жужжанием он рухнул у ног и еще какое-то время исполнял на полу хип-хоп. Счастье, что в свободный полет он отправился без кристалла, иначе, боюсь, исполнять прыжки и подскоки пришлось бы не только взбесившемуся венчику.
– Давай! – сказал муж.
– Уверен? – прищурилась я.
– Более чем! Теперь точно получится.
Я с опаской подсунула тазик под нашу шайтан-машину, насыпала в воду муку и, прикусив от волнения губу, надавила на кристалл. Венчик заработал, но на этот раз вполсилы, прилежно превращая муку и воду в подобие теста.
– Если нужно быстрее, сдвинь кристалл вот сюда. – Дален показал выемку. – А вот здесь – самая высокая скорость. Завтра после службы попробую это непотребство привести в надлежащий вид. Но главное – он работает.
– Работает! – пискнула я и прильнула к мужу, обхватив его поперек талии.
Я готова была, что Дален, по обыкновению, сожмет меня в объятиях, а то и целоваться полезет, а я привычно начну отбиваться. Дело кончится жарким чмоком то ли в макушку, то ли в ухо – куда повезет дотянуться. Но, удивительное дело, муж и не рыпнулся. Пока я к нему прижималась, он стоял точно гипсовая статуя в парке. Во всяком случае, по ощущениям точь-в-точь, будто я обнимаю каменное изваяние. Дален положил было ладонь мне на спину, но, едва коснувшись, тут же опустил ее.
Мне бы радоваться, а у меня по душе пробежал неприятный холодок. Что это? Я ему становлюсь безразлична?
– Дален? – тихо спросила я, отодвигаясь.
– М-м?
– Не хочешь меня обнять?
– Очень хочу! – в сердцах воскликнул Дален. – Но я ведь вижу: тебе неприятны мои прикосновения.
Он с усилием взъерошил и без того растрепанные волосы.
– Для тебя я теперь чужой человек. Хотел бы сказать, что это меня не волнует. Но – к демонам! Волнует! Я боюсь потерять тебя навсегда!
– Поэтому ты решил меня не трогать лишний раз? – догадалась я. – Чтобы окончательно не отпугнуть?
– Угу.
Признание далось ему непросто. Я снова качнулась вперед и прижалась лбом к его перепачканной мукой рубашке.
– Все будет хорошо, – непринужденно сказала я, с легкостью, которой вовсе не чувствовала.
Откуда мне знать, все ли будет хорошо? Я бодрилась, а на самом деле до колик боялась провалить дело. Что если никто не станет покупать мои пирожные и кондитерская прогорит? Что если Дален не тот человек, с которым я хотела бы прожить до конца жизни? Что если кто-то из прошлого Лики найдет меня и разоблачит самозванку?
Но ведь не попробовав – не узнаешь, верно?
Дален ничего не ответил, но очень бережно и осторожно накрыл теплыми ладонями мои поникшие плечи.
На следующий день муж с утра пораньше собрался на службу, а дом и будущая кондитерская останутся полностью в моем распоряжении. Сегодня я планировала испытать первый рецепт.
Тетушкина тетрадка ожидала меня в зачарованном магией Далена маленьком сейфе, вделанном в стену. Там же в кожаном кошеле лежали несколько золотых, серебряных монет и пригоршня меди – все наше состояние. Сейф открывался только под нашими руками – взломщиков можно не опасаться. Любой чужак, попытавшийся его взломать, тут же оцепенеет до той поры, пока Дален не снимет заклятие.
– Сегодня придут стекольщики вставлять окна, – напомнил муж. – За работу я заплатил, так что не верь, если начнут требовать сверху.
Муж, облаченный в строгую темно-синюю форму дозорника, неожиданно стал выглядеть старше и серьезнее. Настоящий грозный маг на боевом посту. Но вот он наклонился надо мной, еще валяющейся в постели, улыбнулся, скользнув взглядом по моему обнаженному плечу, выглянувшему из-под пледа, – и наваждение растаяло.
Он хотел поцеловать меня на прощание, но помнил про свое обещание, поэтому, налюбовавшись, резко распрямился и отвернулся. Долго возился с манжетами.
– Хорошего дня, Лика, – хрипло произнес он.
ГЛАВА 18
Старый дом по утрам вздыхал, как живой. Скрипел деревянными полами, потрескивал стенами, пел на все лады оконными щелями. Кажется, я начинала привыкать к нему.
И пусть мебели у нас пока было кот наплакал: секретер, кровать, парочка стульев и потертый комод, пусть книги лежали стопками на полу, да и сам пол, только в спальне прикрытый вязанным из лоскутов ковриком, грозился занозить голые ступни, но это был наш дом. По утрам солнце, едва поднявшись из-за горизонта, спешило заглянуть в окна, пылинки играли в догонялки в свете его золотистых лучей, от нагретого дерева пахло уютом. А уж когда из кухни станут распространяться по комнатам ароматы выпечки, корицы и шоколада – м-м-м, что это будет за блаженство!
Дален ушел, а я еще некоторое время нежилась в кровати, жмурясь от света, прислушиваясь к музыке просыпающегося жилья. Сейчас мне казалось, что нет ничего невозможного и кондитерскую узнают и полюбят во всем Вейме.
– Иди-ка сюда! – сказала я, открыв сейф и погладив тетрадку по шершавой кожаной обложке.
Она изогнула ее, как кошка изгибает спинку, обрадовавшись ласке. Потерлась о мою ладонь.
Я умылась в маленькой умывальне, прилегающей к спальне, и спустилась в кухню. На столе меня дожидалась чашечка крепкого кофе и рогалик, посыпанный орешками. Дален, пока я спала, успел сбегать в пекарню. Сдобу они готовили вкусную, ничего не могу сказать, но мы не станем конкурентами: я предполагала сосредоточиться на тортах и пирожных.
Пока завтракала, принялась листать тетрадку в поисках подходящего рецепта, вернее, магического компонента, который я могла бы добавить в десерт. Я помнила много рецептов – провезла их контрабандой из своего мира в собственной голове. Раньше я готовила на кухне для друзей и немногочисленных покупателей, все не решалась дать объявление в интернете: мне казалось, что я пеку еще недостаточно хорошо. Но сейчас не время для скромности! Кондитерская должна приносить доход: деньги заканчиваются с молниеносной скоростью, и я не хочу сидеть на шее у мужа.
Что же приготовить для начала? Меренги? Их проще всего. Или пирог «Двенадцать ложек» – все продукты для него закуплены.
Я размышляла и листала тетрадку. Листала, листала и вдруг заметила некую странность! Я уже несколько раз вскользь просматривала странички, заполненные убористым