в голосе ребенка, послужил последней каплей!
Но за те доли секунды, которые потребовались девушке, чтобы развернуться к зарвавшемуся хаму, Надя, словно подброшенная пружиной, вскочила с цоколя и мигом подлетела к парню.
– Подлец! Как ты смеешь! Это женщина, понимаешь! Женщина и ребенок!.. – бессвязно выкрикивала она, размахивая перед лицом парня кулачками с такой энергией, что тот даже попятился. Однако тут же опомнился и ударил Надю по лицу так, что она осела наземь. Бросившийся было на выручку молоденький охранник вцепился в плечо хулигана, но снова получил жестокий пинок; видя это, Рита рванулась вперед, точно пущенная с тетивы стрела, и резко ударила хулигана по лицу. Парень пошатнулся, но не упал, и тут Рите стало по-настоящему страшно – девушка уже успела забыть, что на свете бывает такой всеобъемлющий ужас, знакомый ей лишь по раннему детству, когда Анна Осиповна однажды включила в присутствии годовалой Риточки пылесос.
– Сука такая! – уже совершенно не владея собой, завопил парень. – Че ты лезешь не в свое дело? Меня грабят, а я и слова не скажи?! Тварь! Да чтобы баба какая-то смела на меня руку поднимать...
Рита понимала, что так быть не должно: ведь, в конце концов, на автостоянке должно быть несколько охранников! Сейчас они подбегут, скрутят мерзавца, а потом Рита попросит папу, чтобы хороший юрист закатал этого негодяя туда, где раки зимуют...
Однако времени на то, чтобы хорошенько развить эту мысль и вознегодовать на неторопливость охраны, у Риты не было: хозяин джипа, окончательно потеряв контроль над собой, снова яростно бросился вперед, избрав на этот раз своей жертвой Риту. Рита почти с ужасом подумала о том, что юноша в форме охранника после полученного удара вряд ли сумеет противостоять раскормленному, одуревшему от злобы хулигану, а Надя тем более не подмога, наверное, она сейчас не в силах даже пошевелиться, а значит, Рите предстоит защитить и себя, и подругу! Но не успела эта мысль промелькнуть в сознании девушки, как Надя с тоненьким визгом вдруг метнулась вперед, неумело стараясь вцепиться в лицо хулигана ногтями.
Если бы пальцы Нади украшали такие же длинные, старательно подточенные ногти, как у большинства ее сокурсниц, хулиган наверняка остался бы без глаз; поэтому буян, не получивший даже царапины, легко смог оттолкнуть от себя Надежду, которая неловко шлепнулась на асфальт. Рита тоже не могла похвалиться «дамскими коготками»: занятия ее обожаемым теннисом плохо совмещались с длинным маникюром; отправляясь на светские мероприятия, девушка просто заезжала в излюбленный салон красоты и там ей наращивали ногти. Правда, на следующий же день Рита снова отправлялась в салон и с наслаждением освобождалась от безумно раздражавших ее кусочков полимера: надо признаться, они изрядно действовали Рите на нервы. Таким образом, сейчас Рита оказалась лишенной того естественного оружия, которым, как принято считать, мать-природа заботливо снабдила слабых женщин для успешной конкуренции с «грубыми самцами». Впрочем, девушка никогда не была сторонницей подобного способа защиты: на взгляд Риты, ничего более нелепого и малоэффективного, чем судорожно царапающаяся и шипящая, подобно разозленной кошке, женщина, противопоставить возможному нападающему нельзя. Поэтому, с полного одобрения отца и к ужасу матери, девушка регулярно посещала занятия по самообороне; в арсенале Риты имелось немало приемов, которые, правда, относились к различным стилям борьбы, однако, собранные вместе и умело использованные, были вполне эффективны. Сейчас хулигану предстояло испытать это на себе! Единственным, что смущало Риту и чуть ли не вселяло в нее ужас, было злобное выражение потного лица топтавшегося напротив негодяя: он так отличался от приветливого инструктора на курсах! Очевидно, уловив в выражении лица Риты некоторую неуверенность, хулиган торжествующе прохрипел: